Nuevo enfoque químico para el aceite de oliva virgen extra alterado
Investigadores de la Universidad de California en Davis han desarrollado un proceso más rápido y económico para determinar la fiabilidad de un producto envasado con la etiqueta de «aceite de oliva virgen extra».
El Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis ha publicado los resultados de una investigación sobre un nuevo método químico para detectar el aceite de oliva virgen extra adulterado de forma deliberada o involuntaria.
Desde hace tiempo se conocen los incentivos económicos para adulterar el aceite de oliva virgen extra, pero los métodos para detectar la diferencia entre el producto auténtico y uno adulterado deliberadamente, que contiene otros aceites más baratos, son largos y costosos.
«Se trata de un método rápido y rentable para detectar la autenticidad del aceite de oliva que pueden utilizar los funcionarios públicos y los compradores al por mayor en diversos puntos de control alimentario
Ahora, los investigadores de la UC Davis han desarrollado un proceso más rápido y rentable para determinar la fiabilidad de un producto embotellado con una etiqueta de aceite de oliva virgen extra.
Selina Wang, directora de investigación del Centro del Olivo de la UC Davis, describió el nuevo proceso como un método más rápido, mejor y más barato que los múltiples métodos estándar de uso común para analizar la pureza del aceite de oliva.
Véase también: Noticias sobre investigación en aceite de oliva«El método analiza los perfiles de triacilgliceroles (TAG) en el aceite de oliva para detectar posibles adulterantes utilizando cromatografía líquida de ultra alto rendimiento (UHPLC) con detección de aerosoles cargados (CAD)», explicó Wang.
Los investigadores de la UC Davis utilizaron un UHPLC con un detector de aerosol cargado cedido al Olive Center por el fabricante, Thermo Fisher Scientific.
«El método es más respetuoso con el medio ambiente, ya que requiere una simple dilución de la muestra en lugar de los disolventes y productos químicos necesarios para los métodos de pureza existentes», afirmó Wang.
También señaló que el método podría automatizarse y no requiere la intervención de un químico, lo que permite a quienes disponen de un UHPLC aplicar el método internamente.
Este sofisticado cribado implica «utilizar tan solo una cucharadita de aceite», afirmó Wang. El método es sensible y puede detectar un 10 % de un adulterante o más.
«Una clave para la eficiencia y eficacia de este nuevo enfoque y del uso de la tecnología es agilizar la detección de la adulteración del aceite de oliva virgen extra combinando el análisis de TAG con el Análisis de Componentes Principales (PCA)», afirmó Wang, añadiendo que los TAG son el componente principal que constituye el 90 % de los compuestos de los aceites comestibles y que cada tipo de aceite tiene su propio perfil característico de TAG.
Los investigadores de la UC Davis determinaron los perfiles de TAG del aceite de oliva, así como de cinco adulterantes comunes del aceite de oliva virgen extra, entre los que se incluyen los aceites de girasol alto oleico, cártamo alto oleico, canola, soja y semilla de uva.
Estos aceites se eligieron en función de la probabilidad de su uso en mezclas con aceite de oliva virgen extra. Los investigadores comenzaron el cribado utilizando un UHPLC-CAD para separar y analizar rápidamente los TAG en una variedad de muestras de aceite puro y mezclas de aceites.
Una vez separados los TAG, se analizaron las similitudes y diferencias entre los distintos aceites basándose en sus perfiles de TAG mediante PCA.
El PCA es una técnica estadística consolidada que se utiliza para visualizar las diferencias entre muestras. Los investigadores pudieron diferenciar el aceite de oliva de los cinco adulterantes del aceite de oliva virgen extra en su estudio, utilizando el perfil de TAG distintivo de los diferentes aceites.
«Pudimos determinar los perfiles de TAG sin mucha preparación de muestras y construir un modelo de PCA para diferenciar los aceites; se trata de un método rápido y rentable para detectar la autenticidad del aceite de oliva que pueden utilizar los funcionarios del gobierno y los compradores al por mayor en diversos puntos de control alimentario», afirmó Wang.
«Se necesita más investigación para ampliar la base de datos de TAG con más tipos de aceite, más muestras dentro de cada tipo, múltiples adulterantes, aceites elaborados a partir de diferentes variedades, ubicaciones geográficas, climas y demás, con el fin de definir mejor los grupos en el PCA y mejorar así la precisión de este enfoque», añadió.