Las ofertas de aceite de oliva a precios reducidos en Italia suscitan inquietudes sobre la calidad y la fijación justa de precios
Los supermercados italianos están ofreciendo aceite de oliva virgen extra a precios muy rebajados, lo que ha suscitado la preocupación de los productores por la calidad, la competencia leal y el futuro del cultivo del olivo en el país.
Colgado sobre el pasillo de los vinagres y el aceite de oliva de un supermercado del centro de Italia, un gran cartel anima a los consumidores a comprar aceite de oliva virgen extra a 4,99 € el litro.
Un precio de ganga, si se tiene en cuenta que el precio medio del aceite de oliva virgen extra italiano en origen ha estado fluctuando al doble de ese coste en las últimas semanas.
«Es un buen precio», comentó Alessandra Rossi, madre de dos hijos, a Olive Oil Times mientras examinaba la oferta especial con descuento. «Aunque me pregunto por la calidad», añadió mientras miraba la etiqueta de las botellas: esta indica que el producto no procede de olivos italianos, ya que se trata de una mezcla elaborada a partir de aceite de oliva virgen extra importado.
Véase también: Los pasillos de aceite de oliva generan mayores ventas en los supermercadosEn un supermercado cercano, se promociona otra oferta de aceite de oliva con el mismo descuento sustancial: 4,99 € por litro de aceite de oliva virgen extra.
Algunos palés y cajas de cartón colocados en el centro de la tienda garantizan que todos los clientes que entran sepan perfectamente del descuento en curso.
Ofertas como estas comenzaron a aparecer en marzo en todo el país. Promocionadas como ofertas de bajo coste, estas ventas solo se consideran legales cuando la duración del precio especial se limita a unos pocos días.
Dado que los precios del aceite de oliva italiano en origen se mantienen estables en los principales mercados del país, los grandes minoristas promocionan productos de marcas poco conocidas o de las que nunca se había oído hablar antes, pero que llevan nombres italianos.
Aun así, esos aceites de oliva virgen extra son en su mayoría mezclas procedentes de importaciones a granel de aceite de oliva de la cuenca mediterránea.
El aceite de oliva español, tunecino y turco, cuyas cotizaciones son significativamente más bajas en los principales mercados, representa la fuente perfecta de aceite de oliva para los minoristas que buscan atraer a los consumidores con botellas de aceite de oliva virgen extra a precios muy rebajados.
En un país con una economía sustancialmente estancada y unos volúmenes de producción de aceite de oliva en declive, los supermercados se basan en estrategias bien consolidadas.
La significativa diferencia entre el precio del producto italiano en origen y los precios rebajados pone de manifiesto los retos a los que se enfrentan los productores italianos para mantenerse en el mercado.
Las asociaciones de agricultores italianos y otros actores de la cadena de producción del aceite de oliva, como las numerosas almazaras repartidas por todo el país, llevan años protestando contra esos descuentos.
Los productores y molineros italianos afirman que no pueden competir con esos precios.
«Las continuas promociones, que llevamos mucho tiempo criticando, han devaluado el producto, tratándolo como cualquier otra mercancía y afectando a toda la cadena de suministro, que se ve obligada a operar sin una remuneración justa, especialmente en el sector agrícola», declaró Andrea Carrassi, director general de la asociación nacional de productores Assitol, a Olive Oil Times en 2024.
Alberto Statti, presidente de la sección calabresa de la asociación de agricultores Confagricoltura, también subrayó el riesgo oculto de este tipo de ofertas con descuentos en una entrevista de 2020: «Esas ofertas hacen creer a los consumidores que el aceite de oliva virgen extra es barato».
Un conocido estudio de Maria Lisa Clodoveo advertía en 2020 de que tales descuentos podrían abrir un nuevo espacio en el mercado italiano para mezclas de aceite de oliva de menor calidad.
«Vender a la baja el aceite de oliva virgen extra significa condenar a los olivares a la extinción, porque una cultura que no proporciona unos ingresos justos a los guardianes de la biodiversidad, los olivicultores, es una cultura sin sostenibilidad social, económica ni medioambiental», afirmó Clodoveo en aquel momento.
En la vecina España, el mayor país productor de aceite de oliva del mundo, las asociaciones de agricultores y consumidores están instando a las autoridades de mercado a investigar la dinámica actual de los precios del aceite de oliva.
En mayo, la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG), el sindicato agrícola nacional, presentó una denuncia formal ante la Comisión Nacional de Mercados y Competencia (CNMC), la autoridad de competencia de España.
Según la denuncia, los precios del aceite de oliva en el mercado están siendo manipulados artificialmente, lo que podría constituir una infracción de la legislación española en materia de competencia.
La denuncia de COAG se centra en una discrepancia significativa entre el precio pagado a los productores de aceite de oliva y el valor de mercado estimado.
Según COAG, un estudio realizado por las universidades de Jaén y Córdoba, junto con el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA), muestra que el precio medio pagado a los productores es de aproximadamente 3,50 € por kilogramo. En cambio, el valor de mercado justo se estima en 5,55 euros por kilo.
La COAG señaló que la diferencia de 2 € por kilo podría suponer pérdidas de hasta 2.800 millones de euros para los olivicultores durante la temporada actual.
Según el sindicato agrario, las discrepancias de precios observadas no se ven justificadas por los datos de producción ni por las condiciones del mercado, lo que sugiere una posible colusión entre los operadores del mercado para contener los precios.
De confirmarse tales prácticas, infringirían la normativa vigente en materia de competencia.
La iniciativa de la COAG se suma a las preocupaciones planteadas anteriormente por la organización de defensa de los derechos de los consumidores FACUA-Consumidores en Acción.
En abril, FACUA acusó a seis grandes cadenas de supermercados de participar en un «pacto de no agresión» al fijar de manera uniforme los precios de su aceite de oliva virgen extra de marca propia.
FACUA observó que, después de que una de ellas redujera su precio a 5,55 € por litro, las demás cadenas igualaron rápidamente este precio, lo que suscitó sospechas de estrategias de fijación de precios coordinadas.
Ambas organizaciones solicitan una investigación inmediata y exhaustiva, que consideran crucial para proteger toda la cadena de producción del aceite de oliva.
«No todo el mundo sabe que la producción de aceites de oliva virgen extra con reconocidas propiedades beneficiosas para la salud es costosa, y quienes compran aceite a bajo precio deben ser conscientes de que simplemente están adquiriendo un condimento a base de lípidos extraído mecánicamente de una fruta, y no un alimento funcional capaz de actuar como agente preventivo de enfermedades», escribió Clodoveo en su investigación de 2020.
«De hecho, la reputación de ser un “poderoso sanador” o una “fragancia nutricional” se aplica actualmente solo a una porción muy pequeña del mercado minorista, que representa aproximadamente el diez por ciento de los aceites de oliva virgen extra disponibles», añadió.
Mientras tanto, los aceites de oliva rebajados se amontonan en el carrito de Rossi a medida que se acerca a la caja del supermercado.