Mejorar la biodiversidad de los olivares ayuda a combatir la Xylella fastidiosa y el cambio climático
En el último taller del proyecto LIFE Resilience celebrado en Portugal, científicos y agricultores debatieron sobre cómo la naturaleza y la tecnología marcarán el futuro del cultivo del olivo en Europa.
La prevención de la propagación de la Xylella fastidiosa y la mitigación de los efectos del cambio climático en los cultivos de almendras y olivos fueron los temas principales del último taller del proyecto LIFE Resilience celebrado en Elvas, Portugal.
Vasco Abreu, director comercial de Nutripado y organizador del taller del proyecto LIFE Resilience, declaró a Olive Oil Times que el objetivo del proyecto es ayudar a los agricultores a desarrollar buenas prácticas agrícolas.
«El objetivo de nuestros proyectos en desarrollo dentro de LIFE Resilience es tener a la naturaleza como nuestra aliada».
Expertos y agricultores se reunieron en esta ciudad del centro-este de Portugal para debatir sobre el uso de la tecnología y la biodiversidad para prevenir la propagación de enfermedades, cómo los agricultores podrían reducir de forma efectiva insumos como fertilizantes, agua y pesticidas, y reducir la huella de carbono de la agricultura moderna de almendros y olivos.
Durante el taller, los expertos señalaron que la implantación de métodos de detección precoz es fundamental para prevenir la propagación de la Xylella fastidiosa en los abundantes olivares de alta y superalta densidad de Andalucía y el Alentejo, las mayores regiones productoras de aceite de oliva de España y Portugal, respectivamente.
Véase también: Los conservacionistas esperan replicar el éxito del proyecto de biodiversidad en el noreste de España«La prevención de esta bacteria es vital, junto con una gestión adecuada del cultivo y el mantenimiento del estado fitosanitario de las plantaciones», afirmó José Carlos Caballero, experto técnico de la Asociación Española de Jóvenes Agricultores y Ganaderos (Asaja).
Destacó que la cooperación es esencial para el éxito de las redes de detección y alerta temprana, con el fin de identificar los brotes en una fase temprana y frenar su propagación.
«La tecnología debe considerarse una herramienta con la que los agricultores pueden contar para mejorar la gestión de la producción», añadió Jorge Blanco, director de investigación y desarrollo de Greenfield Technologies, socio del proyecto.
Blanco señaló que la digitalización de la gestión de los olivares y las plantaciones de almendros también podría atraer a los jóvenes al sector agrícola y contribuir a facilitar el necesario relevo generacional.
Las tecnologías más recientes implementadas en los olivares del proyecto incluyen drones que utilizan cámaras térmicas para identificar árboles infectados a través de su temperatura, sensores de conductividad que permiten a los agricultores monitorizar la humedad del suelo mediante GPS e imágenes de satélite para analizar el desarrollo de las plantas en la finca.
Medición de la temperatura de los olivos con drones
Si bien la tecnología tiene un papel que desempeñar en la gestión más eficaz de los olivares modernos y en la contención de la propagación de enfermedades, los organizadores del proyecto hicieron hincapié en el papel de la biodiversidad en la olivicultura moderna y sostenible.
Abreu afirmó que el cultivo de vegetación natural en los olivares y almendros es esencial para fomentar la biodiversidad, mejorar su huella de carbono y potenciar la calidad del suelo.
«En los campos de almendros y olivos, la cubierta vegetal entre las hileras puede conseguirse cultivando leguminosas y otras plantas mixtas que mantienen la humedad en el suelo y proporcionan nutrientes a una serie de microbios beneficiosos, que fijan los elementos necesarios en el suelo», explicó Abreu.
«La aplicación de este enfoque también significa que la agricultura podría capturar carbono, ya que la cubierta vegetal de leguminosas puede secuestrar hasta ocho toneladas de carbono por hectárea», añadió. «También secuestran nitrógeno, lo que mejora la fertilidad del suelo».
Sin embargo, el nitrógeno es solo uno de los tres elementos necesarios para que las plantas transformen la energía solar en alimento. Pedro Fevereiro, director ejecutivo de Innovaplant Protect, declaró a Olive Oil Times que mejorar la biodiversidad en los olivares ayuda a fijar también los otros dos en el suelo.
«Cada especie de planta utilizada como cubierta vegetal, ya sea leguminosa o gramínea, contiene minerales específicos, como nitrógeno, potasio o fósforo, y los microbios podrán reciclar esos minerales, reduciendo la necesidad de fertilizantes», afirmó.
Fomentar la biodiversidad en los olivares también ayuda a reducir el número de plagas, algunas de las cuales son vectores de la Xylella fastidiosa, al proporcionar un entorno adecuado para sus depredadores naturales.
«Este proyecto puede reducir eficazmente la población de insectos vectores mediante la adopción de estructuras, como arbustos, flores u otras cubiertas vegetales», señaló Fevereiro. «La biodiversidad también puede ayudar a combatir el cambio climático al reducir el uso de fertilizantes y llevar a los agricultores hacia soluciones más respetuosas con la naturaleza. También puede reducir el consumo de agua o el uso de pesticidas».
En los campos experimentales, parte de la cubierta vegetal se eligió específicamente para crear hábitats para una variedad de microorganismos, insectos y aves, algunos de los cuales son depredadores naturales de la salivadora de los prados, un vector común de la Xylella fastidiosa.
Introducción de cajas nido en los olivares para atraer a las aves de vuelta al ecosistema
«Este enfoque implica que los agricultores no deben centrarse únicamente en los cultivos en sí, sino considerarlos parte de un sistema complejo», afirmó Fevereiro. «Al cuidarlos y aprender a mejorarlos, la productividad y la salud de los cultivos mejorarán considerablemente».
«Hay que trabajar con la naturaleza y adoptar un enfoque holístico para mejorar la sostenibilidad y la producción», añadió.
Otro hallazgo clave del proyecto LIFE Resilience fue la identificación del hongo Beauveria bassiana, que parece reducir eficazmente las poblaciones de salivazos de los prados. Se están llevando a cabo ensayos en Apulia, la región más afectada por la Xylella fastidiosa, para comprobar la eficacia de la aplicación en el campo de un producto orgánico basado en este hongo.
«El objetivo de nuestros proyectos en desarrollo dentro de LIFE Resilience es contar con la naturaleza como aliada», afirmó Abreu. «Ese es un requisito de la estrategia “De la granja a la mesa”, que ahora también supone una oportunidad para los agricultores».
Los expertos presentes en la conferencia concluyeron que las soluciones que se están diseñando e innovando a través del proyecto LIFE Resilience podrían beneficiar a más de un millón de agricultores de toda la cuenca mediterránea.