La introducción de la avispa samurái está demostrando su eficacia contra los chinches apestosos en Italia
Las avispas samuráis parasitaron el 38 % de los huevos de la chinche marrón marmolada en una zona. Hay quien considera que la introducción de esta avispa es fundamental para frenar la proliferación de la chinche.
Por segundo año consecutivo, se liberarán pronto decenas de las llamadas «avispas samuráis» en el corazón del valle del Pó, en el norte de Italia, como parte de un proyecto destinado a frenar la propagación del chinche marrón marmolado.
La diminuta avispa Trissolcus japonicus se reproduce parasitando los huevos de los chinches, lo que reduce su capacidad de reproducción.
Lo que estamos viendo es la primera prueba de que la avispa samurái podría estar reduciendo la población de chinches marmoladas.
Ambos insectos son originarios de Asia, pero el chinche se ha extendido ampliamente por varios países europeos y algunas zonas de Estados Unidos.
«Con las sueltas de avispas samuráis de este año, nos centraremos en las zonas donde es más probable encontrar colonias de chinches apestosas», declaró a Olive Oil Times Massimo Bariselli, fitopatólogo y entomólogo del servicio fitosanitario regional de Emilia-Romaña.
Véase también: Un tratamiento de origen vegetal contra el insecto asiático se muestra prometedor para los olivicultores«La buena noticia es que las avispas japonesas que habíamos liberado anteriormente han demostrado reproducirse y establecerse en zonas bastante alejadas de las áreas de liberación, lo que sugiere un buen potencial de propagación por el territorio», añadió.
Los fruticultores de las regiones del norte de Italia, como Emilia-Romaña, Lombardía y Véneto, se han visto gravemente afectados por la propagación del chinche apestoso, que daña una amplia variedad de cultivos, entre ellos los frutales y la soja.
Dado que las investigaciones preliminares han demostrado una posible asociación entre los brotes de chinches apestosas y la enfermedad del «goteo verde» del olivo, los olivicultores están especialmente preocupados por la propagación de esta plaga.
Solo en la región de Emilia-Romaña, entre 2020 y 2022, las autoridades locales han repartido 63 millones de euros en indemnizaciones a los agricultores afectados por el insecto, mientras que las autoridades locales de Lombardía estiman que el chinche causa daños por valor de 15 millones de euros al año a la agricultura regional.
«En este momento, contamos con unos 30 000 chinches apestosos recogidos por los técnicos y agricultores que los llevan a los laboratorios, donde se utilizan para criar la avispa samurái», explicó Bariselli. «Cuando llega el momento, los tubos con las avispas se distribuyen por las diferentes zonas agrícolas y se liberan».
El año pasado, en Italia, la avispa samurái fue liberada en más de 600 lugares, de los cuales más de 300 se encontraban en Emilia-Romaña.
La primera prueba de un posible impacto positivo de la introducción de la avispa samurái proviene de los investigadores que vigilan los huevos de los chinches. Según los datos publicados por el proyecto Cimice.net, las avispas colonizaron el 38 % de las muestras.
Chinche marrón marmolada
Si bien estos hallazgos confirman la capacidad de las avispas para atacar a la chinche, los expertos en la materia advierten de que el verdadero impacto de la guerra biológica contra el insecto es extremadamente difícil de medir.
El seguimiento de la población de chinches es difícil, ya que sufre cambios significativos cada año. Las chinches prosperan a temperaturas entre 30 ºC y 32 ºC y sufren una alta tasa de mortalidad durante el invierno.
«En una temporada como la pasada, en la que la producción de fruta se redujo a más de la mitad debido a las temperaturas bajo cero, en la que no llovió en verano y los setos están secos, todos los chinches se habrían visto obligados a atacar los frutos», dijo Bariselli. «Eso crea la percepción errónea de que hubo una gran invasión en una temporada en la que los chinches no pudieron reproducirse bien».
En otras regiones, como el Piamonte, el chinche ha sido blanco de otros depredadores, incluida una especie distinta de avispa que también parasita los huevos de los chinches: la Anastatus bifasciatus europea. Estos ensayos se están llevando a cabo en granjas ecológicas.
Según Bariselli, la Anastatus bifasciatus también ataca eficazmente al chinche apestoso. Sin embargo, a diferencia de la avispa samurái, se alimenta de otros insectos, por lo que su eficacia a la hora de frenar la propagación del chinche apestoso podría ser limitada.
«Si observamos lo que ocurre en Italia y lo que ocurre en Asia, parece que la Anastatus bifasciatus puede afectar entre el 10 y el 15 % de la población de chinches apestosas», afirmó.
Los tratamientos químicos que se utilizan actualmente contra los chinches apestosos no han dado resultados prometedores. Son bastante caros y no son respetuosos con el medio ambiente. Además, dificultan la supervivencia de los depredadores de los chinches apestosos.
«La guerra química contra el chinche apestoso tiende a ser muy ineficaz», señaló Bariselli. «Esto se debe a que el insecto rara vez vive en los árboles y ataca a muchas plantas diferentes».
Añadió que los chinches apestosos también tienden a picar los frutos y marcharse rápidamente, lo que significa que no están expuestos a los pesticidas durante largos periodos de tiempo.
«Aunque los productos químicos no funcionen contra el chinche apestoso, los graves daños causados por este insecto podrían empujar a algunos agricultores a invertir mucho en ese tipo de tratamiento para deshacerse de él», añadió Bariselli. «Eso no funcionará».
Según los datos publicados durante una reciente cumbre sobre el chinche apestoso y recogidos por Agronotizie, el 24 % de los 47 000 huevos de chinche apestoso analizados en 2021 habían sido parasitados.
El 38 % de ellos había sido atacado por la avispa samurái, el 31 % por la especie emparentada Trissolcus mitsukurii y el 22 % por la Anastatus bifasciatus.
«Lo que estamos viendo es la primera prueba de que la avispa samurái podría estar reduciendo la población de chinches marmoladas», afirmó Bariselli. «Pero eso ocurre principalmente en zonas silvestres, donde se liberaron las avispas, zonas en las que no se aplican tratamientos químicos a la vegetación».
«El chinche está ahí, pero no solo ahí», añadió. «Ahora necesitamos comprender en qué medida los cultivos frutales [tratados de forma convencional] pueden obstaculizar la propagación de los depredadores naturales del chinche marmolado».
El actual proyecto de liberación de avispas samuráis en la región finalizará en 2023.
Durante la cumbre, Alessio Mammi, secretario regional de Agricultura de Emilia-Romaña, destacó que el objetivo del primer año del proyecto era «lograr que la avispa samurái se estableciera en el territorio, y ese es un objetivo que hemos alcanzado».
«En 2022, debemos ahora intensificar las actividades de liberación y propagación dentro y alrededor de las zonas frutícolas regionales más relevantes», añadió.
Bariselli se mostró optimista y afirmó que la combinación de la introducción de depredadores de los chinches apestosos y otras estrategias de contención conduciría a una mejora de la situación en los próximos años.
«En uno o dos años, esperamos que la presión de la chinche apestosa disminuya un poco», afirmó. «Seguirá ahí y seguirá siendo una presencia perjudicial para los agricultores, pero habrá encontrado un nuevo equilibrio en ese entorno, al igual que ya lo han hecho otros insectos».
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