La agricultura intensiva, responsable de la disminución de la población de aves en España

El último «Atlas de las aves reproductoras en España» muestra una disminución de la población de alrededor del 27 % en las aves vinculadas a los entornos agrícolas.

Según SEO/BirdLife, la intensificación de los métodos agrícolas es la causa principal, siendo los olivares de densidad muy alta especialmente perjudiciales para especies clave.

SEO/BirdLife señaló que, aunque este descenso medio tan significativo es muy preocupante, muchas especies concretas han sufrido pérdidas aún más importantes.

Véase también: La prohibición de la recolección nocturna ha aliviado la amenaza para las aves migratorias

El roquero de cola rufa, por ejemplo, ha sufrido un descenso de casi el 95 % desde 2003; la avutarda común, de alrededor del 69 % entre 1998 y 2018; y la ganga de vientre negro, del 34 % entre 2005 y 2009.

Las amenazas generales más importantes para estas tres especies en España tienen su origen en los cambios generalizados en los métodos agrícolas.

Investigaciones anteriores demostraron que las tierras de cultivo son el hábitat más importante para la conservación de las aves en Europa, ya que albergan más del 50 % de las especies de aves de la Unión Europea y el 55 % de las especies de aves europeas incluidas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

La Península Ibérica es especialmente importante para muchas especies en peligro de extinción y vulnerables; por ejemplo, alrededor del 60 % de la población mundial superviviente de avutarda se encuentra ahora confinada en España y Portugal.

La intensificación de la agricultura ha cambiado radicalmente el paisaje español en las últimas décadas. Con el aumento de la productividad como única fuerza motriz, ha dado lugar a la expansión masiva de los monocultivos, la reducción de las zonas silvestres y en barbecho, la transformación de grandes extensiones de tierra seca en tierras de regadío y el uso generalizado de pesticidas y herbicidas.

Estos factores han reducido la cantidad y la calidad del territorio disponible para la fauna silvestre en general y para las aves en particular.

Los monocultivos, por definición, reducen la biodiversidad, lo que se traduce en menos plantas con semillas como fuente de alimento, menos lugares para reproducirse y menos refugio frente a los depredadores y las inclemencias del tiempo.

En el caso de los olivares de densidad muy alta, se utilizan inmensas extensiones de tierra principalmente para hileras uniformes de olivos y se elimina gran parte de la demás vegetación.

Esto no solo crea un entorno hostil para la fauna silvestre, sino que también implica la destrucción del entorno existente, lo que conduce a la muerte o al desplazamiento de todo el ecosistema local.

Dado que muchas especies de aves son migratorias, las rutas migratorias complejas y establecidas desde hace mucho tiempo también pueden verse interrumpidas o romperse de forma irrevocable.

Durante el mismo periodo, la importante disminución de los insectos europeos también ha afectado a las poblaciones de aves, ya que aproximadamente el 60 % de todas las especies de aves conocidas son, al menos en parte, insectívoras.

Un análisis de 2017 estimó una disminución estacional del 76 % y una disminución a mediados del verano del 82 % en la biomasa de insectos voladores desde 1990.

Las causas exactas de esta disminución siguen sin estar claras. No obstante, los autores del estudio señalaron que «la intensificación de la agricultura, incluida la desaparición de los márgenes de los campos y los nuevos métodos de protección de cultivos, se ha asociado a una disminución general de la biodiversidad en plantas, insectos, aves y otras especies en el paisaje actual».

Además de la disminución general de los insectos voladores, los métodos de agricultura intensiva provocan una reducción drástica del número de especies locales de presas terrestres, como arañas, orugas y saltamontes.

Esto se debe a los mismos factores que hacen que los entornos sean hostiles para las aves, sobre todo la falta de cobertura vegetal, los monocultivos artificiales, la uniformidad del paisaje y el mayor uso de herbicidas, pesticidas y fertilizantes artificiales.

El paisaje se ha visto aún más alterado por la construcción de vastas infraestructuras industriales y de transporte y, más recientemente, de instalaciones de energía renovable, como parques fotovoltaicos y eólicos.

Debido a su carácter comercial, muchos de estos proyectos se ubican en terrenos considerados «improductivos» por los seres humanos, pero vitales para otras especies como hábitats naturales.

Al analizar las implicaciones para la nueva Política Agrícola Común (PAC) en 2022, José Eugenio Gutiérrez, delegado de SEO/BirdLife en Andalucía y responsable del proyecto Life Olivares Vivos+, afirmó que «para conservar nuestro patrimonio natural… detener esta transformación de tierras agrícolas en cultivos leñosos o parques solares fotovoltaicos es una prioridad máxima que debe pasar por una planificación estratégica adecuada a nivel territorial y el cumplimiento de los objetivos medioambientales de la nueva PAC».

El modelo de cultivo Olivares Vivos, basado en investigaciones llevadas a cabo por el departamento de ecología de la Universidad de Jaén y la Estación Experimental de Zonas Áridas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, busca reducir el impacto ambiental negativo del cultivo del olivo al tiempo que aumenta la biodiversidad.

Esto se consigue introduciendo especies autóctonas no cultivadas, instalando infraestructuras de apoyo para la fauna, como estanques, cajas nido y postes de cercado, y restaurando las denominadas «zonas improductivas» de los olivares, como barrancos, arroyos, caminos y muros.

SEO/BirdLife y el proyecto Life Olivares Vivos+ han formulado numerosas recomendaciones a los organismos gubernamentales regionales, nacionales y de la UE sobre la necesidad de tener en cuenta los hábitats de las especies de aves agrícolas a la hora de elaborar políticas agrícolas y medioambientales.

• SEO/BirdLife

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