Invertir en la comunidad y el medio ambiente a través del cultivo del olivo
La finca de Paolo Miceli y Sergio Sensat, situada en el oeste de Sicilia, es una inversión con visión de futuro para la región y la comunidad.
En el corazón del oeste de Sicilia se encuentran los olivares ecológicos de Miceli & Sensat.
Los cofundadores Paolo Miceli y Sergio Sensat explicaron a Olive Oil Times que esta joven y galardonada empresa es más que una explotación agrícola con una filosofía de vanguardia en materia de medio ambiente y comunidad local.
«Nuestra idea era dejar una huella y plantar olivos que fueran fuertes y prosperaran durante mucho tiempo. Hemos ajardinado una vasta zona con árboles que seguirán allí dentro de 500 años o más». —
Miceli & Sensat obtuvo dos premios de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023 por su marca Delicato, una mezcla de aceitunas Biancolilla, Cerasuola y Arbequina, y un monovarietal Nocellara del Belice.
«Nuestra empresa es fruto del amor por la tierra que nuestras familias nos han transmitido», afirmó Miceli. «Con una sede en Monreale, Italia, y otra en Barcelona, España, llevan generaciones vinculadas a la producción de aceite de oliva».
Véase también: Perfiles de productores«De hecho, Sergio aún conserva una lata de aceite con el logotipo de su familia que data de 1860», añadió. «Al haber crecido en países y contextos diferentes, durante nuestra infancia ambos estuvimos inmersos en las cosas bellas y los sólidos valores que giran en torno al aceite de oliva».
Cuando llegó el momento, comenzaron a trabajar en el ámbito de la comunicación en sus respectivos países. A finales de la década de 1990, se conocieron en España, adonde, poco después, Miceli se trasladó desde Sicilia. En Barcelona, él y Sensat fundaron una empresa de comunicación que se convirtió en una de las más respetadas del sector.
«En 2009, el propietario de la empresa de aceite de oliva Finca La Gramanosa, uno de nuestros clientes, me preguntó si, además de nuestra asesoría de comunicación, también pudiéramos ayudarle en la gestión del negocio, ya que tenía que encontrar un nuevo director ejecutivo», explicó Miceli. «El encanto del aceite de oliva, que aún permanecía en lo más profundo de mi corazón, me llevó a aceptar».
Se le encomendó la gestión de la empresa durante un breve periodo. Aun así, su mandato fue lo suficientemente largo como para alcanzar algunos objetivos empresariales ambiciosos, entre ellos la elaboración de un aceite de oliva virgen extra de la más alta calidad y la apertura de nuevos mercados.
Para alcanzar este objetivo, Miceli reunió a un equipo de expertos internacionales de primer nivel, en su mayoría italianos, con quienes había trabajado durante varios años para elaborar productos de primera clase.
«Con ellos, profundicé en lo que realmente significa producir excelencia, y de hecho fue como cursar un máster de diez años en producción de alta calidad», afirmó.
«Finalmente, fui director general de la empresa hasta finales de 2020», añadió Miceli. «Por eso podemos decir que un largo proceso de preparación ha precedido a la fundación de nuestra granja. Es un proyecto totalmente nuevo con una larga historia a sus espaldas».
Sensat comentó que Miceli se volvió muy apasionado y casi obsesionado con la calidad.
«Fue en 2015 cuando empecé a pensar que, con su actitud entusiasta y toda la experiencia que había adquirido, podríamos crear fácilmente nuestra propia empresa», dijo.
«Esto nos permitiría volver a conectar con la naturaleza, pero lo más importante es que, en ese momento de nuestras vidas, sentíamos el deseo de hacer algo verdaderamente beneficioso para la sociedad», añadió Sensat. «Por ejemplo, con nuestra granja, podríamos crear puestos de trabajo al tiempo que promovemos de forma concreta la sostenibilidad».
Miceli y Sensat estaban buscando un terreno para comprar cuando la madre de Miceli y sus hermanas les ofrecieron sus propiedades en Monreale, cerca de Palermo, en Sicilia.
«Es un lugar tan bonito y virgen, con frondosos bosques que cubren las onduladas colinas que rodean el lago García», dijo Miceli. «Compramos las participaciones de mis tías y, al final, recreamos la finca que perteneció a mi abuelo materno».
Cerca de Palermo, en el noroeste de Sicilia, Miceli y Sensat comentaron que sus olivares gozan de unas vistas impresionantes.
La pareja comenzó a preparar el terreno para plantar olivos y realizar mejoras, lo que les llevó mucho tiempo, ya que mientras tanto seguían trabajando en Barcelona.
«Todos los jueves cogíamos un avión y los lunes volvíamos a coger otro», dijo Miceli. «Han sido años duros e intensos».
El plan original era crear una finca de 50 hectáreas, pero con el tiempo compraron más terreno; ahora la finca se extiende a lo largo de 260 hectáreas, de las cuales 115 están dedicadas al cultivo del olivo.
«Empezamos a plantar en 2016 y la primera producción experimental se llevó a cabo en 2020», dijo Miceli. «El primer aceite de oliva virgen extra que se comercializó se elaboró en la campaña 2021/22, cuando participamos por primera vez en el NYIOOC».
