Τι σημαίνουν οι πρόσφατες βροχές για τους αγρότες της Καλιφόρνιας
Μετά από χρόνια ξηρασίας, η βροχή επέστρεψε και πάλι στην Καλιφόρνια. Ενώ πολλοί το γιορτάζουν, άλλοι αντιμετωπίζουν αρνητικές συνέπειες, όπως πλημμύρες και καθυστερήσεις στις συγκομιδές.
Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να προκαλεί αναστάτωση στα καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο, η Καλιφόρνια υποδέχτηκε τις πρόσφατες έντονες βροχοπτώσεις ως το τέλος της ξηρασίας που μαστίζει την περιοχή τα τελευταία χρόνια.
Το μεγαλύτερο μέρος των πρόσφατων βροχοπτώσεων θα συλλεχθεί σε δεξαμενές και υδροφορείς για χρήση τους επόμενους μήνες, αλλά δεν θα επωφεληθούν όλοι οι αγρότες από τις έντονες βροχοπτώσεις και οι αναφορές δείχνουν ότι πολλοί καλλιεργητές αντιμετωπίζουν πλημμύρες και ζημιές από το νερό που θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά και να καθυστερήσουν τη συγκομιδή ορισμένων εξαγωγικών καλλιεργειών τροφίμων.
Πρόσφατες εκτιμήσεις του Κέντρου Ερευνητικής Δημοσιογραφίας αποκαλύπτουν ότι το ένα τρίτο του συνόλου των εσόδων που παράγει η βιομηχανία τροφίμων της Καλιφόρνιας προέρχεται από τις εξαγωγές, η αξία των οποίων έχει τριπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία. Οι αγρότες που εξάγουν σπανάκι, μαρούλι και πορτοκάλια (η χαρακτηριστική χειμερινή καλλιέργεια της Καλιφόρνιας) συγκαταλέγονται μεταξύ των πιο πληγμένων από τη βροχή.
Οι λασπωμένες συνθήκες, το ωίδιο και τα στάσιμα νερά εμποδίζουν τους αγρότες να κλαδέψουν τα εποχιακά δέντρα, καθώς και να συγκομίσουν και να φυτέψουν τα προϊόντα τους. Εκτιμάται ότι περίπου δύο εκατομμύρια στρέμματα αρδευόμενης γεωργικής γης στην Καλιφόρνια ενδέχεται να εγκαταλειφθούν λόγω των πρόσφατων πλημμυρών, και με χιλιάδες ντόπιους να εξαρτώνται από αυτές τις εκμεταλλεύσεις για την απασχόλησή τους, οι τοπικές κοινότητες ενδέχεται επίσης να πληγούν.
Η Καλιφόρνια είναι από καιρό μια πολιτεία με έλλειψη νερού, με τους αγρότες να εξαρτώνται τακτικά από τα υπόγεια ύδατα και το αποθηκευμένο βρόχινο νερό ως μέσο άρδευσης των καλλιεργειών κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων. Οι πρόσφατες βροχοπτώσεις δεν ήταν ομοιόμορφες σε όλη την περιοχή, αλλά θα μπορέσουν να ανακουφίσουν τις ξηρές συνθήκες τόσο στη Βόρεια όσο και στη Νότια Καλιφόρνια.
Όπως εξήγησε ο γεωργικός εμπειρογνώμονας και επίτιμος σύμβουλος αγροκτημάτων του UCCE, Paul Vossen, «δύο από τα μεγαλύτερα φράγματα στη Βόρεια Καλιφόρνια τροφοδοτούν επίσης το σύστημα διανομής νερού που στέλνει νερό στη Νότια Καλιφόρνια. Έτσι, ενώ η Νότια Καλιφόρνια δεν έχει λάβει αρκετές βροχοπτώσεις για να γεμίσει πλήρως τα φράγματά της από την απορροή των βροχών, η κατάσταση ξηρασίας της έχει μειωθεί λόγω της μεγαλύτερης διαθεσιμότητας νερού από το βορρά».
Η βροχή πιθανότατα θα γίνει δεκτή με χαρά από τους ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής, αν και αυτοί επηρεάζονται λιγότερο από την ξηρασία, καθώς η ελιά είναι μια πιο ανθεκτική καλλιέργεια. Σύμφωνα με τον Vossen, μέρος της επιτυχίας της Καλιφόρνιας στην καλλιέργεια ελιάς μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι, ως γεωργική καλλιέργεια, οι ελιές που καλλιεργούνται για λάδι απαιτούν μόνο περίπου το μισό νερό που χρειάζονται άλλες καλλιέργειες για να αποδώσουν ικανοποιητική σοδειά.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του UC Davis Olive Center, Dan Flynn, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η αναζωογονημένη παροχή νερού μπορεί να ενθαρρύνει τους καλλιεργητές να ποτίζουν περισσότερο, κάτι που θα συμβάλει στην αύξηση των όγκων ελαιολάδου αργότερα μέσα στο έτος. Σύμφωνα με το Agricultural Market Research Center, η συμπληρωματική άρδευση ενθαρρύνεται παρά την αντοχή της ελιάς στην ξηρασία, καθώς επιτρέπει τη μεγιστοποίηση της ανάπτυξης των βλαστών και του μεγέθους των καρπών, γεγονός που οδηγεί σε καλύτερη απόδοση καρπών (και επομένως ελαιολάδου) ανά στρέμμα.
Επί του παρόντος, η Καλιφόρνια είναι υπεύθυνη για την παραγωγή της συντριπτικής πλειοψηφίας των ελιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και παράγει ελιές για εμπορικούς σκοπούς από το 1800. Στην περιοχή δραστηριοποιούνται πάνω από 400 παραγωγοί ελαιολάδου.