Una investigación revela que las hojas de olivo tienen mayores niveles de fenoles en verano
La recolección en verano podría ofrecer los mejores resultados para el creciente número de agricultores y empresas que invierten en productos derivados de la hoja de olivo.
Los científicos han demostrado que la composición química de las hojas de olivo puede depender de la época del año en que se recogen.
Investigadores de Brasil centraron su estudio en tres variedades conocidas de un mismo olivar, midiendo su contenido en polifenoles y otras características.
Las estaciones del año tienen una fuerte influencia en el contenido de compuestos bioactivos, observándose contenidos más elevados de la mayoría de los compuestos en las hojas durante el verano.
Sus hallazgos muestran que algunas variedades de olivo podrían ofrecer un perfil antioxidante y fenólico significativamente mayor que otras, y que la recolección en verano podría proporcionar los mejores resultados para el creciente número de agricultores y empresas que invierten en productos derivados de la hoja de olivo.
«Investigamos los olivos de las variedades Arbequina, Manzanilla y Picual», explicaron a Olive Oil Times Alexandre Lorini y Deborah Murowaniecki Otero, dos de los autores del estudio. «Dedicamos aproximadamente un año a recoger las muestras de los árboles y otro año más a realizar los análisis, tanto en el laboratorio como mediante análisis estadísticos».
Véase también: Noticias de investigaciónLos científicos recogieron muestras de hojas de 50 árboles de cada una de las tres variedades de olivo al final de cada temporada. Monitorizaron las temperaturas diarias del olivar situado en la región más meridional de Brasil, Rio Grande do Sul, así como la radiación solar a la que se vieron sometidos los árboles a lo largo del año. Todos los árboles examinados se cultivaron en las mismas condiciones agronómicas y ambientales, en los mismos olivares de una propiedad privada.
«El clima al que están expuestos los árboles varía según las estaciones», afirmaron los dos investigadores. «En las estaciones cálidas, tenemos temperaturas que pueden alcanzar los 40 °C (104 °F), además de una radiación solar media superior a los 15 megajulios por metro cuadrado al día, mientras que en las estaciones frías las temperaturas pueden bajar hasta los 0 °C (32 °F) y la radiación solar es inferior a los 15 megajulios por metro cuadrado al día».
En las condiciones específicas de las diferentes estaciones, los científicos recolectaron unos cinco kilogramos de hojas que luego se reunieron en un recipiente específico y se llevaron al laboratorio de cromatografía de la Universidad Federal de Pelotas. El material se trituró y se molió en un molino con la ayuda de nitrógeno líquido, se almacenó en envases de polietileno y se conservó a −80 °C.
El objetivo de los investigadores ha sido cuantificar los compuestos fenólicos (apigenina, ácido hidroxibenzoico, kaempferol, luteolina, oleuropeína, quercetina, rutina y tirosol), determinar los flavonoides totales, medir los taninos hidrolizables y el contenido de taninos condensados, así como los carotenoides y clorofilas totales.
«En este trabajo nos damos cuenta de que la variación climática que se produce en las estaciones del año en el lugar donde se plantan los árboles afecta a la composición metabólica», afirmaron los dos investigadores. «El mismo efecto no se produce siempre en todos los cultivares, lo que demuestra que cada cultivar puede adaptarse de formas diferentes».
«Las estaciones cálidas influyen en la síntesis de compuestos polares, como los ácidos fenólicos y los flavonoides, en todos los cultivares que analizamos», añadieron. «Los compuestos no polares, como los carotenoides y las clorofilas, se ven afectados de diferentes maneras: en el cultivar Arbequina se produjo una mayor síntesis al pasar a las estaciones frías, mientras que en Manzanilla y Picual se observó un aumento al pasar a las estaciones cálidas».
Los resultados muestran que, en cuanto al total de compuestos fenólicos, flavonoides y taninos hidrolizables en las hojas, no existe interacción entre los cultivares y las estaciones. Así, las estadísticas de las variables por separado mostraron que las hojas del cultivar Manzanilla presentan concentraciones más elevadas de compuestos fenólicos y taninos hidrolizables.
No obstante, al evaluar únicamente las estaciones y su contribución al aumento de determinados compuestos bioactivos, se observó que el invierno era la estación en la que se producía la menor síntesis de compuestos fenólicos.
«En verano se observó una mayor síntesis de estos compuestos, lo que indica que la temperatura influye directamente en el mecanismo, ya que las altas temperaturas pueden activar los mecanismos de protección del olivo e, inducir, como consecuencia, una mayor síntesis de estos compuestos», escribieron los investigadores en el estudio.
Véase también: Un comité rechaza la declaración de propiedades saludables del extracto de hoja de olivoEn cuanto al contenido de los compuestos fenólicos investigados, los investigadores señalaron que las hojas de Manzanilla presentaban mayores cantidades de apigenina, ácido hidroxibenzoico y tirosol a lo largo de todo el año.
Lo mismo se observó en las hojas de la variedad Arbequina, en lo que respecta al contenido de kaempferol y luteolina. Los mayores contenidos de oleuropeína y rutina se observaron en todas las estaciones en las hojas de la variedad Picual.
La mayor actividad antioxidante la ha mostrado el extracto de las hojas de Manzanilla, mientras que los fenoles individuales experimentaron una interacción significativa entre variedades y estaciones, «lo que demuestra que las estaciones tienen una fuerte influencia en el contenido de compuestos bioactivos, observándose mayores contenidos de la mayoría de los compuestos en las hojas durante el verano», escribieron los investigadores.
«Por último, se demostró la hipótesis planteada, revelando que las variedades elegidas para la plantación, así como los cambios climáticos existentes con los cambios de estación, afectan al perfil metabólico de las hojas de olivo (Olea europaea L.)», añadieron.
Aunque los resultados ofrecen pistas a los productores locales, los investigadores desconocen si dichos resultados podrían ser válidos en otros lugares, incluida la cuenca mediterránea, cuna evolutiva del olivo.
«No conocemos muy bien el clima mediterráneo, pero en nuestras lecturas observamos que existe una diferencia entre el verano y el invierno, al igual que en la región donde se llevó a cabo nuestro experimento», afirmaron los científicos. «Teniendo esto en cuenta, creemos que los resultados podrían ser similares, pero se necesita más investigación. Creemos que este tipo de estudio sería muy interesante».
La investigación, explicaron los dos autores, puede ofrecer nuevos conocimientos tanto a los consumidores de extractos y productos de hoja de olivo como a la industria farmacéutica.
Sin embargo, un segundo aspecto, señalaron los científicos, «es mostrar a la industria de la extracción de aceite que, en la temporada en la que recogen las aceitunas, tenemos un cierto contenido de compuestos y que pueden aprovechar las hojas para enriquecer sus aceites».