Hoy en día, en una zona montañosa situada entre 200 y 400 metros sobre el nivel del mar, ambos gestionan 48 000 árboles de cinco variedades —Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina y Picual— plantados de forma tradicional.
«Fue un trabajo enorme, tremendo, sobre todo porque tomamos una decisión agronómica particular», dijo Miceli. «Injertamos las dos variedades españolas, Arbequina y Picual, en olivos silvestres sicilianos».
«Para reunir esos 15 000 árboles, dado que este proceso debe realizarse con gran rapidez, alquilamos un avión privado que transportó los injertos desde España hasta un vivero en Sicilia, donde se han injertado en las plantas silvestres», añadió.
Miceli & Sensat injertaron dos variedades de olivo españolas en olivos silvestres sicilianos para cultivar un nuevo paisaje en medio de campos de trigo.
«Nuestro objetivo era obtener árboles de larga vida», continuó Miceli. «Nuestra idea era dejar una huella y plantar olivos que fueran fuertes y florecieran durante mucho tiempo. Hemos ajardinado una vasta zona con árboles que seguirán allí dentro de 500 años o más. Ahora, estos olivos son como hijos para nosotros».
Subrayó que se habían enviado muestras de los monovarietales obtenidos de los árboles para su evaluación por parte de paneles sensoriales profesionales, los cuales expresaron opiniones muy positivas sobre sus perfiles organolépticos.
«Para nosotros, este proyecto va más allá de la producción de aceite de oliva virgen extra de primera calidad», dijo Sensat. «Hemos recuperado toda la zona y ahora la gestionamos de forma sostenible, siguiendo las directrices de la agricultura ecológica».
«Estamos regenerando y protegiendo la biodiversidad», añadió. «De hecho, creemos que el bienestar del medio ambiente y el bienestar de las personas que viven en este entorno están estrechamente relacionados».
Sensat dijo que pudieron dar empleo a varios jóvenes locales. Además, se pusieron en contacto con agricultores mayores de la zona, con quienes compartieron información y buenas prácticas.
«Nos sentimos honrados por la acogida que nos ha brindado la comunidad local», dijo Sensat. «Recuerdo que al principio se acercaban discretamente para ver qué estábamos haciendo».
«Ahora comparten opiniones y novedades con nosotros», añadió. «En esta zona se cultiva principalmente trigo, pero algunos de ellos nos siguieron y empezaron a plantar olivos, y ahora están satisfechos con los resultados, especialmente en términos de ingresos. Además, nos alegra haber podido dar empleo a muchos jóvenes que ahora tienen un trabajo gratificante».
«A veces me gustaría que los sicilianos pudieran ver Sicilia a través de mis ojos, porque adoro esta región», continuó Sensat. «Y estas relaciones humanas son muy valiosas para mí».
Este cariño se ha traducido en un compromiso y un cuidado significativos hacia los recursos naturales de la zona.
Entre otras mejoras, la pareja construyó dos embalses artificiales junto al lago natural principal, lo que permite almacenar 500 000 metros cúbicos adicionales de agua para el riego de emergencia.
«Tomamos esta decisión a la luz de las temperaturas extremas alcanzadas en los últimos años», dijo Miceli.
«Junto con una empresa israelí, hemos diseñado un complejo proyecto de riego que permite un ahorro energético significativo», añadió. «También incluye tuberías de goteo enterradas que evitan la evaporación del agua, lo que optimiza en gran medida este recurso inestimable».
La próxima inversión significativa prevista es la instalación de paneles solares flotantes en la superficie de los lagos artificiales para lograr una mejor refrigeración y un mayor rendimiento, además de ahorrar espacio en tierra.
También hay un plan para introducir abejas con el fin de mejorar la biodiversidad de la finca; la empresa lanzará pronto una línea de miel.
Miceli & Sensat contribuyen a enriquecer el suelo de sus olivares mediante cultivos de cobertura.
«En este ecosistema sano, el suelo no es una excepción», dijo Miceli. «Lo analizamos y se demostró que tiene características excelentes para el buen desarrollo de los olivos, que gozan de una exposición óptima».
Todos estos elementos contribuyen a la calidad de los aceites de oliva virgen extra, cuyo proceso de producción se completa en una almazara de última generación.
«A nuestra edad, hemos iniciado una nueva etapa en la vida», dijo Miceli.
«Hizo falta un poco de locura para hacer esto», añadió Sensat. «Podemos llamarlo un proyecto de nuestra madurez, ya que, a los treinta años, habría sido completamente diferente».
«Lo iniciamos a finales de los cincuenta, con una gran experiencia y todo el bagaje de nuestra vida», añadió. «Por eso es una elección muy madura, con todo lo que ello implica, empezando por la visión que hay detrás».
Los agricultores señalaron que todo esto supuso una inversión considerable en términos de esfuerzo económico y humano, pero que valió la pena.
«Hemos dedicado mucho trabajo a este proyecto, pero ha merecido la pena porque hemos creado algo bello, duradero y valioso no solo para nosotros, sino también para los demás», concluyó Miceli. «Y lo hemos hecho manteniéndonos fieles a los valores que guían nuestras vidas».