Beneficiario de una beca investigará los efectos de los polifenoles en la función del ADN
Andrea del Saz Lara es una de las cuatro beneficiarias de las becas de investigación del Consejo Oleícola Internacional. Investigará el efecto del hidroxitirosol sobre los epigenomas y los microARN.
La estudiante de posgrado española Andrea del Saz Lara ha recibido una beca de cuatro años del Consejo Oleícola Internacional (COI) para sus estudios de doctorado y la investigación de su tesis: «Consecuencias epigenómicas del consumo de hidroxitirosol en las enfermedades cardiometabólicas».
«Una de las condiciones para obtener la beca era que la investigación tuviera que ver con el aceite de oliva», explicó del Saz a Olive Oil Times. «Sinceramente, no era consciente de todas las propiedades y beneficios que merece la pena estudiar de este alimento. Todos sabemos que el aceite de oliva es bueno para la salud, pero normalmente no sabemos por qué».
La posibilidad de prevenir ciertas enfermedades gracias a algunos alimentos bioactivos como el aceite de oliva es maravillosa y merece mucho la pena seguir investigándola.
La investigación de Del Saz se centra en la epigenómica. Los epigenomas son compuestos químicos y proteínas que modifican las funciones del ADN. Los compuestos epigenómicos no alteran la secuencia subyacente del ADN, sino que cambian la forma en que las células responden a las instrucciones del ADN.
Con la beca, del Saz continuará su investigación sobre epigenomas en el IMDEA Food Institute, con sede en Madrid.
Véase también: Actualizaciones de investigación«El trabajo que realizan me parece muy interesante», afirmó. «El campo de la epigenética, y más concretamente el de los microARN, aún está poco investigado y ofrece muchas posibles aplicaciones biomédicas».
«Además, el área de la nutrigenómica y la nutrición personalizada está actualmente en auge y creo que la posibilidad de prevenir ciertas enfermedades gracias a algunos alimentos bioactivos, como el aceite de oliva, es maravillosa y merece mucho la pena seguir estudiándola», añadió.
Los investigadores buscan actualmente nuevas formas de promover los epigenomas beneficiosos y suprimir los perjudiciales. Muchos están fijándose en uno de los alimentos saludables más antiguos del mundo: el aceite de oliva. Décadas de investigación han demostrado que el zumo de la fruta obtenido físicamente tiene una serie de beneficios para la salud.
Andrea del Saz Lara
«A nivel molecular, es asombroso cuántos cambios es capaz de inducir el aceite de oliva», afirmó del Saz. «Contiene compuestos llamados polifenoles, a los que se atribuyen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias».
Uno de los polifenoles más beneficiosos del aceite de oliva es el hidroxitirosol, que le confiere su sabor y aroma característicos y ha demostrado tener cualidades protectoras contra las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Las enfermedades cardiometabólicas incluyen la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y la adiposidad (grasa abdominal). En Estados Unidos, alrededor de 655 000 estadounidenses mueren cada año por enfermedades cardíacas, lo que supone una de cada cuatro muertes en el país. Las personas con enfermedades cardiometabólicas tienen el doble de probabilidades de morir por una enfermedad coronaria y tres veces más probabilidades de sufrir un infarto o un ictus.
Los microARN (miARN), pequeños fragmentos de ARN que se dirigen a los genes e interfieren en los procesos biológicos, desempeñan un papel en la obesidad, la inflamación y el desarrollo de la grasa abdominal. Los miARN intervienen en la producción de grasa y están asociados a proteínas de señalización celular relacionadas con la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.
El hidroxitirosol reduce la producción de varios miARN nocivos y disminuye las concentraciones de enzimas inflamatorias. El hidroxitirosol también aumenta la producción de eNOS, una enzima que regula la constricción de los vasos sanguíneos y la coagulación, y que es esencial para la salud cardiovascular.
La investigación de Del Saz evaluará los efectos biológicos del consumo de hidroxitirosol en pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico mediante ensayos clínicos que miden la función hepática, los biomarcadores de estrés oxidativo y las enzimas inflamatorias. También evaluará el impacto que tiene el hidroxitirosol sobre los miARN y otras funciones epigenómicas.
«Lo más importante que he aprendido es que somos lo que comemos y que debemos cuidar nuestra alimentación si queremos mantener nuestra salud», afirmó. «Hasta ahora, no era consciente de cómo los nutrientes que ingerimos modifican la forma en que se regulan nuestros genes y cómo esto puede provocar la aparición de algunas enfermedades».
Del Saz es licenciada por la Universidad de Castilla-La Mancha y obtuvo un máster en biomedicina experimental en 2020. Con la ayuda de la beca del IOC, continuará llevando a cabo su investigación en el IMDEA Food Institute.
«Quería continuar con mis estudios predoctorales, pero sin financiación era muy complicado», explica del Saz. «Siempre recordaré el día en que me confirmaron que me habían concedido la beca como uno de los días más felices de mi vida. Para mí, la investigación es un sueño».