El acuerdo comercial entre la UE y la India podría reducir las barreras a las exportaciones de aceite de oliva griego

Podría abrirse una nueva vía de exportación del aceite de oliva griego hacia Oriente tras la firma, en enero, de un histórico acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y la India.

A menudo denominado «la madre de todos los acuerdos», el pacto entre la UE y la India tiene como objetivo eliminar los aranceles sobre alrededor del 99 % de las importaciones de la India al bloque y suprimir o reducir los aranceles sobre el 96 % de los productos europeos exportados a la India.

Según la Comisión Europea, se espera que el acuerdo ahorre a los productores y exportadores de la UE alrededor de 4 000 millones de euros al año en derechos de aduana pagados por las exportaciones al país más poblado del mundo.

En el caso del aceite de oliva europeo, el arancel de importación vigente de hasta el 45 % en la India se eliminaría gradualmente a lo largo de cinco años tras la entrada en vigor formal del acuerdo comercial, lo que podría reducir la diferencia de precios que ha limitado la demanda.

Los indios utilizan tradicionalmente una variedad de aceites comestibles, entre ellos el de girasol, el de coco, el de cártamo y el de palma. El aceite de oliva —también conocido como aceite de jaitun en la India— se ha convertido en una alternativa más saludable, especialmente entre la clase media del país.

Los analistas de mercado han pronosticado que el mercado del aceite de oliva en la India crecerá rápidamente en los próximos años, pasando de 89 millones de dólares en 2023 a 253 millones de dólares en 2030.

Representantes del sector declararon anteriormente a Olive Oil Times que la principal barrera para los consumidores indios es el precio más elevado del aceite de oliva en comparación con otros aceites comestibles, un reto analizado en un reciente informe de Olive Oil Times sobre el potencial de crecimiento y las limitaciones de la India.

Los defensores del acuerdo sostienen que la eliminación gradual del arancel de importación ayudaría a reducir esa desventaja con el tiempo, al reducir los costes a lo largo de la cadena de suministro.

Los medios de comunicación griegos acogieron con satisfacción el acuerdo entre la UE y la India como una «oportunidad histórica» para que los productos agroalimentarios griegos ganen terreno en el mercado indio.

Manolis Giannoulis, director de la interprofesional griega del aceite de oliva, afirmó que «cualquier reducción de los aranceles o los costes favorece al aceite de oliva europeo y, por extensión, al griego», y añadió que facilitaría el acceso a los consumidores de los mercados de terceros países.

Sin embargo, algunos observadores del sector griego advirtieron que los exportadores españoles e italianos ya tienen una fuerte presencia en la India, lo que aumenta la presión sobre los productores griegos para que se diferencien mediante una promoción coordinada de aceites de marca.

«Ahora es el momento de la extroversión», afirmaron. «De lo contrario, volveremos a ver cómo el aceite de oliva griego se exporta a Italia a granel y luego se vende en Bombay como aceite de oliva italiano».

Las cifras comerciales ponen de relieve lo reducida que es la presencia actual de Grecia. Los datos recogidos en la base de datos Comtrade de las Naciones Unidas muestran que Grecia exportó 11,75 toneladas de aceite de oliva a la India en 2024, por un valor de 114 230 dólares.

Los mismos datos de flujos comerciales de Comtrade Plus ponen de relieve la magnitud de la competencia en un mercado en el que los proveedores consolidados ya dominan los canales de distribución.

En com­paración, las cifras del Banco Mundial WITS/Comtrade indican que la India importó alrededor de 1,6 millones de kilos de aceite de oliva, por un valor superior a los 15 millones de dólares, procedentes de España, su mayor proveedor, en 2024.

Por su parte, los exportadores griegos de aceitunas de mesa también han mostrado interés en la India.

Pemete y Doepel, las dos principales asociaciones de aceitunas de mesa de Grecia, han pedido al Gobierno griego y a la Comisión Europea que aclaren si las aceitunas de mesa están incluidas en el acuerdo UE-India y, por lo tanto, podrían acogerse a aranceles reducidos.

«Hasta la fecha no se ha facilitado información sobre si las aceitunas de mesa están incluidas en la lista de productos que recibirán un trato preferencial», afirmó Doepel en un comunicado.

«La experiencia del acuerdo UE-Mercosur ya ha sentado un precedente negativo para el sector… Esperamos respuestas claras de las autoridades griegas y europeas competentes sobre cómo garantizar que un producto principalmente destinado a la exportación, como las aceitunas de mesa, no vuelva a ser sacrificado en el contexto de negociaciones comerciales más amplias».