La UE aprueba el objetivo climático para 2040

Los Estados miembros de la Unión Europea se han comprometido a cumplir un calendario más estricto para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Tras una votación del Consejo de la UE, una enmienda a la normativa climática del bloque se aplica ahora en los 27 Estados miembros, exigiendo que las emisiones se reduzcan en un 90 % para 2040 en comparación con los niveles de 1990.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, las emisiones en 1990 ascendieron a unos 4.726 millones de toneladas de CO2 equivalente, una medida que compara el impacto sobre el calentamiento de diferentes gases de efecto invernadero en relación con el dióxido de carbono, el más preva­lente.

A modo de compara­ción, el Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas estima que las emi­siones de EE. UU. en 1990 fueron de unos 6.140 millones de toneladas de CO2-equi­va­le­nte, casi el doble de las de China en ese momento y más de cinco veces las de la India.

Desde 1990, las emi­siones de la UE han dis­mi­nu­ido hasta alcan­zar unos 3.000 mil­lones de toneladas en 2025, segú­n las cif­ras citadas en el plan. En com­paración, las emi­siones anua­les se estima­ban entre 5.000 y 6.000 mil­lones de toneladas en Estados Unidos, entre 13.000 y 14.000 mil­lones de toneladas en China y 3.400 mil­lones de toneladas en la India. Si se aplica en su totalidad, el nuevo objetivo de la UE reduciría las emisiones del bloque a aproximadamente entre 470 y 480 millones de toneladas de CO₂ equivalente para 2040.

El objetivo para 2040 se concibe como un paso intermedio entre el objetivo de reducción del 55 % para 2030 y el objetivo de cero emisiones netas fijado para 2050.

Según el acuerdo, la mayor parte de los recortes de emisiones necesarios para alcanzar el objetivo de 2040 deberán realizarse dentro de la propia Unión Europea. Al menos el 85 % de la reducción del 90 % deberá proceder de recortes internos en toda la economía, incluyendo la energía, la industria, el transporte y los edificios. La agricultura y el uso del suelo también se identifican como áreas clave de intervención.

Uno de los elementos más polémicos de la decisión, y objeto de un largo debate, es el papel limitado que se concede a los créditos de carbono internacionales. Hasta un 5 % de la reducción total puede conseguirse mediante la compra de créditos de alta calidad generados por proyectos certificados de reducción de emisiones o de eliminación de carbono en países socios fuera de la Unión Europea.

Un crédito de carbono es un certificado negociable que representa la reducción o la eliminación de una tonelada métrica de CO2 equivalente. Los créditos se generan mediante proyectos que evitan emisiones o capturan carbono, como instalaciones de energía renovable, protección forestal o secuestro de carbono en el suelo. Los gobiernos y las empresas pueden comprar esos créditos y contabilizarlos para cumplir sus objetivos climáticos.

En la agri­cul­tura, el debate es espe­cia­l­mente re­le­van­te para los culti­vos y los paísajes que pueden almacenar car­bon­o en los suelos y la vege­ta­ción.

Un número limitado de iniciativas ha puesto en marcha mercados de créditos de carbono en el sector del aceite de oliva, mientras que el Consejo Oleícola Internacional está trabajando en un proyecto especializado para recompensar la gestión sostenible de la tierra. También se sigue investigando el potencial de los olivares como sumideros de carbono para dichos mercados.

En lo que respecta a la agricultura y al uso de los suelos como sumideros de carbono, la Unión Europea está desarrollando un marco de agricultura de carbono. Se espera que identifique prácticas agrícolas que aumenten la capacidad de los suelos y la vegetación para absorber CO₂, incluida la gestión de los olivares. Se espera que esas prácticas desempeñen un papel importante a la hora de determinar qué actividades agrícolas pueden generar créditos de carbono certificados.

Parte del debate se deriva de investigaciones científicas que cuestionan si muchos proyectos de compensación realmente logran las reducciones de emisiones que afirman.

Una cuestión recurrente es la «adicionalidad», el principio según el cual un proyecto solo debería generar créditos si las reducciones de emisiones no se hubieran producido de todos modos. Dado que el escenario de referencia es hipotético, los investigadores afirman que a menudo resulta difícil verificar si un proyecto produce beneficios climáticos adicionales genuinos, lo que deja margen para estimaciones infladas de las emisiones evitadas.

Varios estudios empíricos también han planteado dudas sobre la eficacia general del mercado de compensaciones. Un análisis de las compras de créditos de carbono por parte de las empresas reveló que el 87 % de las compensaciones utilizadas por las empresas conllevaban un alto riesgo de no lograr reducciones de emisiones reales y adicionales.

Otras investigaciones han llegado a conclusiones similares para tipos específicos de proyectos. Estudios académicos que examinan las compensaciones forestales y de uso del suelo han revelado que solo una pequeña parte de los créditos se corresponde con reducciones de emisiones cuantificables, y algunos análisis estiman que menos del 16 % de los créditos emitidos aportan beneficios climáticos reales.

Debido a estas preocupaciones, los científicos y los analistas políticos sostienen cada vez más que los créditos de carbono solo deberían desempeñar un papel limitado en la política climática, ya que las reducciones profundas de las emisiones nacionales siguen siendo la vía más fiable para reducir los gases de efecto invernadero.

«La Unión Europea mantiene su compromiso de liderar la lucha mundial contra el cambio climático, al tiempo que protege nuestra competitividad y garantiza que nadie se quede atrás. La adop­ción de hoy del histórico ob­jetivo clim­á­tico para 2040 dará a la indus­tría, a los ci­uda­da­nos y a los inv­es­tido­res la tra­anqui­lidad que ne­cesitan para la transi­ción hacia una economía limpia en la próxima década», ha de­clara­do Maria Panayiotou, ministra de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente de Chipre, cuyo país ostenta actualmente la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión Europea.