Europa toma medidas drásticas contra las etiquetas ecológicas en un intento por frenar el «greenwashing»
La Comisión Europea tiene previsto prohibir la creación de nuevas etiquetas ecológicas públicas y permitir a los Estados miembros aprobar etiquetas ecológicas privadas con criterios más estrictos que los actuales.
Desde Planet-Score y Foundation Earth hasta una versión adaptada de la etiqueta climática Nutri-Score, el número de etiquetas destinadas a mostrar el impacto medioambiental de los alimentos ha aumentado rápidamente en los últimos años.
La Comisión estima que más de 230 etiquetas supuestamente permiten a los consumidores comparar el impacto medioambiental de todo lo que compran. Sin embargo, los críticos afirman que muchas etiquetas se basan en sistemas de verificación poco rigurosos, lo que permite un «greenwashing» a gran escala.
«Greenwashing
El «greenwashing» se refiere a la práctica de realizar afirmaciones engañosas o falsas sobre los beneficios medioambientales de un producto, servicio o empresa con el fin de que parezca más respetuoso con el medio ambiente de lo que realmente es. El «greenwashing» es una forma de engaño y a menudo se critica por socavar los esfuerzos de los auténticos activistas y organizaciones medioambientales.
Ahora, la Comisión Europea ha propuesto dos medidas para limitar qué sistemas pueden introducirse en el mercado y bloquear otros por completo.
La primera establece que las nuevas etiquetas ecológicas creadas por empresas privadas deben mostrar una mayor ambición medioambiental que las etiquetas ecológicas existentes para recibir la aprobación de los gobiernos de los Estados miembros.
Véase también: Los productores ecológicos llevan las etiquetas Eco-Score a los tribunalesLa segunda prohíbe las etiquetas ecológicas introducidas por entidades públicas nacionales o regionales, salvo los programas públicos desarrollados a nivel de la Unión Europea. La Comisión ya está trabajando en su propia etiqueta de alimentos sostenibles.
La Comisión llegó a estas conclusiones tras una investigación de 232 etiquetas ecológicas existentes que reveló que más de la mitad de ellas contaban con métodos de verificación deficientes para comprobar si los productos alimenticios eran tan sostenibles como afirmaban las etiquetas, o carecían de ellos por completo.
Los investigadores de la Comisión también señalaron que muchas etiquetas ecológicas resultaban confusas, ya que algunas se basaban en la autocertificación de las empresas productoras de los alimentos sin indicarlo explícitamente.
Sin embargo, los críticos de las nuevas normas de la Comisión Europea afirmaron que podrían frenar la innovación y llevar a los consumidores a desconfiar de todas las etiquetas ecológicas, incluidas las más legítimas que siguen las mejores prácticas.
Antes de que cualquiera de las Directivas sobre declaraciones ecológicas entre en vigor, deben ser aprobadas primero por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea.
La decisión de regular más estrictamente las etiquetas ecológicas se produce al mismo tiempo que la Comisión presenta planes para eliminar de los envases de los alimentos las declaraciones medioambientales vagas, engañosas y sin fundamento.
Según Frans Timmermans, vicepresidente primero de la Comisión y vicepresidente ejecutivo del Pacto Verde Europeo, afirmaciones como «zumos respetuosos con las abejas» o «plátanos neutros en carbono» se hacen «sin prueba ni justificación alguna».
Afirmó que esto permite a las grandes empresas con cadenas de suministro complejas enturbiar las aguas, al tiempo que perjudica a las empresas que producen productos sostenibles.
«Muchos europeos quieren contribuir a un mundo más sostenible a través de sus compras», dijo. «Necesitan poder confiar en las afirmaciones que se hacen. Con esta propuesta, damos a los consumidores la seguridad de que, cuando algo se vende como ecológico, realmente lo es».
Una investigación independiente de la Comisión de 2020 reveló que el 53 % de las declaraciones medioambientales examinadas en productos alimenticios de toda la Unión Europea eran vagas, engañosas o infundadas. El 40 % de las declaraciones carecían de fundamento.
La Organización Europea de Consumidores ha acogido con satisfacción las medidas de la Comisión para acabar con el «greenwashing» a través del etiquetado de los alimentos.
«Prevenir el problema en lugar de corregirlo una vez que el daño ya está hecho es una medida innovadora que beneficiará a los consumidores, que quieren actuar de forma sostenible y necesitan información fiable para hacerlo», afirmó Monique Goyens, directora general de la organización.
«Las autoridades tendrán que imponer multas severas a las empresas para limpiar el mercado de declaraciones y etiquetas ecológicas engañosas de una vez por todas», concluyó.