Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν αβέβαιο μέλλον καθώς η ιστορική ξηρασία συνεχίζεται

Καλιφόρνια βρίσκεται στη μέση της χειρότερης περιόδου ξηρασίας από το 2016 και είναι απίθανο να σπάσει σύντομα.

Σύμφωνα με ημερομηνία από το Παρατηρητήριο ξηρασίας των Ηνωμένων Πολιτειών, περίπου το 47 τοις εκατό της πολιτείας βρίσκεται σε εξαιρετική ξηρασία. Ένα επιπλέον 95 τοις εκατό βρίσκεται σε σοβαρή ξηρασία και ολόκληρο το κράτος θεωρείται ότι βρίσκεται σε μέτρια ξηρασία.

Από τότε που ξεκίνησαν τα αρχεία το 1895, η Καλιφόρνια γνώρισε αυτό το επίπεδο εξαιρετικής ξηρασίας μόνο σε τέσσερις άλλες περιπτώσεις.

Μεταξύ των περιοχών που επλήγησαν περισσότερο από την ξηρασία του κράτους ήταν η κοιλάδα San Joaquin και η κοιλάδα Sacramento, και οι δύο διαθέτουν μερικές από τις πιο εύφορες γεωργικές εκτάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνια υπολογίζει ότι περίπου 216,500 εκτάρια - το 10 τοις εκατό - της γεωργικής γης του San Joaquin Valley θα μείνουν εκτός παραγωγής τις επόμενες δύο δεκαετίες λόγω της ξηρασίας.

Λίγες καλλιέργειες είναι πιθανό να γλιτώσουν. Ωστόσο, οι ελαιοπαραγωγοί και οι παραγωγοί λαδιών μπορεί να είναι σε καλύτερη θέση για να αντιμετωπίσουν μια ολοένα και πιο ζεστή και ξηρή Καλιφόρνια.

"Η Καλιφόρνια βρίσκεται σε ξηρασία εδώ και 50 χρόνια », δήλωσε ο Javier Fernandez-Salvador, εκτελεστικός διευθυντής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέιβις Κέντρο Ελιάς, είπε στους Olive Oil Times. ​"Υπάρχουν περισσότερα χρόνια ξηρασίας από ό, τι θεωρούσαν φυσιολογικό. Οι ελαιοπαραγωγοί, σε γενικές γραμμές, προετοιμάστηκαν αρκετά καλά ».

"Φυσικά, είναι αδύνατο να γενικευτεί », πρόσθεσε. ​"Όλα εξαρτώνται από τη διαχείριση και τον τρόπο που ο καθένας αντιμετωπίζει τις διαφορετικές σεζόν ».

Από την έναρξη της εργασίας πριν από δύο μήνες, ο Fernandez-Salvador έχει ήδη επισκεφθεί κάποια από την πολιτεία εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας και άλση εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας. Είπε ότι οι παραγωγοί πίσω από αυτές τις εργασίες έχουν ήδη αρχίσει να προσαρμόζονται.

"Αρχίζουν να αλλάζουν την προσέγγισή τους στον τρόπο που κλαδεύουν και διαχειρίζονται, γίνονται πιο τεχνικοί », είπε.

Με βάση τις μέχρι τώρα συζητήσεις του με τους παραγωγούς, ο Fernandez-Salvador δεν πιστεύει ότι αυτή η περίοδος ξηρασίας θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην κατάσταση του κράτους. παραγωγή ελαιολάδου στο 2021.

"Δεν έχω ακούσει για προβλήματα με την επικονίαση ή τη μείωση της απόδοσης φέτος », είπε. ​"Νομίζω ότι η καλλιέργεια φαίνεται αρκετά αξιοπρεπής. Μερικοί άνθρωποι περιμένουν να έχουν υπέροχες καλλιέργειες ».

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Επιτροπής Ελαιολάδου της Καλιφόρνια, η πολιτεία θα παράγει περίπου τρία εκατομμύρια γαλόνια (13.6 εκατομμύρια λίτρα) ελαιόλαδο το 2021, μια μεγάλη βελτίωση σε σχέση με περσινή απόδοση 1.9 εκατομμύρια γαλόνια (8.6 εκατομμύρια λίτρα), αλλά ελαφρώς χαμηλότερα από τα 3.6 εκατομμύρια γαλόνια (16.4 εκατομμύρια λίτρα) που παρήχθησαν το 2019.

Ωστόσο, η ξηρασία δεν έχει επηρεάσει εξίσου κάθε καλλιεργητή. Βρίσκεται σε 220 στρέμματα στο Petaluma, λίγο βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, η Samantha Dorsey, η πρόεδρος του McEvoy Ranch, αναμένει να δει μικρότερη απόδοση από ό, τι περίμενε προηγουμένως ως αποτέλεσμα πολλών παραγόντων.

