El análisis de huellas de hidrocarburos ayuda a los investigadores de la UE a verificar el origen del aceite de oliva
Los investigadores afirmaron que el nuevo método tiene en cuenta diversos factores y permite identificar el origen geográfico del aceite de oliva de forma más económica y sencilla.
Investigadores de universidades españolas e italianas han identificado un método más sencillo y económico para verificar el origen geográfico del aceite de oliva virgen extra.
En su estudio recién publicado, los científicos afirman haber ideado y validado un modelo de clasificación capaz de verificar si una muestra de aceite de oliva virgen extra se ha producido en la Unión Europea o si es de origen no comunitario.
La Unión Europea financió la investigación a través del proyecto Oleum, actualmente en curso, cuyo objetivo específico es desarrollar soluciones para evaluar la autenticidad y la calidad del aceite de oliva.
Véase también: Noticias de investigación«Según el último informe de la Red de Fraude Alimentario de la Unión Europea, el aceite de oliva encabeza la lista de los productos más notificados», escribieron los autores del estudio. «La normativa actual de la UE establece que el origen geográfico es obligatorio para los aceites de oliva vírgenes, aunque aún no existe un método analítico oficial».
«La verificación del cumplimiento de los aceites de la UE declarados en la etiqueta debe abordarse con el máximo nivel de prioridad», añadieron los autores.
Los científicos explicaron que los nuevos métodos instrumentales permiten una autenticación geográfica fiable de los aceites de oliva vírgenes y virgen extra producidos en zonas específicas y homogéneas, así como en regiones más amplias con mayor heterogeneidad en cuanto a variedades tradicionales y condiciones edafoclimáticas.
Para desarrollar los nuevos modelos, los investigadores se centraron en los hidrocarburos sesquiterpénicos. Presentes en muchas plantas, organismos marinos y hongos, la huella de hidrocarburos sesquiterpénicos en los aceites de oliva vírgenes ofrece una gran cantidad de información, útil para identificar variedades específicas de olivo y zonas geográficas.
Para afinar aún más la investigación, los científicos aplicaron un análisis discriminante de mínimos cuadrados parciales a los aceites de oliva en cuestión, una herramienta quimiométrica bien conocida.
El equipo de investigación utilizó 400 hidrocarburos sesquiterpénicos de aceites de oliva vírgenes obtenidos mediante microextracción en fase sólida del espacio de cabeza acoplada a cromatografía de gases-espectrometría de masas.
Se seleccionaron cerca de 250 muestras de seis países productores de aceite de oliva de la Unión Europea (España, Italia, Grecia, Portugal, Eslovenia y Croacia), mientras que 154 procedían de Túnez, Turquía, Marruecos y Argentina.
Todas las muestras procedían de diferentes temporadas de cosecha y todas habían cumplido los criterios para ser clasificadas como «virgen» o «virgen extra» mediante una evaluación por panel de cata.
Véase también: Uso de huellas isotópicas para autentificar el aceite de oliva y combatir el fraudePara comprobar la fiabilidad de los nuevos métodos, los investigadores utilizaron un amplio conjunto de datos «con gran diversidad, que incluía diferentes regiones productoras, variedades de olivo, años de cosecha e incluso lotes analíticos, con el fin de evaluar el rendimiento del método de autenticación en un escenario más realista en el que la variabilidad natural está muy representada».
Esas muestras permitieron distinguir entre productos de la UE y de fuera de la UE con un grado de clasificación correcta del 89,6 %.
Gracias al posterior desarrollo y validación de modelos de discriminación multiclase para países de la UE y de fuera de la UE, los investigadores identificaron correctamente los países de la UE en el 92,2 % de los casos, un valor que ascendió al 96,0 % en la identificación de países de fuera de la UE.
Los mejores resultados se obtuvieron en la identificación de hidrocarburos sesquiterpénicos de Italia, España y Grecia, con una precisión del 99,6 %. Las puntuaciones ligeramente inferiores observadas en otros países se debieron principalmente al menor número de muestras recogidas.
«Es notable que estos altos porcentajes de asignaciones correctas se obtuvieran con un conjunto de datos que tenía en cuenta una elevada heterogeneidad natural del aceite de oliva virgen y una variabilidad analítica, ya que incluía muestras de las principales variedades de cada zona de producción, de diferentes años de cosecha, y estas se analizaron en varios lotes analíticos», escribieron los investigadores.
Según los investigadores, el nuevo método surge tras varios métodos de laboratorio anteriores para identificar el origen del aceite de oliva, pero ahora reduce las necesidades de instrumentación y los costes operativos.
Basándose en los resultados obtenidos con la última investigación, los científicos también destacaron que el mismo enfoque podría adaptarse a menor escala para autentificar el origen de los aceites obtenidos en regiones más pequeñas.
Los autores del artículo afirmaron que el mismo método también podría utilizarse para autentificar aceites de oliva virgen extra de alta calidad dentro de la Unión Europea, aquellos certificados con una Denominación de Origen Protegida o una Indicación Geográfica Protegida.