Australia lidera una nueva iniciativa para elevar el límite de campesterol en el aceite de oliva

Los productores del Nuevo Mundo están reanudando sus esfuerzos para aumentar el límite de campesterol en el aceite de oliva, que consideran una barrera comercial.

Los productores del Nuevo Mundo están renovando su intento de elevar el límite de campesterol en el aceite de oliva para poner fin a lo que, según ellos, supone una barrera comercial y discrimina a sus auténticos aceites de oliva vírgenes.

Liderados por Australia y con el apoyo de Argentina, Estados Unidos y Nueva Zelanda, afirman que el límite debería aumentarse del 4 al 4,8 % para no excluir injustamente a los aceites que lo superan por razones estacionales, varietales o geoclimáticas.

En un documento de debate para la reunión del Comité del Codex sobre Grasas y Aceites (CCFO), que se celebrará en Malasia del 25 de febrero al 1 de marzo, afirman que el valor más alto «abarcaría la gran mayoría de los aceites producidos a partir de las variedades Barnea, Arbequina, Koreneiki, Cornicabra y otras similares con alto contenido en campesterol, independientemente del lugar del mundo en el que se cultiven».

«La producción y el comercio de aceites de oliva vírgenes procedentes de países productores emergentes está aumentando sustancialmente. Por lo tanto, es crucial que el CCFO examine las pruebas que muestran claramente que el límite actual de campesterol actúa como una barrera técnica al comercio de aceites de oliva vírgenes», señala el documento.

El límite de campesterol (uno de los varios esteroles presentes en el aceite de oliva) no es relevante para la salud pública, sino que tiene por objeto detectar la adulteración de los aceites de oliva con otros aceites comestibles.

De las 888 muestras recogidas en Australia a lo largo de varios años y en diferentes estaciones y variedades, un tercio presentaba un nivel de campesterol superior al 4 %. Sin embargo, los estudios realizados allí revelaron que la genética y el entorno desempeñan un papel importante en los niveles de campesterol y descartaron la adulteración o la mala calidad del aceite como factores causales.

El artículo afirma que, «en previsión del contraargumento» de que elevar el límite de campesterol aumentaría el riesgo de adulteración, debería endurecerse el límite de otro fenol, el estigmasterol (cuyos niveles excesivos sugieren la presencia de aceite de soja). La norma del Codex permite efectivamente hasta un 3,9 % de estigmasterol en el aceite de oliva, pero se propone un máximo más bajo, del 1,9 %.

«Aunque es probable que los países de la UE, Siria, Túnez, Turquía y Marruecos sigan siendo los principales exportadores de aceite de oliva en un futuro próximo, es probable que la considerable expansión de la producción en otros países (por ejemplo, Argentina, Israel, Brasil, la República de Sudáfrica, China y Australia) cambie los patrones comerciales a medio plazo».

A medida que surgen nuevas variedades y la producción se lleva a cabo en nuevas condiciones geoclimáticas, los parámetros de la norma del Codex (vigente desde 1981) deberían normalizarse en consecuencia, según el documento.

El COI también estudia el campesterol

En la última reunión del CCFO, celebrada en febrero de 2011, una propuesta para iniciar los trabajos de modificación del nivel de campesterol no obtuvo el apoyo necesario, pero se dejó la puerta abierta a la presentación en 2013 de nuevos datos que justifiquen dicha medida.

Según el informe del director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional (COI), Jean-Louis Barjol, sobre la reunión, «En lo que respecta al… campesterol, todas las delegaciones del COI coincidieron en señalar que el COI estaba llevando a cabo estudios y que era prematuro que el Codex tomara medidas».

«Se logró el objetivo de aplazar los debates sobre… el campesterol hasta 2013. De aquí a entonces, el COI tendrá que llevar a cabo estudios para crear una base de datos viable… y explorar vías realistas hacia soluciones», escribió.

El 5 de febrero se celebrará en Maryland una reunión pública para proporcionar información y recabar comentarios del público sobre las posiciones de EE. UU. de cara a la próxima reunión del Comité del Codex sobre Grasas y Aceites.