Η ζέστη και η ξηρασία προκαλούν μαζική καταστροφή των δασών σε παγκόσμιο επίπεδο
Τα δάση διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη σταθεροποίηση του κλίματος, ρυθμίζοντας τα οικοσυστήματα και προστατεύοντας τη βιοποικιλότητα, αλλά η άνοδος της θερμοκρασίας και οι ξηρότερες καιρικές συνθήκες τα θέτουν σε κίνδυνο.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας και οι παρατεταμένες περίοδοι ξηρασίας προκαλούν φαινόμενα μαζικής αποθήκευσης δασών σε παγκόσμιο επίπεδο.
Μια ομάδα διεθνών επιστημόνων εξέτασε την αποψίλωση των δασών σε 675 τοποθεσίες από το 1970.
Αυτό που διαπιστώσαμε ήταν ότι, σε παγκόσμια κλίμακα, υπήρχε αυτό το σταθερά θερμότερο και ξηρότερο μοτίβο… που μπορεί να μας δείξει πόσο ασυνήθιστα ζεστό ή ξηρό πρέπει να γίνει το κλίμα για να κινδυνεύσουν τα δάση με θάνατο.
Αναλύοντας αυτά τα επεισόδια και συγκρίνοντάς τα με τα υπάρχοντα κλιματικά δεδομένα, οι επιστήμονες κατάφεραν να προσδιορίσουν τις τοπικές συνθήκες θερμοκρασίας και ξηρασίας που καθόρισαν τα περιστατικά θανάτου των δέντρων. Στη συνέχεια δημιουργήθηκε μια παγκόσμια βάση δεδομένων με γεωαναφορές.
Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές ανέφεραν ότι υπάρχει έλλειψη δεδομένων σχετικά με το πώς τα δασικά οικοσυστήματα θα επιβιώσουν από την αύξηση των μέσων θερμοκρασιών που συνδέεται με την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.
Δείτε επίσης: Οι πυρκαγιές γίνονται πιο συχνές και έντονες σε παγκόσμιο επίπεδο, σύμφωνα με ερευνητές«Απουσιάζει ο ποσοτικός προσδιορισμός των κοινών χαρακτηριστικών στις κλιματικές ανωμαλίες που συνδέονται με τις περιόδους θνησιμότητας των δέντρων... ο οποίος είναι απαραίτητος για την κατανόηση του ρόλου των ακραίων κλιματικών φαινομένων στα συνολικά παγκόσμια πρότυπα θανάτου των δέντρων», έγραψαν οι επιστήμονες.
Η εκτεταμένη αποθήκευση δέντρων μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά επιζήμια για τις παγκόσμιες προσπάθειες μετριασμού των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Η τελευταία έκθεση για την κατάσταση των δασών στον κόσμο, που εκπόνησε ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών και το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον, ανέφερε ότι αυτά τα μοναδικά οικοσυστήματα καλύπτουν μόνο το 30% της παγκόσμιας χερσαίας έκτασης, αλλά φιλοξενούν τη συντριπτική πλειοψηφία των χερσαίων φυτών και ζωικών ειδών.
Τα δάση διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη σταθεροποίηση του κλίματος, ρυθμίζοντας τα οικοσυστήματα και προστατεύοντας τη βιοποικιλότητα. Εκτός από τη στήριξη των μέσων διαβίωσης μεγάλων πληθυσμών, οι ερευνητές τόνισαν ότι τα δάση αποτελούνται από περισσότερα από 60.000 είδη δέντρων, αποθηκεύουν σχεδόν το ήμισυ του χερσαίου άνθρακα και δεσμεύουν έως και το ένα τρίτο των ετήσιων ανθρωπογενών εκπομπών άνθρακα.
Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, «ένα εκτάριο ελαιόδεντρων εξουδετερώνει το ετήσιο αποτύπωμα άνθρακα ενός ατόμου».
«Η ανάλυσή μας ποσοτικοποιεί ένα παγκόσμιο «αποτύπωμα θερμότερης ξηρασίας» από αυτές τις περιοχές θνησιμότητας δέντρων, που ουσιαστικά αποτελεί ένα σήμα θερμότερου και ξηρότερου κλίματος για τη θνησιμότητα των δέντρων, σε 675 τοποθεσίες που περιλαμβάνουν 1.303 οικόπεδα», έγραψαν οι ερευνητές.
«Η συχνότητα αυτών των παρατηρούμενων κλιματικών συνθηκών κατά το έτος θνησιμότητας αυξάνεται έντονα μη γραμμικά υπό τις προβλεπόμενες συνθήκες θέρμανσης», πρόσθεσαν. «Η βάση δεδομένων μας παρέχει επίσης την αρχική βάση για περαιτέρω, ποσοτική, επίγεια παρακολούθηση της παγκόσμιας θνησιμότητας των δέντρων, η οποία θα αναπτυχθεί από την κοινότητα».
