La protección de los árboles milenarios de Italia

En algunas regiones de Italia, no es raro encontrarse con majestuosos olivos que datan de hace más de mil años.

Sus enormes diámetros, sus troncos retorcidos y sus formas moldeadas a lo largo de los siglos cautivan a los turistas, al tiempo que adquieren un significado simbólico para las comunidades locales como parte de la memoria colectiva y las tradiciones.

Testigos silenciosos de la historia, estos gigantes representan un ejemplo notable de la resiliencia de la naturaleza, capaces de sobrevivir a las heladas, la sequía, los incendios forestales y los rayos, que en ocasiones han llegado a partir los troncos por la mitad.

Véase también: Los olivos monumentales de Sicilia ofrecen una ventana a la historia de la isla

Sin embargo, en determinadas condiciones, pueden dar fruto durante cientos de años, produciendo un aceite preciado.

A lo largo de los años, algunos de estos árboles han recibido nombres, como la Reina del Salento en Apulia. Durante más de 1.400 años, su follaje ha dado sombra a los alrededores y, según dicen los lugareños, quienquiera que venga a tocar su corteza se siente envuelto por una energía poderosa.

Luego está el Olivo de la Bruja en la Toscana, un árbol de 1.700 años que se alza en un olivar de Grosseto. El antiguo árbol debe su nombre a una leyenda que cuenta que las brujas solían reunirse a su alrededor para realizar sus ritos mágicos.

Con una edad estimada de 4.000 años, el Patriarca de la Naturaleza en Luras, Cerdeña, está considerado uno de los olivos más antiguos de Italia, compitiendo por la primacía con el Olivone (que significa literalmente «el gran olivo») en Palombara Sabina, a pocos kilómetros de Roma.

Tras un accidente que arrancó parte del tronco en 2009, los habitantes de la zona han realizado grandes esfuerzos para preservar y restaurar el árbol milenario.

Hacerse una foto bajo su majestuosa copa es una tradición local para las parejas jóvenes el día de su boda, con la intención de atraer paz y prosperidad a su futuro.

Estos árboles, un patrimonio que hay que proteger y valorizar, se ven ahora amenazados por el cambio climático y la gestión del territorio.

Por ejemplo, un gran incendio en julio de 2021 dañó el impresionante olivo de Sa Tanca Manna en Cuglieri, Cerdeña. Sin embargo, tras el excepcional trabajo de restauración realizado por un equipo de botánicos y voluntarios, han brotado nuevos tallos del tronco del árbol.

«Mucha gente decía que estábamos perdiendo el tiempo intentando revivirlo», afirmó Gianluigi Bacchetta, director del jardín botánico de la Universidad de Cagliari. «En cambio, basamos nuestra estrategia en una serie de medidas que han resultado exitosas, combinando el acolchado, el riego de emergencia, aminoácidos para estimular la recuperación de la funcionalidad de las raíces y la protección del tronco con láminas de yute y una cubierta superior para simular la copa que se había perdido».

En todo el país, asociaciones locales de voluntarios asumen la responsabilidad de proteger y restaurar estos árboles, al tiempo que difunden la cultura del turismo lento y la conservación del paisaje.

Enzo Suma es uno de los fundadores de Millenari di Puglia, una asociación con sede en Ostuni, en la provincia de Brindisi, que lleva más de 10 años trabajando en la educación medioambiental.

«Apulia es la región italiana con el mayor número de olivos monumentales: 350 000, según la lista regional disponible en la página web de la Regione Puglia», afirmó. «Trabajamos por la tutela de este paisaje único organizando excursiones y visitas guiadas a lo largo del año, así como actividades de divulgación dirigidas especialmente a los colegios».

«Miles de personas han asistido ya a nuestros eventos: una gran parte son estudiantes, pero también familias, turistas y ciudadanos», añadió Suma.

Con el objetivo de añadir valor al aceite de oliva producido en la región a partir de olivos monumentales, la asociación también colabora con otros países del Mediterráneo, como España.

Millenari di Puglia se ha asociado recientemente con una organización similar de Sénia, en Cataluña, para organizar el Premio Gigantes de Apulia, un concurso destinado a llamar la atención sobre los árboles milenarios de la región.

• Ministerio de Políticas Agrícolas, Alimentarias y Forestales de Italia

---