Οι εμπορικές συμφωνίες επεκτείνουν τους ευρωπαϊκούς κανόνες για την ποιότητα των τροφίμων πέρα από τα σύνορα της Ευρώπης

Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξάγει σε όλο τον κόσμο μερικά από τα αυστηρότερα πρότυπα ποιότητας τροφίμων. Θέτοντας την προέλευση και την ταυτότητα στο επίκεντρο των σημαντικότερων εμπορικών συμφωνιών, οι Βρυξέλλες σηματοδοτούν μια ευρύτερη αλλαγή: η ποιότητα των τροφίμων δεν αντιμετωπίζεται πλέον απλώς ως χαρακτηριστικό της αγοράς, αλλά ως ένα σύστημα που πρέπει να οριστεί, να προστατευθεί και να εξαχθεί, από την Αυστραλία έως τις χώρες του Mercosur.

Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες συμφωνίες, οι ευρωπαϊκές γεωγραφικές ενδείξεις, συμπεριλαμβανομένων των ΠΟΠ και των ΠΓΕ, θα αναγνωρίζονται ως πιστοποιημένα προϊόντα σε μεγάλες περιοχές της Λατινικής Αμερικής και της Ωκεανίας. Στην ουσία, αυτό επεκτείνει ένα κοινό πρότυπο για την ποιότητα των τροφίμων σε δύο από τις μεγαλύτερες ζώνες ελεύθερου εμπορίου στον κόσμο. Η στρατηγική βασίζεται στην πρόσβαση στην αγορά, αλλά έχει επίσης σχεδιαστεί για να επεκτείνει το ρυθμιστικό και πολιτισμικό πλαίσιο που αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η ποιότητα των τροφίμων πέρα από τα σύνορα.

Η διαδικασία αυτή δεν περιορίζεται σε μία μόνο συμφωνία. Σε εμπορικές συμφωνίες με εταίρους όπως η Ιαπωνία, ο Καναδάς, η Κίνα και η Ινδία, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ενσωματώσει με συνέπεια το σύστημα γεωγραφικών ενδείξεων της, επεκτείνοντας σταδιακά το ρυθμιστικό της αποτύπωμα στις παγκόσμιες αγορές. Ορισμένες από αυτές τις συμφωνίες δεν είναι καθαρά εμπορικές, αλλά αποτελούν μέρος ευρύτερων στρατηγικών εταιρικών σχέσεων στις οποίες το εμπόριο, η ρύθμιση και η γεωπολιτική ευθυγράμμιση κινούνται από κοινού.

Η προσέγγιση των Βρυξελλών υπερβαίνει τα όρια της συμφωνίας TRIPS που διέπει τις γεωγραφικές ενδείξεις στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου. Οι κανόνες του ΠΟΕ θεσπίζουν ένα ελάχιστο νομικό όριο που αποσκοπεί στην αποτροπή της παραπλάνησης των καταναλωτών και του αθέμιτου ανταγωνισμού. Η Ε.Ε., αντίθετα, εισάγει ένα πιο δομημένο και εφαρμόσιμο πλαίσιο. Η διαφορά δεν έγκειται μόνο στο επίπεδο προστασίας, αλλά και στη λογική που την διέπει. Το ένα σύστημα επιδιώκει να αποφύγει τη σύγχυση. Το άλλο ορίζει τι είναι ποιότητα και πώς πρέπει να παράγεται.

Στο σύστημα της Ε.Ε., οι γεωγραφικές ενδείξεις δεν είναι απλώς προστατευόμενες ονομασίες, αλλά νομικά καθορισμένες κατηγορίες προϊόντων. Κάθε ονομασία συνδέεται με μια συγκεκριμένη περιοχή, διέπεται από λεπτομερείς κανόνες παραγωγής και υπόκειται σε ιχνηλασιμότητα και επίσημους ελέγχους. Η προέλευση γίνεται μια επαληθεύσιμη συνθήκη ενσωματωμένη στο ίδιο το προϊόν.

