Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας αντιμετωπίζουν αβέβαιο μέλλον καθώς η ιστορική ξηρασία συνεχίζεται
Ενώ ορισμένοι αγρότες παραμένουν αισιόδοξοι ότι η έρευνα και η προετοιμασία θα οδηγήσουν σε ένα ευοίωνο μέλλον, άλλοι ανησυχούν για τις φθίνουσες προοπτικές της επιφανειακής άρδευσης.
Η Καλιφόρνια βρίσκεται στη μέση της χειρότερης περιόδου ξηρασίας που έχει βιώσει από το 2016, και δεν φαίνεται να υπάρχει προοπτική βελτίωσης στο άμεσο μέλλον.
Σύμφωνα με στοιχεία του United States Drought Monitor, περίπου το 47% της πολιτείας βρίσκεται σε κατάσταση εξαιρετικής ξηρασίας. Ένα επιπλέον 95% βρίσκεται σε κατάσταση σοβαρής ξηρασίας, ενώ ολόκληρη η πολιτεία θεωρείται ότι βρίσκεται σε κατάσταση μέτριας ξηρασίας.
Χρειάζομαι τις έξι μικρές λίμνες μας να γεμίσουν στο 100% της χωρητικότητάς τους για να ποτίσω σωστά τους οπωρώνες και τον κήπο... Μας λείπουν περίπου 22 εκατομμύρια γαλόνια νερού φέτος.
Από την έναρξη των καταγραφών το 1895, η Καλιφόρνια έχει βιώσει αυτό το επίπεδο εξαιρετικής ξηρασίας μόνο σε τέσσερις άλλες περιπτώσεις.
Μεταξύ των περιοχών που έχουν πληγεί περισσότερο από την ξηρασία της πολιτείας είναι η κοιλάδα του Σαν Χοακίν και η κοιλάδα του Σακραμέντο, οι οποίες διαθέτουν μερικές από τις πιο εύφορες γεωργικές εκτάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δείτε επίσης: Η οικογένεια πίσω από την Organic Roots προσαρμόζεται καθώς η ξηρασία στην Καλιφόρνια δεν δείχνει σημάδια ύφεσηςΤο Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνιας εκτιμά ότι περίπου 216.500 εκτάρια – το 10% – της γεωργικής γης της Κοιλάδας του Σαν Χοακίν θα σταματήσουν να παράγουν τις επόμενες δύο δεκαετίες λόγω της ξηρασίας.
Λίγες καλλιέργειες είναι πιθανό να γλιτώσουν. Ωστόσο, οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου ενδέχεται να βρίσκονται στην καλύτερη θέση για να αντιμετωπίσουν μια Καλιφόρνια που γίνεται όλο και πιο ζεστή και ξηρή.
«Η Καλιφόρνια βρίσκεται σε ξηρασία εδώ και 50 χρόνια», δήλωσε ο Χαβιέρ Φερνάντες-Σαλβαδόρ, εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέιβις, στην Olive Oil Times. «Υπάρχουν περισσότερα χρόνια ξηρασίας από ό,τι θεωρούσαν παλαιότερα φυσιολογικό. Οι ελαιοκαλλιεργητές, γενικά, έχουν προετοιμαστεί αρκετά καλά».
«Φυσικά, είναι αδύνατο να γενικεύσουμε», πρόσθεσε. «Όλα εξαρτώνται από τη διαχείριση και από το πώς ο καθένας αντιμετωπίζει τις διαφορετικές εποχές».
Από την ανάληψη των καθηκόντων του πριν από δύο μήνες, ο Fernandez-Salvador έχει ήδη επισκεφθεί μερικούς από τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής και υπερ-υψηλής πυκνότητας της πολιτείας. Είπε ότι οι παραγωγοί πίσω από αυτές τις εκμεταλλεύσεις έχουν ήδη αρχίσει να προσαρμόζονται.
«Αρχίζουν να αλλάζουν την προσέγγισή τους στον τρόπο με τον οποίο κλαδεύουν και διαχειρίζονται τα δέντρα, γίνονται πιο τεχνικοί», είπε.
Με βάση τις συζητήσεις του με τους παραγωγούς μέχρι στιγμής, ο Fernandez-Salvador δεν πιστεύει ότι αυτή η περίοδος ξηρασίας θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή ελαιολάδου της πολιτείας το 2021.
«Δεν έχω ακούσει για προβλήματα με την επικονίαση ή τη μείωση της απόδοσης φέτος», είπε. «Νομίζω ότι η σοδειά φαίνεται αρκετά καλή. Μερικοί άνθρωποι αναμένουν να έχουν εξαιρετικές σοδειές».
Δεξαμενή San Luis
Σύμφωνα με στοιχεία της Επιτροπής Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, η πολιτεία θα παράγει περίπου τρία εκατομμύρια γαλόνια (13,6 εκατομμύρια λίτρα) ελαιολάδου το 2021, μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με την περσινή παραγωγή των 1,9 εκατομμυρίων γαλονιών (8,6 εκατομμύρια λίτρα), αλλά ελαφρώς χαμηλότερη από τα 3,6 εκατομμύρια γαλόνια (16,4 εκατομμύρια λίτρα) που παρήχθησαν το 2019.
Ωστόσο, η ξηρασία δεν έχει επηρεάσει όλους τους καλλιεργητές εξίσου. Σε έκταση 220 εκταρίων στο Πεταλούμα, βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, η Σαμάνθα Ντόρσι, πρόεδρος του McEvoy Ranch, αναμένει μικρότερη παραγωγή από ό,τι είχε αρχικά προβλέψει, λόγω διάφορων παραγόντων.
