La sequía y el invierno cálido provocan una fuerte caída de la cosecha en Sicilia
Aunque los rendimientos se mantienen dentro de la media, los productores de toda Sicilia prevén una disminución significativa de la producción de aceite de oliva.
A diferencia de la mayor parte de la Italia continental, los rendimientos del aceite de oliva en Sicilia se sitúan en niveles similares o ligeramente inferiores a los de los últimos años. Sin embargo, los volúmenes de producción se han reducido a más de la mitad.
Según varios productores de la isla mediterránea, esta caída puede atribuirse a las temperaturas inusualmente suaves del invierno pasado. Al mismo tiempo, la persistente sequía en toda la región sigue representando una amenaza.
Prácticamente no hubo invierno. Como resultado, los olivos no entraron en su habitual letargo vegetativo y, en primavera, se formaron muy pocos brotes, lo que provocó una reducción significativa de los niveles de producción.
«La realidad es que hemos observado una drástica disminución de la producción, aunque al menos se ve compensada por la calidad del aceite de oliva virgen extra que hemos logrado producir», dijo Maria Grazia Spanò, de Buccheri, en el extremo sureste de la isla, donde cultiva aceitunas Tonda Iblea, Biancolilla y Moresca en la finca Vernèra.
«Este año, comenzamos la cosecha en los últimos diez días de septiembre, con un rendimiento inicial del nueve por ciento, que aumentó hasta alrededor del 13 por ciento en los primeros diez días de octubre y alcanzó el 15 por ciento en los días siguientes», señaló Spanò.
Véase también: Actualizaciones de la cosecha de 2024«Sin embargo, tras las fuertes lluvias que comenzaron el 20 de octubre, los rendimientos cayeron al 13 %», añadió. «Aun así, se trata de un resultado excelente, ya que normalmente estamos acostumbrados a alcanzar rendimientos de solo el 7, el 8 o el 10 %».
Los productores del oeste de Sicilia, entre ellos Antonella Titone, que cultiva aceitunas de las variedades Cerasuola, Nocellara del Belice, Biancolilla, Coratina y Frantoio entre Trapani y Marsala, informaron de experiencias similares.
«El rendimiento medio de este año fue del 14,8 %, teniendo en cuenta que ciertas variedades como la Biancolilla rindieron en torno al 10 %, mientras que la Cerasuola tuvo un mejor rendimiento», explicó.
«En el momento de la cosecha, las aceitunas estaban sanas y carnosas, gracias en parte al riego de emergencia», añadió Titone. «Sin embargo, nos enfrentamos a una fuerte caída de los volúmenes debido al invierno cálido».
Atribuyó esto a la falta de horas de frío que recibieron los árboles durante el invierno.
«Prácticamente no hubo invierno», dijo. «Como resultado, los olivos no entraron en su habitual letargo vegetativo y, en primavera, se formaron muy pocos brotes, lo que provocó unos niveles de producción significativamente más bajos. Este problema se extendió por toda la región».
«Afortunadamente, unos rendimientos superiores a lo habitual salvaron nuestra temporada, junto con la alta calidad de los productos que obtuvimos», añadió Titone.
Los productores de las zonas del interior también expresaron preocupaciones similares, especialmente en lo que respecta a la falta de precipitaciones.
«La sequía sigue siendo un problema grave aquí, e incluso las fuertes lluvias que hemos tenido en las últimas semanas no han aliviado del todo la sequía», dijo Paolo Miceli, cofundador de Miceli & Sensat en Monreale, cerca de Palermo, donde cultiva aceitunas de las variedades Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina y Picual.
«Creo que esto ha influido de manera significativa en la caída del 60 % en la producción que hemos registrado», señaló Miceli. «También observamos rendimientos más bajos, que comenzaron en torno al 10 % al inicio de la cosecha y aumentaron ligeramente hasta el 11 % a medida que avanzaban las operaciones».
«Por el lado positivo, la mosca del olivo estuvo prácticamente ausente debido a las prolongadas olas de calor», añadió. «A pesar de todos los retos, hemos producido aceites de oliva virgen extra de una calidad excepcionalmente alta».
En la costa suroeste de la isla, en Menfi, los rendimientos fueron mayores para Carmen Bonfante, productora de la marca de aceite de oliva virgen extra Embrace, en la provincia de Agrigento.
A diferencia de muchos otros, ella logró buenos volúmenes de producción de sus olivos de las variedades Nocellara del Belice, Biancolla y Cerasuola.
«En términos de cantidad, fue un buen año para esta zona, lo que dio lugar a un producto excelente», informó Bonfante. «Atribuyo este éxito a nuestra dedicación en los olivares, donde implementamos un sistema de riego para contrarrestar la sequía».
«Normalmente, mi rendimiento medio ronda el 12 %, pero este año», concluyó, «he conseguido alcanzar un impresionante 16 %. Esto compensa el año pasado, cuando los rendimientos fueron bastante bajos».