Se dan a conocer detalles sobre la incautación de aceite de oliva falsificado en Apulia
El sector italiano del aceite de oliva acogió con satisfacción la redada como prueba de que las autoridades pueden tomar medidas enérgicas contra el fraude en el sector del aceite de oliva, al tiempo que advirtió de que la falta de concienciación de los consumidores permite que estos delitos persistan.
Los Carabinieri italianos desmantelaron una amplia red de falsificación de aceite de oliva en Cerignola, en la región de Apulia, en lo que supone una de las operaciones de mayor envergadura de este tipo en los últimos años.
Los agentes de la Unidad Antifalsificación y Sanitaria (NAS) de los Carabinieri ejecutaron órdenes de registro contra siete personas de la zona y descubrieron 71 toneladas de sustancias oleosas, 623 litros de clorofila y equipo para producir ilegalmente grandes cantidades de productos similares al aceite de oliva.
La operación policial fue coordinada por la Fiscalía de Foggia y en ella participaron varias provincias de todo el país.
Véase también: El descubrimiento de aceite de oliva adulterado aviva el debate sobre los controles en el norte de ChipreLa investigación se iniciorá en el pasado mes de septiembre y ha permito a la NAS identificar y confiscar recientemente casi 42 tonelas de aceite adulterado.
Una gran parte de esta sustancia estaba lista para su distribución en el mercado. En algunos casos, ya se había embotellado y puesto a disposición de la cadena de suministro agroalimentaria, falsamente etiquetada como aceite de oliva virgen extra italiano.
A lo largo de los años, el flagelo de la falsificación del aceite de oliva ha dado lugar a un creciente volumen de investigación científica que estudia cómo se produce la falsificación y los métodos para detectar productos adulterados.
Los falsificadores a veces añaden clorofila y betacaroteno a los aceites de semillas para imitar el color del aceite de oliva virgen extra.
Un análisis superficial de estos productos falsificados podría no detectar el fraude, ya que a menudo se añaden aceites de oliva de baja calidad a la mezcla.
Como resultado, las fuerzas del orden utilizan métodos muy sofisticados, como la espectroscopia, la cromatografía e incluso pruebas de ADN.
Según Gennaro Sicolo, presidente de Italia Olivicola, la investigación de la NAS pone de relieve la capacidad de las fuerzas del orden italianas para combatir eficazmente los delitos alimentarios.
«La operación de los Carabinieri contra el aceite de oliva virgen extra falso y el aceite coloreado con clorofila es un ejemplo brillante del excelente funcionamiento del sistema de control contra el fraude alimentario», afirmó.
Sicolo destacó la importancia de este tipo de operaciones, dado el elevado valor de la producción de aceite de oliva de Apulia.
Con sus 60 millones de olivos y numerosos productores de aceite de oliva galardonados, Apulia es la región productora más importante de Italia, ya que representa aproximadamente la mitad de la producción nacional.
Según Sicolo, el reto consiste en sensibilizar a los consumidores sobre la calidad y los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra de alta calidad, de modo que los aceites más baratos y con menos garantías para la salud resulten menos atractivos.
La Asociación Italiana de la Industria del Aceite Comestible (Assitol) advirtió que «el verdadero problema es el daño a la reputación de la gran mayoría de las empresas que operan correctamente».
Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de Assitol, señaló que «el nuestro es uno de los sectores más controlados, principalmente gracias al SIAN, el sistema telemático nacional que supervisa el flujo de aceite que entra y sale de Italia».
«Además, ocho organismos de control públicos diferentes supervisan los aceites comercializados en los lineales», añadió.
Según Assitol, una de las razones por las que persiste el fraude es la escasa concienciación de los consumidores en torno al aceite de oliva virgen extra.
«El hecho de que los vendedores clandestinos, como los descubiertos en Cerignola, sigan encontrando compradores en el mercado demuestra el escaso valor que se atribuye a este extraordinario producto», afirmó Cane. «Esta es una razón más para promover su conocimiento en Italia y en todo el mundo y para apoyar su protección de todas las formas posibles».
Tras la incautación de los aceites falsificados, tanto la CIA como Coldiretti, una asociación de agricultores, hicieron hincapié en la importancia de la producción de aceite de oliva certificado como garantía de seguridad para los consumidores.
Se refirieron a las certificaciones de Denominación de Origen Protegida (DOP) e Indicación Geográfica Protegida (IGP) sancionadas por la Unión Europea, que vinculan los alimentos y bebidas producidos de forma tradicional a regiones y variedades específicas.
«Sigo haciendo un llamamiento a los consumidores: compren aceite de oliva virgen extra con DOP e IGP. Para obtener estas distinciones, los aceites de oliva virgen extra con DOP e IGP deben cumplir normas precisas y rigurosas que avalan su alta calidad y sus propiedades saludables», afirmó Sicolo.
Alfonso Cavallo, presidente de Coldiretti Puglia, señaló que la aplicación de la ley es crucial para proteger la salud de los consumidores.
«El fraude alimentario es un delito especialmente detestable porque pone en peligro la salud de las personas, se basa en el engaño y afecta principalmente a quienes tienen recursos económicos limitados y se ven obligados a recurrir a alimentos de bajo coste», afirmó.
No es la primera vez que las fuerzas del orden italianas descubren importantes operaciones ilegales centradas en la falsificación de aceite de oliva. En diciembre, las autoridades de Italia y España incautaron 260 000 litros de aceite de oliva adulterado y detuvieron a 11 personas en redadas coordinadas.
Sin embargo, los expertos han advertido de que la combinación de una baja producción en las dos últimas campañas, la disminución de las existencias de aceite de oliva y los altos precios han creado condiciones propicias para que las organizaciones criminales cometan fraudes con el aceite de oliva.