«Η καλλιεργητική περίοδος είναι δύσκολη… και υπάρχουν διάφοροι παράγοντες», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Υπάρχει η ξηρασία, οι εξαιρετικά ισχυροί άνεμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες, που όλα αυτά συνέπεσαν κατά την περίοδο της ανθοφορίας και της καρποφορίας. Πιστεύω ότι η καρποφορία θα είναι λίγο χαμηλότερη».
Η παραγωγός από την κομητεία Sonoma ανέφερε ότι ισχυροί άνεμοι σάρωσαν τους ελαιώνες της τον Μάιο και τον Ιούνιο, ακριβώς την περίοδο που τα δέντρα ανθίζαν. Σε συνδυασμό με τις σπάνιες βροχοπτώσεις, ο άνεμος έριξε πολλά άνθη από τα δέντρα και ξήρανε τη γύρη σε άλλα άνθη, οδηγώντας σε αποξήρανση των ανθέων.
«Αυτό συνέβη σε μεγάλο βαθμό αυτή την άνοιξη, οπότε ενώ η αρχική άνθηση φαινόταν πολύ καλή, όταν φτάσαμε στη φρούτηση, είχαν σχηματιστεί πολύ λιγότερα φρούτα λόγω του ανέμου κατά τη διάρκεια της άνθησης», είπε.
Δείτε επίσης: Το ένα πέμπτο της Ιταλίας κινδυνεύει από ερημοποίηση, προειδοποιούν ειδικοί στην άρδευσηΌπως και η συντριπτική πλειοψηφία των παραγωγών που αρδεύουν στην Καλιφόρνια, η Dorsey είπε ότι το McEvoy Ranch χρησιμοποιεί στάγδην άρδευση. Αυτό βοηθά τους παραγωγούς να χρησιμοποιούν την ακριβή ποσότητα νερού που απαιτείται από το δέντρο κατά τη διάρκεια των διαφορετικών σταδίων ανάπτυξης.
Ωστόσο, ακόμη και με την στάγδην άρδευση, οι παραγωγοί που βασίζονται σε επιφανειακά ύδατα για άρδευση αντιμετωπίζουν προβλήματα λόγω της έλλειψης βροχοπτώσεων την περασμένη άνοιξη και το φθινόπωρο και του πολύ χαμηλότερου χιονιού στη Σιέρα Νεβάδα.
«Οι αγρότες που αρδεύουν με νερό από πηγάδια επηρεάζονται λιγότερο φέτος», είπε η Dorsey. «Μπορεί να αντιμετωπίσουν μακροπρόθεσμα προβλήματα εφοδιασμού στο μέλλον, καθώς οι υδροφορείς εξαντλούνται όλο και περισσότερο».
«Ενώ οι καλλιεργητές όπως εμείς εξαρτώνται πλήρως από την απορροή των επιφανειακών υδάτων, οπότε η ετήσια πρόσβασή μας στο νερό είναι μεταβλητή», πρόσθεσε. «Αλλά από μακροπρόθεσμη προοπτική, δεν εξαρτώμαι από καμία αποθήκευση σε υδροφόρους ορίζοντες για άρδευση».
Για να το θέσει σε πλαίσιο, η Dorsey είπε ότι διαθέτει έξι λίμνες διάσπαρτες στο αγρόκτημα που αποθηκεύουν νερό για την άρδευση των δέντρων και των αμπελιών της.
Μια λίμνη άρδευσης στο McEvoy Ranch. Φωτογραφία: Samantha Dorsey
«Χρειάζομαι τις έξι μικρές λίμνες μας να γεμίσουν στο 100% της χωρητικότητάς τους για να αρδεύσω σωστά τους οπωρώνες και τον περιβάλλοντα χώρο», είπε. «Το μέγιστο που φτάσαμε φέτος ήταν περίπου το 33%. Μας λείπουν περίπου 22 εκατομμύρια γαλόνια (100 εκατομμύρια λίτρα) νερού φέτος».
Πίσω στο Ντέιβις, ο Φερνάντεζ-Σαλβαδόρ είπε ότι ένα από τα κύρια έργα στα οποία εργάζεται με το Olive Center είναι ο τρόπος βελτίωσης της άρδευσης. Το κέντρο πρόσφατα προσέλαβε έναν νέο ειδικό άρδευσης για να ερευνήσει τη βελτιστοποίηση, την εξατμισοδιαπνοή και τη μείωση της κατανάλωσης νερού για τους ελαιώνες, μεταξύ άλλων καλλιεργειών.
«Υπάρχει μια επιχορήγηση που έλαβε το πανεπιστήμιο για να εξετάσει συγκεκριμένα τη βελτιστοποίηση της χρήσης νερού στις ελιές», είπε ο Φερνάντεζ-Σαλβαδόρ. «Αυτό είναι υπέροχο. Ήδη εργαζόμαστε για να καθορίσουμε ποια θα είναι τα πρότυπα για τη νέα κανονικότητα, η οποία θα περιλαμβάνει θερμότερο καιρό, ξηρότερες άνοιξες και καλοκαίρια, και ακόμη θερμότερα φθινόπωρα».
«Το πλεονέκτημα είναι ότι εργαζόμαστε με μια καλλιέργεια που είναι πολύ ανθεκτική», κατέληξε. «Οι ελιές μπορούν να αντέξουν σε δυσμενείς συνθήκες και πιστεύω ότι μόλις έχουμε τα δεδομένα και μπορέσουμε να αρχίσουμε να κάνουμε καλές συστάσεις στους καλλιεργητές, θα είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε την ξηρασία και τη μείωση της διαθεσιμότητας νερού καλύτερα από ό,τι άλλες καλλιέργειες».