«Αυτό που διαπιστώσαμε ήταν ότι, σε παγκόσμια κλίμακα, υπήρχε αυτό το σταθερά θερμότερο, ξηρότερο μοτίβο… που μπορεί να μας δείξει πόσο ασυνήθιστα ζεστό ή ξηρό πρέπει να γίνει το κλίμα για να κινδυνεύσουν τα δάση με θάνατο», πρόσθεσε σε σημείωμα ο William Hammond, συν-συγγραφέας και φυτοοικοφυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Οι επιστήμονες τόνισαν πώς η άνοδος των θερμοκρασιών απειλεί τα δάση με διάφορους τρόπους, μεταξύ των οποίων η ενίσχυση της ατμοσφαιρικής ξηρασίας, η εντατικοποίηση της ξηρασίας του εδάφους και η πρόκληση θερμικού στρες στα φυτά. Καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, τα εδάφη και τα δέντρα χάνουν νερό πιο γρήγορα.
Ένα θερμότερο περιβάλλον μπορεί επίσης να προκαλέσει θανατηφόρα φαινόμενα με απροσδόκητους τρόπους, σύμφωνα με τον Cuauhtémoc Sáenz-Romero, συν-συγγραφέα και ερευνητή στο Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo στο Μεξικό.
«Τα τελευταία χρόνια, η ξηρή και ζεστή περίοδος από τον Μάρτιο έως τον Μάιο είναι ακόμη πιο ξηρή από το συνηθισμένο, αλλά και πιο ζεστή από ποτέ», είπε. «Αυτός ο συνδυασμός προκαλεί μεγάλο στρες στα δέντρα πριν από την άφιξη της επόμενης περιόδου βροχών από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο.»
«Για παράδειγμα, το 2021, περισσότερα από 8.000 ώριμα δέντρα καταστράφηκαν από σκαθάρια φλοιού στο Αποθεματικό Βιόσφαιρας της Πεταλούδας Μονάρχης στο κεντρικό Μεξικό», πρόσθεσε ο Sáenz-Romero. «Η επίδραση του ρεύματος La Niña στον Ειρηνικό Ωκεανό οδήγησε σε ξηρότερες και θερμότερες συνθήκες· ένας θανατηφόρος συνδυασμός που ευνοούσε τις επιδημίες παρασίτων».
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μελέτη δείχνει μια γενική επιτάχυνση των καταστροφικών κλιματικών συνθηκών, οι οποίες προορίζονται να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται.
«Τα ιστορικά δάση της Γης, ειδικότερα, αντιμετωπίζουν ένα δύσκολο μέλλον, που περιλαμβάνει δραματικές αλλαγές στην έκταση, τη σύνθεση, την ηλικία και τη δομή αυτών των μοναδικών και αναντικατάστατων δασών, με συνέπειες σε πλανητική κλίμακα για τη βιοποικιλότητα και τον κύκλο του νερού και του άνθρακα», έγραψαν οι συγγραφείς.
Στα συμπεράσματά τους, οι επιστήμονες τόνισαν πόσο απαραίτητα είναι τα δάση στις προσπάθειες μετριασμού των επιπτώσεων της κλιματικής κρίσης. Ωστόσο, η ικανότητά τους να λειτουργούν ως δεξαμενές άνθρακα σχετίζεται άμεσα με την ικανότητά τους να επιβιώσουν.
«Τα φυτά κάνουν εκπληκτική δουλειά στη δέσμευση και αποθήκευση του άνθρακα», δήλωσε ο Hammond. «Όμως, ο θάνατος των φυτών όχι μόνο τα εμποδίζει να εκπληρώσουν αυτόν τον κρίσιμο ρόλο δέσμευσης άνθρακα, αλλά τα φυτά αρχίζουν επίσης να απελευθερώνουν άνθρακα καθώς αποσυντίθενται».
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ο περιορισμός της αύξησης της θερμοκρασίας σε 2 °C πάνω από τα προ-βιομηχανικά επίπεδα θα μπορούσε να μειώσει τη συχνότητα αυτών των κλιματικών συνθηκών που συνδέονται με τα παρατηρούμενα περιστατικά θνησιμότητας δέντρων σε λιγότερο από το μισό αυτού που προβλέπεται για αύξηση 4 °C», έγραψαν οι ερευνητές.
«Οι προσπάθειες για την προστασία του παγκόσμιου κλίματος από την υπερβολική αύξηση της θερμοκρασίας πιθανότατα θα είναι καθοριστικές για τη μελλοντική επιβίωση πολλών δασών της Γης», πρόσθεσαν.
Η βάση δεδομένων που συνέταξαν οι ερευνητές είναι πλέον διαθέσιμη στον ιστότοπο του International Tree Mortality Network, όπου οι συνεργαζόμενοι επιστήμονες μπορούν επίσης να προσθέσουν δεδομένα για να προσφέρουν μια πληρέστερη εικόνα και μια ευρύτερη κατανόηση των φαινομένων μαζικής θανάτωσης των δασών.