La mosca del olivo: una plaga persistente en un clima cambiante
La mosca del olivo supone una amenaza constante para el rendimiento de las cosechas, la calidad del aceite de oliva y el sustento de los agricultores.
La mosca del olivo, Bactrocera oleae, ya se tenía constancia de que atacaba a los olivos en la antigüedad y ha sido durante mucho tiempo una plaga temible en la cuenca mediterránea.
Las larvas son monófagas y se alimentan exclusivamente de frutos de olivo del género Olea, incluyendo O. europaea (cultivada y silvestre), O. verrucosa y O. chrysophylla. Por ello, la distribución de la mosca del olivo se limita principalmente a las regiones donde se encuentran olivos cultivados y silvestres.
Véase también: Conceptos básicos sobre el aceite de olivaHoy en día, la mosca del olivo está presente en toda la cuenca mediterránea, el sur y el centro de África, las Islas Canarias, Oriente Próximo y Oriente Medio, California y América Central.
Los informes sobre especies de Bactrocera recolectadas en olivos silvestres en China ponen en duda la presencia de la mosca en Asia, pero aún no se ha registrado su presencia en Sudamérica ni en Australia.
Evaluación de los daños causados por la mosca del olivo
Tanto en los olivos cultivados como en los silvestres, las hembras ponen sus huevos en los frutos en maduración, en los que las larvas recién nacidas se alimentan de la pulpa y o bien se transforman en crisálidas dentro del olivo o salen para pupar en el suelo.
Los daños económicos se deben a la inserción de los huevos de la mosca adulta en la superficie de los frutos de aceituna de mesa; la caída de frutos causada por las larvas que se alimentan (y la consiguiente reducción de la producción de aceite); la disminución de la calidad y el valor del aceite prensado debido al aumento de la acidez (resultante del crecimiento de microorganismos); y la destrucción directa de la pulpa por parte de las larvas, que puede hacer que el fruto sea inservible para el enlatado.
Las moscas de la aceituna hembras ponen sus huevos en la aceituna, y las larvas que eclosionan se alimentan de la pulpa de la aceituna.
La mosca del olivo amenaza constantemente el rendimiento de los cultivos en la cuenca mediterránea, donde se produce alrededor del 95 % de la producción mundial de aceite de oliva.
En Italia, por ejemplo, se ha estimado que las pérdidas debidas a la mosca del olivo alcanzan hasta el 30 % de la cosecha en algunas zonas. En España, se ha estimado que el coste de la lucha contra la mosca del olivo supera los 100 millones de euros anuales.
La situación no es mucho mejor para los olivicultores de California. Desde que se detectó por primera vez la mosca del olivo en el estado en la década de 1990, su presencia ha procado significates pérdidas económicas a los productores. Según un estudio de la Universidad de California, las pérdidas debidas a la mosca del olivo en el estado pueden alcanzar hasta 100 millones de dólares (94 millones de euros) al año.
Orígenes de la mosca del olivo y primeros esfuerzos para frenar su propagación
A pesar de su abundancia y notoriedad en los olivos cultivados, es muy probable que la mosca del olivo tenga su origen en regiones del África subsahariana donde se encuentran variedades de olivo silvestre y de las que se derivaron los cultivares domesticados.
Las plagas exóticas suelen prosperar en nuevas áreas porque carecen de sus depredadores habituales y se enfrentan a depredadores locales ineficaces. El control biológico clásico consiste en utilizar enemigos naturales para reducir la población invasora.
En la región mediterránea se han utilizado varias especies de avispas parásitas como agentes de control biológico, ya que ponen sus huevos en los huevos o larvas de la mosca del olivo, matándolas antes de que puedan causar daños.
Sin embargo, el uso de métodos de control biológico puede resultar complicado, ya que requieren una sincronización precisa y unas condiciones ambientales adecuadas para ser eficaces.
Aceitunas dañadas por la mosca del olivo (Foto: Servicio fitosanitario regional de la Toscana)
Los programas que tienen éxito generan beneficios económicos, pero deben ejecutarse con cuidado para evitar la liberación de depredadores que dañen ecosistemas no objetivo.
En el caso de las plagas herbívoras invasoras, esto implica comprender el impacto del depredador en su hábitat nativo, su biología, sus preferencias de hospedador y sus posibles interacciones en la cadena alimentaria local. Los factores ambientales también influyen en la selección del depredador adecuado.
A principios del siglo XX se llevó a cabo el primer esfuerzo significativo para controlar las poblaciones de B. oleae mediante la introducción de parasitoides coevolucionados.
Se exploraron enemigos naturales en África y Filippo Silvestri los trajo a Italia. Se encontraron varias especies de braquónidos en África, pero Silvestri no logró cultivarlas con éxito, y solo se liberaron unas pocas.
Posteriormente, P. color de Túnez se introdujo en múltiples ocasiones en olivares de todo el Mediterráneo, pero solo se estableció en algunas zonas del sur y no resultó eficaz. No obstante, sigue existiendo interés en la cría masiva y la liberación de estas especies.
Mientras prosigue el trabajo en el control biológico clásico, los productores recurren a una combinación de métodos de control más consolidados para mitigar los efectos de la plaga.
Los productores recurren a nuevos métodos para controlar la mosca del olivo
Los insecticidas son el método más común utilizado para controlar la mosca del olivo. Sin embargo, el uso excesivo de insecticidas puede provocar el desarrollo de resistencia y también puede afectar negativamente a especies no objetivo y al medio ambiente.
