Η οικογένεια πίσω από την «Organic Roots» προσαρμόζεται, καθώς η ξηρασία στην Καλιφόρνια δεν δείχνει σημάδια ύφεσης
Η οικογένεια Πολίτ ξεκίνησε ως καλλιεργητές ρυζιού, αλλά η δεκαετής ξηρασία που έπληξε την περιοχή τους οδήγησε να στραφούν στην ελαιοκαλλιέργεια, την οποία συνεχίζουν να μετατρέπουν σε βραβευμένα ελαιόλαδα.
Σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Ολοκληρωμένου Συστήματος Πληροφοριών για την Ξηρασία, η Καλιφόρνια έχει περάσει τα 33 από τα τελευταία 35 χρόνια σε συνθήκες ξηρασίας. Η οικογένεια Πολίτ συγκαταλέγεται στους αγρότες που κατάφεραν να επιβιώσουν σε μερικές από τις χειρότερες χρονιές και αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν.
Η οικογένεια παράγει το ελαιόλαδο Organic Roots Olive Oil στη κοιλάδα του Σακραμέντο στη βόρεια Καλιφόρνια, η οποία διαθέτει ιδανικό μεσογειακό κλίμα για την καλλιέργεια ελιών.
Ο Mike Polit ήταν μυλωνάς σε ένα μεγάλο ρυζομύλο τη δεκαετία του 1970 και αποφάσισε να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση. Επικοινώνησε με την εταιρεία Chico San Rice Cakes, η οποία συμφώνησε να υποστηρίξει τον Polit με αντάλλαγμα την προμήθεια βιολογικού ρυζιού.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΗ Polit Farms ιδρύθηκε το 1983 και σήμερα καλύπτει περισσότερα από 2.600 στρέμματα (1.050 εκτάρια) βιολογικής καλλιέργειας.
«Το πιο σημαντικό είναι ότι πιστεύουμε στη βιολογική καλλιέργεια όχι μόνο για ένα καθαρότερο και υγιεινότερο προϊόν, αλλά και για τη διατήρηση της γης και τη βιωσιμότητα», δήλωσε η Sherry Polit στην Olive Oil Times.
«Χτίσαμε από το μηδέν ένα εργοστάσιο επεξεργασίας βιολογικού ρυζιού και ένα ελαιοτριβείο και από τότε το διατηρούμε ως οικογενειακή επιχείρηση», πρόσθεσε.
Το αγρόκτημα καλλιεργούσε μόνο βιολογικό ρύζι για χρόνια. Ωστόσο, έγινε όλο και πιο δύσκολο να εξασφαλιστεί η επαρκής παροχή νερού που απαιτείται για την καλλιέργεια σιτηρών.
Αφού εξέτασαν άλλες καλλιέργειες, αποφάσισαν να φυτέψουν ελαιόδεντρα, συνεχίζοντας να ακολουθούν τις βέλτιστες πρακτικές βιολογικής παραγωγής. Το 2008, η οικογένεια Polit γιόρτασε την πρώτη της συγκομιδή, παράγοντας βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Arbequina.
Ο βιολογικός ελαιώνας τους βρίσκεται στους πρόποδες της κομητείας Glenn, έξω από την πόλη Willows.
Φωτογραφίες: Organic Roots Olive Oil
Μέχρι το 2010, φύτεψαν ελαιόδεντρα Arbosana και Koroneiki, ακολουθούμενα από περισσότερα δέντρα Arbequina το 2019. Η οικογένεια διαχειρίζεται πλέον 600 στρέμματα ελαιώνων.
«Το 2012, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε και να εγκαταστήσουμε τη δική μας μονάδα βιολογικής ελαιοτριβίας», είπε ο Polit. «Χτίσαμε μια υπερσύγχρονη μονάδα επεξεργασίας ελιάς, με το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού να προέρχεται από την Ιταλία και το υπόλοιπο από την Ισπανία».
