China quiere más aceite de oliva e Italia es quien se lo suministra, por ahora
El gran interés de China por el aceite de oliva ha provocado un aumento de las exportaciones desde Italia, pero la competencia de Túnez y el mercado nacional podrían hacer que esta tendencia se invierta.
Las exportaciones de aceite de oliva italiano a China aumentaron en 40 millones de euros en 2017, según el Instituto Nacional de Estadística de Italia.
España ha sido tradicionalmente el mayor exportador a China, pero la situación podría estar cambiando, según los analistas del sector. A medida que crecen los ingresos en el país más poblado del mundo, también lo hace el interés por los viajes y el aceite de oliva. Esta clase media en expansión ha abierto las puertas a otros exportadores de aceite, como Italia.
Las ventas de productos italianos a China aumentaron un 18 %. Entre ellas, las exportaciones de aceite de oliva registran el mayor crecimiento, con un 41 %.
«Se trata de un mercado en desarrollo que está experimentando un impresionante crecimiento anual y que cobrará cada vez más importancia [para el comercio del aceite de oliva]», afirmó David Granieri, presidente de la mayor asociación de productores de aceite de oliva de Italia, Unaprol.
«Por eso es esencial promover la cultura del consumo consciente de aceite de oliva virgen extra de alta calidad y desarrollar estrategias de marketing adecuadas para potenciar este producto emblemático de la dieta mediterránea».
El aumento de turistas chinos que visitan Italia ha contribuido a que gran parte de la floreciente clase media china conozca el aceite de oliva. Según Eda Erbeyli, de Daxue Consulting, una empresa que analiza las tendencias del mercado chino, 1,4 millones de turistas chinos visitaron Italia el año pasado. La Unión Europea también lleva tiempo fijándose en el mercado chino y la cooperación entre ambas partes va en aumento.
«El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, y el primer ministro chino, Li Keqiang, han decidido que 2018 será el año del turismo UE-China, con el fin de mejorar el turismo y la cooperación económica entre China y la UE», afirmó. «Este auge del turismo en Italia ayuda a los turistas a descubrir una variedad de productos italianos, como el aceite de oliva».
Los ministros italianos Maurizio Martina y Dario Franceschini también han anunciado que 2018 será el «año de la gastronomía italiana en el mundo», con la intención de promover la cultura y la gastronomía italianas en el extranjero. China es uno de los mercados en los que se están centrando principalmente y esto forma parte de lo que ha impulsado el crecimiento de más del 40 % de las exportaciones de aceite de oliva italiano.
Según Erbeyli, varios factores económicos también han contribuido a este aumento. En 2016, China redujo los aranceles sobre el aceite de oliva italiano, que durante mucho tiempo se consideraron prohibitivos para la entrada en el mercado. La disminución del coste de importación coincidió además con recortes en los costes de producción en Italia. De repente, tenía cada vez más sentido que los consumidores chinos y los exportadores italianos hicieran negocios juntos.
«Italia se considera una “nación más favorecida” y su aceite de oliva tiene un tipo impositivo del 10 % [frente al 30 % anterior a 2016]», afirmó Erbeyli. «Luego, en enero de 2018, los costes de producción [para las empresas italianas] disminuyeron un 2,9 % en comparación con el mismo periodo del año anterior. La reducción de los costes de producción mejoró la competitividad de los exportadores».
A pesar del aumento de la producción en toda la UE, no se prevé que las exportaciones de aceite de oliva del bloque comercial a China aumenten el próximo año. Italia será el único país de la UE que experimente un aumento de las exportaciones a China.
«Las exportaciones de alimentos italianos a China aumentaron drásticamente en 2017: las ventas de productos italianos a China aumentaron un 18 %», afirmó Erbeyli. «Entre ellas, las exportaciones de aceite de oliva registraron el mayor crecimiento, con un 41 %».
España sigue dominando el mercado chino del aceite de oliva, con un 80 % de las exportaciones, pero se prevé que su cuota de mercado disminuya. La sequía en el corazón de las regiones olivareras españolas ha sido señalada como la causa de las recientes caídas de producción en las principales regiones productoras de aceite de oliva del mundo.
«España sigue dominando, con diferencia, el mercado del aceite de oliva», afirmó Erbeyli. «Sin embargo, las importaciones chinas de aceite de oliva español se mantuvieron relativamente estables en 2016/17 y podrían disminuir en la campaña 2017/18».
También se espera que las importaciones de aceite de oliva sigan creciendo en China. Sin embargo, la competencia para el aceite italiano provendrá cada vez más de fuera de la UE.
«Túnez tiene previsto exportar 200 000 toneladas de aceite de oliva para la campaña actual: se espera que sus exportaciones globales aumenten de 85 000 a 180 000 toneladas», señaló Erbeyli. «Existe un interés creciente en China por el aceite de oliva de Túnez».
El pequeño mercado nacional chino del aceite de oliva también está creciendo y los agricultores locales esperan poder competir con los exportadores tradicionales de aceite de oliva en las próximas dos décadas. Ya se están plantando olivos en la provincia de Sichuan, situada en el centro-sur de China y con un clima similar al de la cuenca mediterránea.
Véase también: El hombre detrás del inesperado oro de China en el NYIOOC
Robert Woo es catador de aceite de oliva y ejecutivo de marketing de la Olive Oil China Exhibition, un concurso anual de aceite de oliva que se celebra en Pekín. Afirmó que, a medida que crece el interés de los chinos por el aceite de oliva, también lo hace el deseo de contar con un producto claramente chino.
«En cuanto a la creciente demanda de aceite de oliva en China, la tendencia es al alza», dijo. «Creemos que la industria olivarera china afectará a la importación de aceite de oliva de la UE en un plazo de 10 a 15 años, ya que la superficie de plantación de olivos sigue siendo de solo 175 000 acres y muchos árboles son muy jóvenes».