La etiqueta propuesta permitiría a los consumidores comparar la sostenibilidad de los productos alimenticios

Algún día, los consumidores podrán elegir rápidamente entre los productos alimenticios que se venden en los estantes de los supermercados en función de su impacto medioambiental.

Investigadores en Francia han creado la etiqueta Planet-Score, que se coloca en la parte frontal del envase (FOPL) y califica los productos alimenticios en función de sus prácticas agrícolas y su impacto en la biodiversidad, el bienestar animal y el cambio climático.

La creación de este tipo de logotipos es esencial para informar a la población, especialmente porque (el impacto medioambiental), dependiendo del alimento, resulta menos intuitivo para el público en general que sus cualidades nutricionales.– Emmanuelle Kesse-Guyot, directora de investigación del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Francia

En un informe enviado al Gobierno francés para su evaluación, los creadores de Planet-Score explicaron que la FOPL representa una respuesta viable al creciente interés mostrado por los consumidores respecto al impacto de la producción alimentaria en el medio ambiente.

Véase también: Un proyecto piloto pondrá a prueba una nueva etiqueta ecológica para los envases de alimentos europeos

Los investigadores esperan que la nueva etiqueta sea adoptada en Francia por la Agencia de Transición Ecológica (ADEME), que recientemente ha hecho un llamamiento para que se creen este tipo de etiquetas. En última instancia, los investigadores esperan que las etiquetas se adopten en toda Europa.

Mientras que las etiquetas ecológicas anteriores han destacado el impacto medioambiental de un producto específico, Planet-Score permitirá a los consumidores comparar los diferentes impactos medioambientales de distintos tipos de productos alimenticios.

Por ejemplo, los investigadores señalaron que un zumo de fruta podría compararse con otros productos de fruta o con productos lácteos y cárnicos.

«La creación de este tipo de logotipos es esencial para informar a la población, especialmente porque [el impacto medioambiental], dependiendo del alimento, resulta menos intuitivo para el público en general que sus cualidades nutricionales», declaró a Olive Oil Times Emmanuelle Kesse-Guyot, epidemióloga nutricional de la Sorbona París Cité y directora de investigación del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Francia. Ella no ha participado directamente en el desarrollo de Planet-Score.

Según sus creadores del Instituto Francés de Agricultura y Alimentación Ecológicas (ITAB), la formulación del sistema de calificación Planet-Score ha supuesto un reto debido a la complejidad de todos los datos —procedentes de la base de datos Agribalyse— utilizados para determinar las puntuaciones.

Anteriormente, utilizando Agribalyse, la ADEME clasificó miles de productos alimenticios en función de su impacto medioambiental. Sin embargo, los responsables del ITAB señalaron que algunas de las características de su conjunto de datos deben corregirse para su uso en Planet-Score.

«Para diseñar un logotipo, es necesario que los datos utilizados para crearlo sean muy sólidos y tengan en cuenta todos los parámetros relacionados con las presiones medioambientales», afirmó Kesse-Guyot. «El estado actual de los datos científicos permite considerar de forma muy precisa la huella de carbono de la alimentación. Sin embargo, para otros impactos, es mucho más complicado».

El ITAB está colaborando con las organizaciones de investigación Sayari y Very Good Future para reestructurar los datos disponibles procedentes de un amplio conjunto de fuentes e implementar nuevos indicadores que permitan determinar la puntuación agregada de los alimentos y los sistemas de producción para Planet-Score.

Según los defensores de Planet-Score, la metodología actual de la ADEME, basada en la evaluación del ciclo de vida, no tiene suficientemente en cuenta la amplia gama de elementos necesarios para una etiqueta de este tipo.

Entre las cuestiones más críticas a la hora de establecer dicha puntuación se encuentra la valoración del impacto de los alimentos en la biodiversidad.

«La biodiversidad es una cuestión que no se puede dejar de lado, y los conocimientos actuales no permiten vincular este concepto con los alimentos», afirmó Kesse-Guyot.

Los investigadores del ITAB confirmaron que la biodiversidad «se tiene muy poco en cuenta» en los enfoques de evaluación actuales. Los principales factores que afectan a la biodiversidad, explicaron los investigadores, son la fragmentación del hábitat, el cambio climático, la contaminación, la sobreexplotación de especies y las especies invasoras.

Los investigadores señalaron que los datos necesarios para evaluar adecuadamente la puntuación Planet-Score de un producto alimentario también tendrían que tener en cuenta el bienestar animal, el uso de pesticidas y los residuos generados por la producción y el consumo de alimentos. Todos estos factores deben integrarse en el esquema de calificación homogéneo final.

Planet-Score también presentará una calificación resumida basada en un esquema de cinco letras de colores, en el que la «A verde» representa la mejor puntuación y la «E roja», la peor.

La idea del nuevo Planet-Score ha sido bien recibida por algunos productores italianos de aceite de oliva, muchos de los cuales se habían opuesto anteriormente a otros sistemas de etiquetado, como el Nutri-Score. Creado en Francia y utilizado actualmente en varios países europeos, el Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal (FOPL) que se centra en el perfil nutricional de los alimentos, calificados con una escala de colores de la A a la E.

Es probable que el aceite de oliva ecológico reciba una calificación alta de Planet-Score, ya que los olivos son muy eficaces a la hora de capturar dióxido de carbono y los olivares tradicionales pueden cultivarse para restaurar la biodiversidad en determinados hábitats.

«Acogemos con satisfacción todas las políticas que puedan ayudar a orientar y educar al consumidor hacia elecciones conscientes que puedan defender el planeta», afirmó Anna Cane, presidenta del grupo del aceite de oliva de la Asociación Italiana de la Industria del Aceite (Assitol).

Sin embargo, añadió que «debemos asegurarnos de que un posible nuevo FOPL sea fácilmente comprensible para el consumidor y de que las normas en las que se basa estén armonizadas entre los países interesados».

«Si eso no ocurriera, podríamos generar etiquetas confusas, algo que ya ocurre con otros logotipos alimentarios que crean más complejidad para los operadores sin cumplir los objetivos a los que se dirigían», continuó.

Kesse-Guyot señaló que un reto adicional es introducir Planet-Score con un enfoque inclusivo, dada la complejidad de los datos implicados y la diferente solidez de los conjuntos de datos utilizados para determinar dicha puntuación.

«Para la implementación de este tipo de logotipos, es crucial que no se haga con demasiada rapidez, a riesgo de dejar fuera los elementos menos documentados», señaló.

Sin embargo, Planet-Score ya ha sido bien recibido por varias organizaciones no gubernamentales y grupos ecologistas.

En su página web, los investigadores del ITAB destacan que su propuesta debe considerarse un primer paso. Esperan que la comunidad científica francesa e internacional contribuya a seguir desarrollando la puntuación para lograr una «transición alimentaria sostenible».

«Consideramos que Planet-Score es una herramienta formidable para avanzar hacia un enfoque más consciente de todo el ecosistema de agricultores, productores, transformadores y distribuidores», concluyeron los investigadores del ITAB.

• Instituto Francés de Agricultura y Alimentación Ecológicas
• Agribalyse
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