Ερευνητές υποστηρίζουν ότι ενδέχεται να έχει ξεκινήσει μια μεγάλη ξηρασία στη Δυτική Αμερική
Μια μέτρια ξηρασία που πλήττει τις πολιτείες της Νοτιοδυτικής Αμερικής και το βόρειο Μεξικό μπορεί να εξελιχθεί σε μια «μεγαξηρασία» — μια παρατεταμένη, ακραία ξηρασία που διαρκεί περισσότερο από δύο δεκαετίες.
Μια νέα μελέτη αποκάλυψε ότι οι συνθήκες που ξεκίνησαν στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και στο Μεξικό το 2000 ενδέχεται να οδηγήσουν σε μια μεγάλη ξηρασία.
«Διαθέτουμε πλέον αρκετές παρατηρήσεις σχετικά με την τρέχουσα ξηρασία και αρχεία δακτυλίων δέντρων από προηγούμένες ξηρασίες, ώστε να μπορούμε να πούμε ότι βρισκόμαστε στην ίδια τροχιά με τις χειρότερες προϊστορικές ξηρασίες
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science την περασμένη εβδομάδα, προειδοποιεί ότι η άνοδος των θερμοκρασιών λόγω της κλιματικής αλλαγής εντείνει αυτό που θα ήταν μια μέτρια ξηρασία που επηρεάζει τις νοτιοδυτικές πολιτείες και το βόρειο Μεξικό. Με τη συνεχιζόμενη τάση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, μπορεί να εξελιχθεί σε μια μεγάλη ξηρασία — μια παρατεταμένη, ακραία ξηρασία που διαρκεί περισσότερο από δύο δεκαετίες.
Δείτε επίσης: Νέα για την κλιματική αλλαγήΣύμφωνα με τους ερευνητές, η αναδυόμενη μεγαξηρασία ξεκίνησε πριν από είκοσι χρόνια. Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υδρολογική μοντελοποίηση για να προβλέψουν τους υδάτινους πόρους και εξέτασαν χιλιάδες ανακατασκευές δακτυλίων δέντρων 1.200 ετών και αρχεία υγρασίας του εδάφους το καλοκαίρι, προκειμένου να συλλέξουν δεδομένα σχετικά με τις κλιματικές συνθήκες του παρελθόντος.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι η περίοδος από το 2000 έως το 2018 ήταν η πιο ξηρή στη Νοτιοδυτική Αμερική από τα τέλη του 14ου αιώνα και η δεύτερη πιο ξηρή από το 800 μ.Χ.
«Προηγούμενες μελέτες ήταν σε μεγάλο βαθμό προβολές μοντέλων για το μέλλον», δήλωσε ο Park Williams, βιοκλιματολόγος στο Lamont-Doherty Earth Observatory του Πανεπιστημίου της Κολούμπια και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης.
«Δεν εξετάζουμε πλέον προβλέψεις, αλλά το πού βρισκόμαστε τώρα. Έχουμε πλέον αρκετές παρατηρήσεις της τρέχουσας ξηρασίας και αρχεία δακτυλίων δέντρων από ξηρασίες του παρελθόντος για να πούμε ότι βρισκόμαστε στην ίδια τροχιά με τις χειρότερες προϊστορικές ξηρασίες», δήλωσε σε ανακοίνωση που δημοσίευσε το Παρατηρητήριο.
Η μελέτη εξέτασε μια γεωγραφική περιοχή που εκτείνεται σε εννέα πολιτείες των ΗΠΑ, από το Όρεγκον έως τη Μοντάνα και μέσω της Καλιφόρνιας, του Νέου Μεξικού και ενός τμήματος του βόρειου Μεξικού.
Οι επιπτώσεις των παρατεταμένων συνθηκών ξηρασίας είναι αισθητές τα τελευταία χρόνια, με τα επίπεδα νερού στις δεξαμενές των λιμνών Mead και Powell να βρίσκονται σε χαμηλά επίπεδα, την αυξανόμενη συχνότητα των πυρκαγιών στη νοτιοδυτική Αμερική και τις παρατεταμένες ξηρασίες στην Καλιφόρνια, οι οποίες έχουν αρνητικό αντίκτυπο στη γεωργία.
Με τις θερμοκρασίες να προβλέπεται ότι θα συνεχίσουν να αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι οι συνθήκες ξηρασίας είναι πιθανό να συνεχιστούν.
«Δεν έχει σημασία αν αυτή είναι ακριβώς η χειρότερη ξηρασία που έχει σημειωθεί ποτέ», δήλωσε ο Μπέντζαμιν Κουκ, κλιματολόγος στο Lamont-Doherty Earth Observatory και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αυτό που έχει σημασία είναι ότι έχει επιδεινωθεί πολύ περισσότερο από ό,τι θα ήταν χωρίς την κλιματική αλλαγή».
«Επειδή το κλίμα γίνεται όλο και θερμότερο, οι πιθανότητες για μακρύτερες και πιο σοβαρές ξηρασίες αυξάνονται», πρόσθεσε ο Williams. «Μπορεί να είμαστε τυχεροί και η φυσική μεταβλητότητα να φέρει περισσότερες βροχοπτώσεις για λίγο. Αλλά στο μέλλον, θα χρειαζόμαστε όλο και περισσότερη τύχη για να βγούμε από την ξηρασία και όλο και λιγότερη κακοτυχία για να ξαναμπείτε σε ξηρασία».