La eficacia de los programas basados en insecticidas también se ve limitada por la abundancia de olivos en las riberas de las carreras y en las zonas residenciales de muchas, que actúan como reservorios y contribuyen a la reinfestación de los olivares tratados por parte de la mosca.
Hasta que las autoridades europeas prohibieron su uso, el dimetoato era un pesticida de uso común.
A menudo se recomiendan prácticas de gestión integrada de plagas (GIP) para mejorar los resultados de los programas de insecticidas y reducir los riesgos asociados. El MIP implica el uso de múltiples métodos de control, incluidos el control cultural, biológico y químico, para gestionar eficazmente las plagas con un impacto negativo mínimo.
El control agronómico es una de las formas más eficaces de controlar la mosca del olivo mediante prácticas que interrumpen su ciclo de vida. Entre ellas se incluyen la retirada de los frutos infestados del árbol y del suelo, la poda del árbol para reducir la densidad del follaje y la cosecha temprana de los frutos para evitar que se pasen.
La educación y la divulgación también desempeñan un papel fundamental. Los productores deben estar informados sobre la plaga, su ciclo de vida y las estrategias de gestión eficaces. Los programas de extensión y los talleres pueden proporcionar a los productores los conocimientos y habilidades necesarios para gestionar la plaga de forma eficaz.
Véase también: Ante la inminente prohibición de los pesticidas, los agrónomos croatas aconsejan otros métodos para detener la mosca del olivoAdemás, las campañas de educación pública pueden ayudar a crear conciencia sobre la mosca del olivo y su impacto en el medio ambiente y la economía. Los programas de divulgación también pueden promover prácticas de control de plagas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, reduciendo los efectos adversos de los insecticidas sobre especies no objetivo y el medio ambiente.
Nuevas tecnologías para el seguimiento y la detección de la mosca del olivo
La vigilancia y la detección temprana son componentes fundamentales de cualquier programa de gestión eficaz. El seguimiento regular de los olivos puede ayudar a detectar la presencia de la mosca del olivo antes de que cause daños significativos, lo que permite una intervención oportuna.
Además, la detección temprana puede ayudar a prevenir la propagación de la plaga a los olivares vecinos, reduciendo el impacto global de la plaga en el sector olivarero.
La trampa Karate Trap B de Syngenta es uno de los métodos de control más novedosos que utilizan los agricultores en Croacia.
Investigadores y agricultores exploran constantemente nuevas tecnologías e innovaciones para mejorar el manejo de la mosca del olivo. Uno de estos avances consiste en el uso de trampas de feromonas para atraer a las moscas del olivo macho e impedir que se apareen con las hembras. Esto puede reducir la población general y disminuir la necesidad de utilizar insecticidas.
Otra innovación reciente es el uso de la técnica de insectos estériles, que consiste en liberar grandes cantidades de moscas del olivo macho estériles en el olivar para que se apareen con hembras silvestres. Esto da lugar a una reducción de la población de moscas del olivo, ya que los huevos producidos por las hembras silvestres no llegan a eclosionar.
Véase también: Un sistema inteligente identifica el aleteo de la mosca del olivoLa técnica de insectos estériles consiste en el uso de la radiación para esterilizar las plagas de insectos. El método se utiliza desde la década de 1950 y ha sido fundamental para erradicar mosquitos portadores de enfermedades en numerosas regiones del mundo.
Dado que no requiere modificaciones genéticas y tiene un impacto medioambiental mínimo, el proceso no está sujeto a las estrictas restricciones normativas de los métodos de control biológico más avanzados.
El futuro del control de la mosca del olivo
La ingeniería genética es una de las áreas de investigación más recientes que se están explorando, no por su potencial para modificar la propia plaga, sino para desarrollar olivos resistentes a su depredación.
Se están llevando a cabo investigaciones para introducir en el genoma del olivo genes de otras plantas o insectos que producen compuestos que repelen o matan a la mosca del olivo.
Sin embargo, el uso de organismos modificados genéticamente es un tema controvertido, y existe un importante debate en torno a la seguridad y la ética del uso de plantas modificadas genéticamente.
Aunque es solo una de las muchas amenazas que se ciernen sobre los olivares de todo el mundo, la mosca del olivo sigue siendo una de las más graves, como lo ha sido durante milenios.
Con el cambio medioambiental y climático a una escala cada vez mayor, los métodos de gestión eficaces y sostenibles serán cada vez más cruciales.
Conocimientos básicos
Lo que hay que saber sobre el aceite de oliva, del Laboratorio Educativo de Olive Oil Times.
El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es simplemente el jugo extraído de las aceitunas sin ningún tipo de procesamiento industrial ni aditivos. Debe ser amargo, afrutado y picante, y estar libre de defectos.
Existen cientos de variedades de aceitunas que se utilizan para elaborar aceites con perfiles sensoriales únicos, al igual que se utilizan muchas variedades de uva en los vinos. Un AEVO puede elaborarse con una sola variedad (monovarietal) o con varias (mezcla).
El aceite de oliva virgen extra contiene compuestos fenólicos saludables. Se ha demostrado que sustituir tan solo dos cucharadas soperas de AOVE al día por grasas menos saludables mejora la salud.
La producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad es una tarea excepcionalmente difícil y costosa. La recolección temprana de las aceitunas conserva más nutrientes y alarga la vida útil, pero el rendimiento es muy inferior al de las aceitunas completamente maduras, que han perdido gran parte de sus compuestos saludables.