Το πεδίο εφαρμογής αυτών των προστασιών επεκτείνεται σε άμεσες και έμμεσες χρήσεις ενός ονόματος, συμπεριλαμβανομένων μεταφράσεων, παραπομπών και αναφορών όπως «στυλ» ή «τύπος». Στην πράξη, αυτός είναι ο νομικός χώρος στον οποίο λειτουργούν από καιρό τα λεγόμενα προϊόντα που ακούγονται ιταλικά. Αν και η φράση αυτή δεν εμφανίζεται στις εμπορικές συμφωνίες, οι κανόνες που εισάγονται από αυτές τις συμφωνίες περιορίζουν σημαντικά το πεδίο χρήσης ονομάτων που συνδέονται με την προέλευση εκτός των καθορισμένων γεωγραφικών και κανονιστικών πλαισίων τους. Αυτό που κάποτε γινόταν ανεκτό ως αμφισημία, γίνεται πλέον πιο δύσκολο να διατηρηθεί.

Όμως, η Ε.Ε. δεν υπερασπίζεται μόνο τα δικά της τρόφιμα. Οι ευρωπαϊκές γεωγραφικές ενδείξεις αντανακλούν μια ευρύτερη ιδέα: ότι η ποιότητα των τροφίμων και ο ρόλος τους στη διατροφή του ανθρώπου έχουν τις ρίζες τους στην προέλευση, το περιβάλλον και τις μεθόδους παραγωγής. Από αυτή την άποψη, αυτό που τρώνε οι άνθρωποι δεν μπορεί να διαχωριστεί από το πού προέρχεται ή πώς παράγεται.

Αυτή η οπτική ορίζει την ποιότητα μέσω της σχέσης μεταξύ προϊόντος, εδάφους και πρακτικών και όχι μόνο μέσω της επωνυμίας. Αυτή η διάκριση σηματοδοτεί το όριο μεταξύ ποιότητας και εμπορευματοποίησης. Με αυτή την έννοια, οι γεωγραφικές ενδείξεις ευθυγραμμίζονται επίσης με ευρύτερους στόχους, όπως η βιωσιμότητα και η μακροπρόθεσμη ασφάλεια των τροφίμων, δεδομένου ότι βασίζονται στην ιχνηλασιμότητα, στα τοπικά οικοσυστήματα και στα ελεγχόμενα συστήματα παραγωγής.

Για τους παραγωγούς ελαιολάδου, αυτή η αλλαγή δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε άμεση αύξηση του όγκου των εξαγωγών προς τις αγορές του εξωτερικού. Επηρεάζει, ωστόσο, τον τρόπο με τον οποίο αναγνωρίζεται και προστατεύεται η αξία. Το ελαιόλαδο είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένο στις παγκόσμιες αγορές, όπου η προέλευση, η ποικιλία και η ποιότητα συχνά είναι ασαφείς. Αυτό το πλαίσιο δημιουργεί σαφέστερα όρια μεταξύ των αυθεντικών προϊόντων με βάση την προέλευση και των γενικών ή παραπλανητικών αναφορών, υποστηρίζοντας τους παραγωγούς που επενδύουν στην ποιότητα, την ιχνηλασιμότητα και την εδαφική ταυτότητα.

Για όσους υπερβαίνουν τη συμμόρφωση και επενδύουν σε εξαιρετική ποιότητα, αναδύονται νέες ευκαιρίες. Όταν η προέλευση ορίζεται σαφώς, τα υψηλότερα πρότυπα παραγωγής, η αισθητηριακή υπεροχή και η συνέπεια γίνονται πιο ορατά στις διεθνείς αγορές, και η αξία ακολουθεί.

Με την υπογραφή της συμφωνίας με την Αυστραλία, η Ε.Ε. εξασφάλισε την επίσημη αναγνώριση εκατοντάδων ευρωπαϊκών γεωγραφικών ενδείξεων σε μια αγορά όπου τα ονόματα των προϊόντων προστατεύονταν παραδοσιακά ως εμπορικά σήματα και όχι ως ονομασίες προέλευσης. Περιλαμβάνονται πολλές εμβληματικές και λιγότερο γνωστές ΓΕΠ ελαιολάδου, όπως η ΠΟΠ Terra di Bari, η ΠΟΠ Priego de Córdoba και η ΠΓΕ Λακωνία.

Παρόλα αυτά, η επέκταση των ευρωπαϊκών γεωγραφικών ενδείξεων δεν ήταν απλή υπόθεση. Για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο χρειάστηκαν εκτενείς διαπραγματεύσεις. Ένα παράδειγμα είναι οι ελιές Καλαμάτας. Εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Καλαμάτα είναι μια προστατευόμενη ονομασία προέλευσης που προορίζεται για επιτραπέζιες ελιές που παράγονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή της Ελλάδας υπό καθορισμένες συνθήκες. Ταυτόχρονα, η ονομασία χρησιμοποιείται ευρέως για να περιγράψει μια συγκεκριμένη ποικιλία ελιάς, γνωστή ως Καλαμών, τόσο στην Ελλάδα όσο και διεθνώς.

