El Olivo de Sant’Emiliano: un símbolo de 1.800 años de antigüedad de la tradición olivarera de Umbría
El árbol milenario simboliza la resistencia de esta región del centro de Italia, donde muchos de sus congéneres han sufrido daños a causa de las repetidas heladas a lo largo de los años.
El olivo milenario más antiguo de Umbría se encuentra en la aldea de Bovara di Trevi, una antigua localidad situada en la famosa Ruta del Olivo que une Spoleto con Asís, a menos de una hora al sur de Perugia, la capital regional.
El Olivo de Sant’Emiliano tiene más de 1.800 años y sigue creciendo a unos cientos de metros de la abadía benedictina de Bovara, del siglo XII.
Es importante preservar los olivos milenarios porque son una fuente directa de la longevidad y la persistencia de la cultura agrícola y las tradiciones locales.
«La Passió cuenta que el obispo Miliano, tras sufrir diversas torturas, fue atado a un olivo joven y decapitado en el año 304», explicó a Olive Oil Times Daniela Rapastella, directora de la administración de cultura y turismo de Trevi.
Miliano llegó a Italia procedente de Armenia. Su nombre se italianizó como Emiliano cuando el papa Marcelino lo consagró. Tras su ejecución, se convirtió en el santo patrón de Trevi.
Véase también: Desvelando el misterio y la magia que rodean al Olivo della Strega de la Toscana«Para la comunidad local, L’Olivo di Sant’Emiliano es un símbolo de gran devoción, ya que está vinculado al santo patrón de la ciudad», afirmó Rapastella.
De hecho, el árbol milenario ha sido recientemente registrado como árbol protegido y vallado para que los turistas puedan admirarlo sin dañarlo.
«Los hechos históricos y las creencias populares afirman que el olivo ha sobrevivido a varias heladas a lo largo de los siglos, dando siempre frutos abundantes», añadió. «También resistió las heladas más intensas, que, por el contrario, provocaron la muerte de casi todos los demás olivos, algunos de los cuales tenían más de un siglo de antigüedad».
Según Rapastella, los lugareños siguen cosechando aceitunas de este olivo y molidas para obtener un aceite de oliva único gracias a la genética ancestral del olivo.
«El olivo de Sant’Emiliano, según el estudioso Guido Bonci, se sitúa genéticamente en una posición de transición entre los cultivares Olivastro y Moraiolo», afirmó.
El Moraiolo es la variedad de aceituna dominante en la región, y representa más del 60 % de todo el aceite de oliva virgen extra producido bajo la certificación de Denominación de Origen Protegida Umbria Colli Assisi-Spoleto.
Aunque existe un creciente debate sobre la precisión de ciertos métodos de datación de olivos antiguos, Rapastella confía en que las autoridades siguieron los mejores procesos científicos para obtener una edad precisa.
Según ella, los investigadores tomaron muestras del sistema radicular para identificar la parte más antigua del árbol. Las partes más antiguas del tronco llevan mucho tiempo dañadas por parásitos y se han eliminado mediante la «slupatura», una técnica de poda que consiste en eliminar las partes en descomposición de un árbol sano.
«Sin embargo, no puedo excluir que se pueda encontrar material aún más antiguo en otra parte de las raíces», afirmó.
Los principales expertos en la materia dataron mediante el método del carbono 14 las muestras del núcleo de la raíz, determinando que el árbol tenía unos 1.830 años, con un margen de error de 260 años. Esto sitúa la fecha de su germinación entre el 96 a. C. y el 425 d. C.
«Esta edad es extraordinariamente interesante porque, hasta ahora, se creía que la edad máxima de los olivos en esta latitud no podía superar los 1.500 años», afirmó Rapastella.
«Es importante preservar los olivos milenarios porque son una fuente directa de la longivudad y la persistencia de la cultura agricultural y las tradiciones locales», añadió.