Los productores italianos se enfrentan a la inestabilidad del mercado
Las importaciones récord de aceite de oliva, unidas a la disminución de la producción, han agravado las preocupaciones del sector.
La producción italiana de aceite de oliva está disminuyendo de forma constante. En la situación actual, caracterizada por una gran incertidumbre, esta tendencia a la baja está generando preocupación en todo el sector del aceite de oliva italiano.
«También este año, la crisis climática ha tenido un impacto significativo en las regiones del sur, que representan dos tercios de nuestra producción de aceitunas», declaró a Olive Oil Times Andrea Carrassi, director general de la asociación nacional de productores Assitol.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2024«En las regiones del centro-norte, sin embargo, se espera una buena cosecha, aunque, lamentablemente, insuficiente para compensar el descenso en el sur», añadió.
«A este escenario se suma que la campaña 2024/25 representa un “año de baja producción”, con una producción muy por debajo de la media. Como resultado, tendremos que importar más del 75 % de nuestras necesidades», señaló Carrassi.
Años de producción y años de baja producción
Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años de buena cosecha» y «años de mala cosecha», respectivamente. Durante un año de buena cosecha, los olivos producen una mayor cantidad de frutos, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva. Por el contrario, un «año de baja producción» se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas debido al estrés del «año de alta producción» anterior. Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción.
Los datos históricos del Consejo Oleícola Internacional (COI) muestran que Italia produjo una media de casi 500 000 toneladas métricas de aceite de oliva al año durante la década de los noventa.
En la década siguiente, esa media aumentó hasta casi 600 000 toneladas. Entre 2010 y 2019, la producción media anual cayó hasta poco menos de 357 000 toneladas. En los últimos cinco años, la producción superó las 300 000 toneladas solo en dos ocasiones.
Las estimaciones para la campaña 2024/25 siguen siendo bajas para el año en curso, y los productores también se enfrentan a unas existencias de aceitunas muy reducidas.
Según el ICQRF-Frantoio Italia, las existencias de aceite de oliva virgen extra italiano alcanzaron las 70 300 toneladas a finales de octubre de 2024, de las cuales el 43 % era de origen italiano.
Estas cifras son significativamente inferiores a las casi 100 000 toneladas registradas en el mismo periodo del año pasado.
En este contexto, el Instituto Nacional de Estadística de Italia ha destacado recientemente cómo el aumento de los precios del aceite de oliva ha impulsado el valor de las exportaciones de aceite de oliva italiano. En los primeros ocho meses de 2024, superó los 2 000 millones de euros, superando el total de 2023.
En su último informe, el Instituto Público de Servicios al Mercado Agroalimentario (Ismea) señaló que Italia sigue siendo el segundo mayor exportador de aceite de oliva y el consumidor más importante.
«Los suministros procedentes de otros países mediterráneos, principalmente España, representan casi el 50 % de nuestras necesidades, entrelazando estrechamente el destino de la producción nacional con los mercados extranjeros, especialmente en lo que respecta a las fluctuaciones de precios», señala el informe.
Según Elia Pellegrino, presidente de la asociación nacional de molineros de aceite de oliva, Aifo, las estimaciones de bajo rendimiento eran excesivamente optimistas.
«Llevamos viéndolo venir desde septiembre, y lo hemos repetido durante semanas: los rendimientos bajarán un 70 % o incluso un 75 %. Mucho más que esas estimaciones que preveían solo una caída del 30 % respecto al año pasado», declaró Pellegrino a Olive Oil Times.
También señaló la parte de la producción de aceite de oliva destinada al autoconsumo. «Probablemente estemos hablando de un 30 % del rendimiento total», señaló.
«Eso significa que los volúmenes de aceite de oliva italiano en el mercado serán en gran medida insuficientes. Los precios del auténtico producto nacional italiano seguirán esa tendencia y se mantendrán altos», añadió Pellegrino.
Mientras que los precios en España, el mayor país productor, muestran una tendencia a la baja, están aumentando de forma constante en los mercados del sur de Italia, según datos de Ismea.
