Unos hermanos galardonados agradecen a su padre que eligiera la variedad Coratina

Tommaso Fiore, agrónomo y copropietario de Olio Infiore, celebró el primer premio obtenido por la finca familiar en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, y calificó este reconocimiento como una «agradable sorpresa».

«Es la primera vez que participamos en el NYIOOC y no podría haber salido mejor», afirmó Fiore.

El impacto del cambio climático ha comenzado a afectar a nuestra producción de aceite de oliva… En los últimos dos años, el cultivo del olivo ha sido más complicado que en el pasado. — Tommaso Fiore, copropietario de Olio Infiore

El productor de Apulia obtuvo un Premio de Oro por un aceite de oliva ecológico de intensidad media de la variedad Coratina, cosechado en los olivares familiares de Terlizzi, justo al norte de Bari.

«El premio nos permite medir la calidad de nuestro trabajo», afirmó Fiore.

Véase también: Perfiles de productores

Fiore señaló que el galardón llegó tras una temporada difícil en la que se pusieron a prueba las habilidades del agricultor para mantener un producto de alta calidad.

«La cosecha comenzó muy bien porque, tras dos años de sequía, por fin llovió», dijo Fiore. «Y eso es importante. Después de eso, el impacto del cambio climático comenzó a afectar a nuestra producción de aceite de oliva, ya que sufrimos un calor extremo».

«Afortunadamente, contamos con algunos recursos, como el riego, que nos ayudaron a salir adelante. Y luego, volvió a llover en septiembre y octubre», añadió. «En los últimos dos años, el cultivo del olivo ha sido más difícil que en el pasado».

Fiore y su equipo aplican una serie de técnicas en el olivar para mitigar los efectos del clima extremo.

«La adopción de prácticas agronómicas específicas puede resultar beneficiosa», afirmó. «Por ejemplo, el polvo de roca ayuda a reducir la temperatura del suelo, ya que su color blanco refleja la luz solar, creando un entorno más fresco».

«Sin embargo, incluso con esas técnicas en el campo, cuando no llueve durante dos meses y las temperaturas rondan los 45 ºC, bueno, eso es un poco complicado», añadió Fiore.

Mientras que muchos productores de aceite de oliva de Apulia se centran en varias variedades, la familia de Fiore comenzó con olivos de Coratina hace décadas y sigue centrándose en esta variedad endémica en la actualidad.

«Nos consi­deramos afortunados, ya que nuestro padre había plantado solo olivos de la variedad Coratina», dijo. «Toda nuestra empresa es 100 % Coratina. Empezamos un poco por casualidad, ya que gestionamos las tierras que nos dejó nuestro padre».

«Muchos de nuestros aproximadamente 1200 árboles tienen entre 60 y 150 años», añadió Fiore. «Los más jóvenes rondan los 20 años».

La Coratina, una de las cientos de variedades de olivo que se cultivan en Italia, es reconocida mundialmente por producir aceites de oliva virgen extra de cuerpo medio a robusto, extremadamente ricos en polifenoles, lo que contribuye a sus beneficios para la salud.

Desde que la nueva generación comenzó a trabajar en la finca, la familia Fiore ha introducido numerosas innovaciones en el olivar y en la almazara.

«Tras un breve periodo de evaluación, mi hijo, yo y mi hermana, Angela, nos dimos cuenta de que queríamos aportar valor añadido a lo que nuestro padre había hecho», dijo Fiore. «Así que me centré directamente en la agronomía, mientras que mi hermana se formó como catadora de aceite de oliva virgen extra».

«Intentamos sacar el máximo partido a los frutos de los árboles que nuestro padre había cultivado», añadió. «Empezamos experimentando. Al principio, recurrimos a los molinos de aceitunas tradicionales fácilmente disponibles en la zona, que cuenta con una rica tradición olivarera».

«Luego pasamos a técnicas más modernas y medios innovadores, lo que supuso dejar atrás las técnicas ancestrales y ofrecer un producto excelente», continuó Fiore.

El primer paso de la nueva empresa fue consolidarse como productora ecológica. «Además de aplicar los protocolos de agricultura ecológica, dejamos de lado las prácticas tradicionales más comunes, como el arado de la tierra», dijo Fiore. «Ahora nos centramos en el deshierbe espontáneo».

«En resu­mido, estamos in­tentando de­sar­rolar un en­foque más sus­ta­bi­le de la agri­cul­tura, un en­foque que respete al árbol», añadió. «Por encima de todo, este en­foque respeta el suelo, in­tentando a­umentar la materia or­gánica que contiene año tras año».

Hoy en día, la mayoría de los clientes de Fiore son italianos. «Exportamos muy poco, ya que la mayor parte del producto se consume en el mercado italiano», afirmó.

«Hace unos años hicimos algunos intentos de exportar a Estados Unidos y nos fue bastante bien», añadió Fiore. «Aun así, no contamos allí con un distribuidor que se ocupe de forma continua y estructurada de los productos de nuestra empresa».

Si bien una parte significativa de la identidad cultural de Italia, y en concreto de Apulia, está vinculada al aceite de oliva, Fiore señaló que la cultura del aceite de oliva imperante supone hoy en día un reto para un productor de alta calidad.

«Durante mucho tiempo, el aceite de oliva se ha considerado el primo pobre del vino», dijo. «Mientras que el vino siempre ha sido muy alabado, como debe ser, el aceite de oliva nunca ha gozado de tanta atención».

«Quizá eso haya ocurrido porque el aceite de oliva se considera un condimento, y la gente lo ha utilizado solo para ese fin durante mucho tiempo», añadió Fiore. «Incluso hoy en día, muchos no lo utilizan para cocinar».

Fiore cree que el reto al que se enfrentan los productores italianos de aceite de oliva virgen extra es ampliar la cultura del aceite de oliva del país a todo tipo de cocinas, haciendo hincapié en el valor que el producto puede aportar al perfil organoléptico y saludable de todo tipo de alimentos.

«Los clientes deben darse cuenta de que, cuando compran aceite de oliva virgen extra de calidad, no solo están eligiendo un buen producto, no solo un simple condimento», afirmó Fiore. «Están incorporando un ingrediente que es bueno y saludable gracias a sus componentes únicos, como los fenoles».

Para ayudar a construir este nuevo marco cultural de apreciación del aceite de oliva virgen extra, Tommaso Fiore suele acompañar a sus clientes a sus olivares para educarlos sobre un enfoque más amplio del consumo de aceite de oliva.

«Cuando nuestros clientes quieren ver nuestros olivos, me encanta ir con ellos porque para mí es esencial mostrarles de dónde procede el aceite de oliva virgen extra que consumen», afirmó.

«Además, les hablo de nuestro suelo fértil y cubierto de hierba, del que me siento muy orgulloso», añadió Fiore. «En estos momentos, nuestros olivares rebosan del aroma de las caléndulas en flor».

---