Αυτή η διπλή χρήση δημιουργεί αμφιβολίες. Ένας ενιαίος όρος αναφέρεται τόσο σε γεωγραφική προέλευση όσο και σε βοτανική ποικιλία. Σε αγορές όπως η Αυστραλία, όπου η έννοια της ποικιλίας έχει καθιερωθεί εδώ και καιρό, οι παραγωγοί έχουν χρησιμοποιήσει τον όρο «Καλαμάτα» χωρίς αναφορά στην ελληνική προέλευση. Οι διαπραγματεύσεις επέτρεψαν στα μέρη να συμβιβαστούν με αυτές τις υπάρχουσες χρήσεις, δημιουργώντας χώρο για μια δομημένη συνύπαρξη μεταξύ της προστασίας βάσει προέλευσης και της ποικιλιακής επισήμανσης.

Εάν η συμφωνία με την Αυστραλία έδειξε πώς μπορεί να εισαχθεί το μοντέλο της Ε.Ε., η συμφωνία με τον Mercosur έδειξε πώς αυτό διαπραγματεύεται σε μεγάλη κλίμακα μέσω μιας πολύ πιο περίπλοκης και αμφισβητούμενης διαδικασίας. Μετά από δεκαετίες διαπραγματεύσεων, η συμφωνία θα επιτρέψει την προστασία 350 γεωγραφικών ενδείξεων της Ε.Ε. στη Βραζιλία, την Αργεντινή, την Ουρουγουάη και την Παραγουάη.

Ταυτόχρονα, οι παραγωγοί σε αυτές τις χώρες διατήρησαν τα λεγόμενα δικαιώματα προγενέστερης χρήσης, επιτρέποντας σε όσους χρησιμοποιούν ήδη εμπορικά σήματα παρόμοια με τις ονομασίες γεωγραφικής ένδειξης να συνεχίσουν να το κάνουν, όπως στην περίπτωση των εμπορικών σημάτων παρμεζάνας. Περιλαμβάνονται επίσης άλλες εξαιρέσεις που βασίζονται στην παραδοσιακή τοπική παραγωγή, αντανακλώντας την ανάγκη να ενσωματωθούν οι υπάρχουσες πρακτικές αντί να αντικατασταθούν εντελώς.

Η ισορροπία που βρίσκεται στον πυρήνα αυτών των συμφωνιών είναι η συνύπαρξη. Το ευρωπαϊκό μοντέλο επεκτείνεται, αλλά δεν αντικαθιστά πλήρως τις υπάρχουσες πρακτικές. Αντίθετα, εισάγει ένα δομημένο πλαίσιο στο οποίο οι προστασίες, οι εξαιρέσεις και οι μεταβατικές ρυθμίσεις καθορίζονται κατά περίπτωση. Αυτό είναι αποδεκτό για την Ε.Ε., διότι οι συμφωνίες όχι μόνο αποσαφηνίζουν το παρόν, αλλά καθορίζουν και την κατεύθυνση για τον τρόπο με τον οποίο θα ορίζεται η ποιότητα των τροφίμων με βάση την προέλευση τα επόμενα χρόνια.

Για τους παραγωγούς, αυτό δημιουργεί ένα πιο προβλέψιμο περιβάλλον, ακόμη και όπου δεν έχει επιτευχθεί πλήρης ευθυγράμμιση. Καθώς το πλαίσιο επεκτείνεται σε σημαντικές εμπορικές περιοχές, οι γεωγραφικές ενδείξεις μετατρέπονται από ένα εργαλείο περιφερειακής πολιτικής σε ένα παγκόσμιο πρότυπο για τον ορισμό και την προστασία της ποιότητας των τροφίμων.

Μαζί με αυτές έρχεται ένα μοντέλο που προωθεί τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και την ασφάλεια των τροφίμων, ενεργώντας σε αυτό που ίσως έχει τη μεγαλύτερη σημασία: τη μελλοντική διαθεσιμότητα ποιοτικών τροφίμων σε έναν κόσμο που διαμορφώνεται όλο και περισσότερο από την κλιματική αλλαγή και τη γεωπολιτική αβεβαιότητα.

---