Los grandes productores predijeron recientemente una reducción significativa de los precios en los mercados más importantes a medida que avanza la temporada.
Muchos productores italianos temen que los precios puedan caer significativamente en los próximos meses.
Tal descenso afectaría a unos márgenes ya presionados por diversos factores, entre los que se incluyen las condiciones meteorológicas adversas, los bajos rendimientos, la escasez de mano de obra y el aumento de los costes de molienda, embotellado y logística.
David Granieri, presidente de la asociación de productores de aceite de oliva Unaprol, advirtió de que «las grandes corporaciones multinacionales pretenden reducir a la mitad el valor de nuestro oro verde».
«Un aceite de oliva vendido a precios de saldo no es ni italiano ni de calidad; el aceite de oliva virgen extra italiano debe mantener un precio mínimo para proteger a los olivareros y a los molineros, que garantizan una calidad excelente a pesar de las dificultades», afirmó.
«La cadena de suministro debe reconocer un valor justo para los productores: sin ellos, no hay futuro para el aceite de oliva virgen extra italiano», añadió Granieri.
El presidente de la federación de aceite de oliva de Confagricoltura, Walter Placida, añadió que el sector debe trabajar conjuntamente para proteger a los productores de variedades regionales y menos comerciales.
«No podemos reducirlo todo a un mero cálculo algebraico», afirmó. «Nunca antes el aceite italiano había sido tan escaso y prestigioso como en esta temporada; nunca antes se había merecido tal reconocimiento, especialmente en una temporada devastada en términos de producción por alternancias extremas y fenómenos climáticos agudos».
«Hay que reconocer el verdadero valor del aceite de oliva virgen extra italiano», añadió Placida. «Debemos prestar mucha atención a la especulación y a los intentos de hacer bajar los precios, haciendo un llamamiento a todos los actores de la cadena de suministro para que actúen de forma responsable, con el apoyo de las instituciones».
Todo el sector se está movilizando ahora para hacer frente a la situación actual.
Los agricultores, productores y molineros de Apulia han firmado recientemente lo que se ha denominado el «pacto ético».
El pacto tiene como objetivo garantizar que todos los actores de la cadena de producción, empezando por los olivicultores, reciban unos ingresos justos, al tiempo que se minimiza la especulación con los precios.
El Gobierno italiano ha creado recientemente la «mesa redonda técnica para el aceite de oliva y las aceitunas de mesa» mediante un decreto del Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques.
Muchas partes interesadas han acogido con satisfacción la iniciativa, en la que participan funcionarios del Gobierno nacional y regional, organismos públicos agrícolas y representantes de agricultores, molineros, embotelladores y productores.
Su objetivo es elaborar un plan nacional integral que defina las prioridades y políticas para impulsar el sector.
El papel de los grandes minoristas de alimentos a la hora de determinar los precios del aceite de oliva para los consumidores es fundamental, y muchas asociaciones reclaman un mejor diálogo con estos actores clave del mercado.
«Si nos fijamos en los datos oficiales, hasta hace unos meses, y tras años de dificultades, la remuneración de los productores alcanzó niveles récord, sin precedentes hasta ahora», afirmó Carrassi. «Sin embargo, persisten los factores de “subvalorización” que Assitol lleva años señalando, entre los que destaca la cuestión de la fijación de precios demasiado bajos».
«Las continuas promociones, que llevamos mucho tiempo criticando, han devaluado el producto, tratándolo como cualquier otra mercancía y afectando a toda la cadena de suministro, que se ve obligada a operar sin una remuneración justa, especialmente en el sector agrícola», advirtió Carrassi.
Le preocupa que estas promociones hayan convertido al aceite de oliva en otro condimento de bajo coste en la mente de los consumidores.
«Afortunadamente, la última campaña ha cambiado esta perspectiva, al menos en parte: debemos aprender del año pasado y esforzarnos por garantizar que el aceite de oliva reciba por fin el reconocimiento que se merece, evitando la proliferación de grandes descuentos», afirmó Carrassi.
Olive Oil Times se puso en contacto con algunos de los principales minoristas de alimentación de Italia, pero ninguno respondió antes de la publicación.