Ο ελαιώνας τους έχει περίπου 300.000 ελαιόδεντρα φυτεμένα σε εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα, τα οποία συγκομίζονται χρησιμοποιώντας μια ειδική μηχανή συγκομιδής Oxbo.
Κάθε μέλος της οικογένειας έχει έναν συγκεκριμένο ρόλο στην εταιρεία. Για παράδειγμα, οι γιοι Nathan και Lukas είναι υπεύθυνοι για τη λειτουργία του ελαιοτριβείου, ενώ η αδελφή τους, Nikkol, επιβλέπει την παραγωγή του ελαιοτριβείου και τη διαχείριση των λογιστικών βιβλίων.
Φέτος, η ομάδα της Organic Roots Olive Oil αποκόμισε τους καρπούς της σκληρής δουλειάς της, κερδίζοντας βραβεία για τα ελαιόλαδα Arbequina και Koroneiki στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021. Τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδα έχουν βραβευτεί στον διάσημο διαγωνισμό τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
«Η συμμετοχή και η νίκη με τα βιολογικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας στο NYIOOC βοήθησε το ελαιόλαδό μας και το εμπορικό σήμα μας να κερδίσουν αναγνώριση όχι μόνο από τους καταναλωτές ελαιολάδου, αλλά και από τον κλάδο του ελαιολάδου», δήλωσε ο Polit.
Μετά από μια εποχή συγκομιδής ρεκόρ το 2019, κατά την οποία παρήγαγαν 79.900 γαλόνια (363.000 λίτρα), η παραγωγή μειώθηκε απότομα το 2020. Πέρυσι, η εταιρεία παρήγαγε μόλις 27.800 γαλόνια (126.000 λίτρα).
Με την Καλιφόρνια να εισέρχεται στην πιο σοβαρή περίοδο ξηρασίας από το 2017, οι Polit αντιμετωπίζουν προκλήσεις στη διατήρηση του βιολογικού τους καθεστώτος με τη μείωση της παροχής νερού.
«Με τις εξαιρετικά ξηρές συνθήκες φέτος, έπρεπε να αρχίσουμε να ποτίζουμε τα δέντρα νωρίτερα από ποτέ», είπε η Polit. «Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα, δεν υπάρχει καμία κατανομή νερού από την περιφέρεια ύδρευσης μας».
«Βασιζόμαστε σε δύο πηγάδια για την παροχή νερού στα 600 στρέμματα (240 εκτάρια) βιολογικών ελιών μας. Όλοι στην περιοχή μας κάνουν το ίδιο», πρόσθεσε. «Τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων μειώνονται λόγω της άντλησης από τα πηγάδια. Αυτό προκαλεί επίσης μείωση της απόδοσης των πηγαδιών. Για να το αντισταθμίσουμε, έπρεπε να ποτίζουμε σε μικρότερες δόσεις και να αντλούμε για περισσότερες ώρες. Προσευχόμαστε να τα καταφέρουμε αυτό το καλοκαίρι».
Παρά την ξηρασία και άλλες προκλήσεις, η Polit εξακολουθεί να προσβλέπει σε μια καλύτερη συγκομιδή το 2021, σε σύγκριση με την προηγούμενη καλλιεργητική περίοδο.
«Η σοδειά του 2021 φαίνεται καλή μέχρι στιγμής. Οι ελιές είναι μια καλλιέργεια εναλλασσόμενης παραγωγής, πράγμα που σημαίνει ότι μια χρονιά θα έχετε πλούσια σοδειά και την επόμενη χρονιά μια πιο πενιχρή», είπε η Polit. «Επίσης, η Μητέρα Φύση είναι πάντα ένας παράγοντας που επηρεάζει την παραγωγή μας».
«Ανυπομονούμε επίσης να δούμε το νεότερο τμήμα μας με ελαιόδεντρα της ποικιλίας Arbequina, που φυτεύτηκε το 2019, να μπαίνει σε παραγωγή για τη συγκομιδή του 2022», πρόσθεσε. «Είμαστε ενθουσιασμένοι να δούμε πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση».