Las magníficas laderas de Winterhoek contribuyen a la elaboración de los galardonados aceites de oliva sudafricanos
Jan Hendrik Basson afirma que las noches más frescas y una cosecha cuidadosamente programada ayudan a Porterville Olives a producir aceites galardonados en las laderas de Great Winterhoek, entre los que se encuentra su producto estrella de la variedad Nocellara del Belice, el Andante Intenso.
En la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, la empresa familiar Porterville Olives está impulsando el crecimiento del sector del aceite de oliva del país, con la producción de aceites de oliva virgen extra galardonados bajo su marca Andante.
«Nuestros olivares se encuentran a 15 kilómetros al sur de Porterville, en la vertiente occidental de la cordillera Great Winterhoek», explicó a Olive Oil Times el propietario y maestro molinero Jan Hendrik Basson.
Afirmó que el clima mediterráneo de la zona —veranos calientes y secos e inviernos frescos y húmedos— contribuye a definir el carácter de los aceites. Basson añadió que la influencia de la montaña modera ligeramente el calor del verano, mientras que las noches más frescas durante la maduración ralentizan el proceso y favorecen el desarrollo del sabor.
Este entorno se combina con una larga tradición de la familia Basson en el cultivo de la tierra, transmitida de generación en generación.
Basson y su esposa adquirieron la finca de su padre en 1998. En 2006, el entusiasta del aceite de oliva Willie Duminy compró una parte de la finca Basson y la convirtió en Andante Olive Estate. Los primeros olivos se plantaron en 2007 y la primera cosecha tuvo lugar en 2010.
En 2024, Basson recuperó la propiedad de la finca de manos de la familia Duminy, devolviéndola a la finca Basson original tras haber gestionado los olivares y producido los aceites desde el principio.
Jan Hendrik Basson, padre, y su hijo Jan Hendrik Basson Jr. en los olivares familiares
Basson, su esposa, Merna, y su hijo, Jan Hendrik Jr., la quinta generación en la finca, dirigen ahora la explotación olivarera de Porterville Olives.
Los olivares de la empresa cuentan con unos 36 000 árboles de múltiples variedades, entre las que se incluyen Frantoio, Leccino, Coratina, FS17, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice y Koroneiki.
«Nuestros olivos están plantados en suelos de suave pendiente y bien drenados, con los huertos orientados tanto al norte como al sur», explicó Basson.
Señaló que la variación en la exposición crea sutiles diferencias en la maduración, lo que ayuda a que los aceites expresen equilibrio, frescura y complejidad.
El riego de apoyo se aplica normalmente de octubre a abril o mayo, cuando tiene lugar la cosecha, para reducir el estrés de los frutos durante la estación seca de Sudáfrica.
Aceitunas de Porterville
Basson afirmó que la finca se encuentra en las primeras fases de una transición hacia la agricultura regenerativa, describiéndola como un esfuerzo a largo plazo centrado en la recuperación del carbono del suelo y de la materia orgánica de la capa superior del suelo.
«Mejorar la estructura del suelo y la actividad biológica es fundamental para promover el desarrollo de un sistema radicular sano, lo cual es esencial para una calidad constante de la aceituna», afirmó.
Andante Intenso es el buque insignia de la empresa, un aceite de oliva virgen extra monovarietal de intensidad media a intensa elaborado exclusivamente con la variedad Nocellara del Belice.
Los aceites Andante de este productor han sido galardonados con premios de oro y plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC desde 2016. En la edición de 2025 para productores del hemisferio sur, Porterville Olives ganó dos medallas de oro por Andante Intenso y Andante Forte, lo que eleva su total a 17 premios del NYIOOC (12 de oro y cinco de plata).
Cosecha en la finca de aceitunas Andante
Porterville Olives figura en la Guía Oficial y ocupa el primer puesto entre los productores sudafricanos en el ranking mundial de Olive Oil Times, que recoge los productores y marcas más premiados a nivel mundial. Los resultados del país se detallan en la página de estadísticas de Sudáfrica.
«Willie Duminy, que fundó la finca de olivos en 2007, quería elaborar el mejor aceite de oliva de Sudáfrica y del mundo, una visión que parecía imposible en aquel momento», afirmó Basson.
«Los dos premios de oro que recibimos en el NYIOOC de 2025 demuestran que nuestras aceitunas siguen cumpliendo con estándares de clase mundial», añadió.
Basson señaló que la cosecha de 2025 produjo más aceitunas que en 2024, pero que el rendimiento de aceite en litros por kilogramo de fruta fue inferior al de años anteriores.
«La calidad siguió siendo excepcional», afirmó. «Al ser una explotación de pequeña escala, podemos centrar nuestra atención en cosechar cada variedad en su punto óptimo de maduración, normalmente de verde a semimadura».
Añadió que la velocidad de procesamiento es fundamental. Reducir al mínimo el tiempo entre la cosecha y el prensado ayuda a mantener bajos los niveles de peróxidos, mientras que una cosecha más temprana favorece unos niveles de polifenoles naturalmente más altos, lo que contribuye a la intensidad, la frescura y la estabilidad.
«Cuando las temperaturas diurnas son altas, la fruta se enfría durante la noche y se prensa a primera hora de la mañana siguiente», explicó Basson. «Cada paso se centra en la calidad por encima del rendimiento».
Aunque Sudáfrica representa alrededor del uno por ciento del suministro mundial, Basson señaló que el sector local ha demostrado un gran potencial en los últimos años, con la calidad como eje central de su crecimiento.
Desde las laderas de Great Winterhoek, señaló que la empresa pretende aportar valor añadido al mercado nacional aumentando la disponibilidad de aceites de alta calidad.
«En la actualidad, solo un pequeño porcentaje de nuestro aceite se comercializa como aceite de oliva virgen extra de primera calidad, pero nuestro objetivo es aumentar esta cuota de mercado a nivel local mediante la educación del consumidor y el desarrollo de la marca», afirmó Basson.
Añadió que Porterville Olives también tiene la intención de expandirse a Estados Unidos, citando las últimas directrices dietéticas que sitúan el aceite de oliva y las aceitunas de mesa en el centro de una alimentación saludable.
Sin embargo, Basson señaló que los productores sudafricanos pueden tener dificultades para obtener reconocimiento incluso en su propio país.
«Si bien el clima, la incertidumbre política y el aumento de los costes de los insumos son retos reales, la mayor presión sobre nuestro negocio proviene de los precios, y esto es en gran medida un problema del mercado», afirmó.
«Gran parte del aceite de oliva importado de Italia y España es de baja calidad, y parte de él se mezcla con aceites de semillas y se vende como mezclas de aceite de oliva con etiquetas engañosas», añadió Basson. «Estas prácticas distorsionan el mercado, lo que dificulta la competencia a los productores de auténtico aceite de oliva virgen extra».
Afirmó que la empresa considera los resultados del NYIOOC como un punto de referencia en su labor por consolidar la marca Andante entre los aceites de oliva líderes a nivel mundial.
«Recibir premios en el prestigioso Concurso Mundial del NYIOOC es un punto de referencia muy útil para nosotros», dijo Basson. «Nos permite comparar nuestras aceitunas con las de productores de todo el mundo y nos proporciona una medida objetiva de la calidad más allá de nuestro contexto local».
«Este reconocimiento internacional nos da la confianza de que el cuidado y la atención que dedicamos a nuestros olivares y a nuestras prácticas de cosecha se traducen en aceites que son genuinamente de primera categoría», añadió.