"Η περίοδος καλλιέργειας είναι μια δύσκολη περίοδος ... και υπάρχουν διάφοροι παράγοντες », είπε Olive Oil Times. ​"Υπάρχει η ξηρασία, οι εξαιρετικά δυνατοί άνεμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες που συγκλίνουν κάθε είδους γύρω από την άνθιση και την καρπόδεση. Νομίζω ότι το σετ φρούτων θα είναι λίγο χαμηλότερο ».

Ο παραγωγός της κομητείας Sonoma είπε ότι οι ισχυροί άνεμοι είχαν σαρώσει τα άλση της τον Μάιο και τον Ιούνιο, ακριβώς καθώς τα δέντρα άνθιζαν. Σε συνδυασμό με τις σπάνιες βροχοπτώσεις, ο άνεμος φύσηξε πολλά άνθη από τα δέντρα και στέγνωσε τη γύρη σε άλλα άνθη, οδηγώντας σε αποξήρανση των λουλουδιών.

"Είχαμε πολλά από αυτά φέτος την άνοιξη, οπότε ενώ η αρχική άνθηση φαινόταν πολύ καλή, μέχρι να φτάσουμε στα φρούτα, πολύ λιγότερο φρούτα είχαν μαζευτεί λόγω του ανέμου κατά την ανθοφορία », είπε.

Όπως και η συντριπτική πλειοψηφία των παραγωγών που αρδεύουν στην Καλιφόρνια, ο Ντόρσεϊ είπε ότι το McEvoy Ranch χρησιμοποιεί άρδευση στάγδην. Αυτό βοηθά τους παραγωγούς να χρησιμοποιούν την ακριβή ποσότητα νερού που απαιτείται από το δέντρο σε διάφορα στάδια ανάπτυξης.

Ωστόσο, ακόμη και με στάγδην άρδευση, οι παραγωγοί που βασίζονται στα επιφανειακά ύδατα για άρδευση παλεύουν με την έλλειψη βροχοπτώσεων την περασμένη άνοιξη και το φθινόπωρο και ένα πολύ χαμηλότερο χιόνι στο Σιέρα Νεβάδα.

"Οι αγρότες που αρδεύουν με νερό φρεατίου επηρεάζονται λιγότερο φέτος », είπε ο Ντόρσεϊ. ​"Μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμα προβλήματα εφοδιασμού, καθώς οι υδροφόροι ορίζοντες εξαντλούνται όλο και περισσότερο ».

"Ενώ οι καλλιεργητές όπως εμείς εξαρτώνται πλήρως από την απορροή των επιφανειακών μας υδάτων, έτσι η ετήσια πρόσβασή μας στο νερό είναι μεταβλητή », πρόσθεσε. ​"Αλλά από μακροπρόθεσμη προοπτική, δεν εξαρτώμαι από την αποθήκευση υδροφορέα για άρδευση ».

Για να το θέσει αυτό στο πλαίσιο, η Ντόρσεϊ είπε ότι έχει έξι λίμνες διάσπαρτες γύρω από το αγρόκτημα που αποθηκεύουν νερό για την άρδευση των δέντρων και των αμπελιών της.

"Χρειάζομαι τις έξι μικρές λιμνούλες μας για να γεμίσω έως και 100 τοις εκατό την ικανότητα να αρδεύω σωστά τους οπωρώνες και το τοπίο », είπε. ​"Το μέγιστο για φέτος ήταν περίπου 33 τοις εκατό. Μας λείπουν περίπου 22 εκατομμύρια γαλόνια (100 εκατομμύρια λίτρα) φέτος ».

Επιστρέφοντας στο Ντέιβις, ο Φερνάντες-Σαλβαδόρ είπε ότι ένα από τα κύρια έργα στα οποία εργάζεται με το Κέντρο Ελιάς είναι ο τρόπος βελτίωσης της άρδευσης. Το κέντρο προσέλαβε πρόσφατα έναν νέο ειδικό αρδευτικό για την έρευνα βελτιστοποίησης, εξάτμισης και διαπνοής νερού για ελαιώνες, μεταξύ άλλων καλλιεργειών.

"Υπάρχει μια επιχορήγηση που έλαβε το πανεπιστήμιο για να εξετάσει συγκεκριμένα τη βελτιστοποίηση του νερού στις ελιές », δήλωσε ο Fernandez-Salvador. ​"Αυτό είναι υπέροχο. We'reδη εργαζόμαστε για να καθορίσουμε ποια είναι τα πρότυπα για το νέο κανονικό, το οποίο θα είναι πιο ζεστός καιρός, ξηρότερες πηγές και καλοκαίρια και ακόμη πιο ζεστά φθινόπωρα ».

"Το πλεονέκτημα είναι ότι δουλεύουμε με μια συγκομιδή που είναι πολύ συγχωρητική », κατέληξε. ​"Οι ελιές μπορούν να αντέξουν τις δύσκολες συνθήκες και νομίζω ότι μόλις έχουμε τα δεδομένα και μπορέσουμε να κάνουμε καλές συστάσεις στους καλλιεργητές, θα είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε την ξηρασία και να μειώσουμε τη διαθεσιμότητα νερού καλύτερα από άλλες καλλιέργειες ».