La recuperación del comercio pone a prueba a los productores de aceite de oliva europeos ante la caída de los precios

Se prevé que las exportaciones europeas de aceite de oliva aumenten un 6 % en la campaña 2025/26, hasta alcanzar las 794 000 toneladas, ya que la bajada de los precios contribuye a reactivar la demanda en los mercados mundiales tras dos años de escasez de oferta y precios récord.

Según las últimas «Perspectivas a corto plazo» de la Comisión Europea, la caída de los precios ya está modificando los flujos comerciales. Los envíos de la UE a China se duplicaron hasta marzo en comparación con el mismo periodo de la campaña 2024/25, mientras que las exportaciones a Brasil, el Reino Unido y Japón también aumentaron.

Las exportaciones a Estados Unidos disminuyeron desde el inicio de la campaña agrícola, a pesar de que el país sigue siendo el mayor importador mundial de aceite de oliva. Esta contracción refleja en parte la dinámica de la campaña anterior, cuando una fuerte caída de la cosecha en Italia restringió los flujos tradicionales hacia el mercado estadounidense y llevó a los compradores estadounidenses a diversificar sus compras hacia proveedores no comunitarios más competitivos, entre ellos Túnez.

La recuperación del comercio se está produciendo a pesar de que el consumo mundial se mantiene en un nivel históricamente alto. Según los datos del Consejo Oleícola Internacional presentados en el Congreso Mundial del Aceite de Oliva, el consumo mundial de aceite de oliva alcanzó los 3,2 millones de toneladas en 2024/25, ligeramente por encima de la media de los últimos cinco años, que se sitúa en 3,07 millones de toneladas. En comparación con los niveles medios de consumo registrados en la década de 1990, la demanda mundial casi se ha duplicado.

En conjunto, las cifras apuntan a un mercado en transformación. Los precios más bajos están ayudando a los exportadores de la UE a acceder a mercados dependientes de las importaciones, donde la demanda sigue creciendo. Sin embargo, esos mismos precios están aumentando la presión sobre los productores y las almazaras de las regiones olivareras tradicionales, donde los costes no han descendido en la misma medida.

Según la Comisión, los precios del aceite de oliva virgen extra en España alcanzaron los 427 € por cada 100 kilogramos en octubre de 2025, tocaron techo en 457 € en diciembre y cayeron hasta los 397 € a principios de junio de 2026. La Comisión señaló que las expectativas de una mejor cosecha en la campaña 2026/27 en los principales países productores también podrían estar contribuyendo a este descenso.

Para los exportadores, la combinación de precios más bajos y una mayor demanda mundial podría marcar el inicio de una recuperación del comercio. En muchos mercados dependientes de las importaciones, el aceite de oliva compite como producto alimenticio de alta gama, pero el precio sigue siendo un factor importante. Tras las fuertes subidas de los últimos años, unos precios europeos más competitivos podrían ayudar a reactivar la demanda en mercados donde los consumidores se han decantado por productos más económicos o han reducido sus compras.

Para muchos productores, sin embargo, esta misma tendencia tiene un significado más complicado. Los precios están bajando, mientras que los costes de mano de obra, energía, fertilizantes, financiación, logística y cumplimiento normativo siguen siendo elevados. La presión es especialmente aguda para los agricultores que trabajan con olivares tradicionales, almazaras más pequeñas y sistemas de producción menos mecanizados.

En el corazón de la producción española de aceite de oliva, la asociación de agricultores ASAJA Jaén advirtió de que, con los niveles de precios actuales, «los olivares viejos no tendrán viabilidad alguna» en la provincia. Los olivares tradicionales, de menor rendimiento y a menudo de secano, coexisten en un mercado cada vez más dominado por sistemas intensivos y de altísima densidad que pueden reducir drásticamente los costes de cosecha.

Esta advertencia refleja las preocupaciones más generales planteadas en el Congreso Mundial del Aceite de Oliva por el consultor Juan Vilar, quien presentó un estudio que sugiere que más del 22 % de los molinos de aceite de España y Portugal podrían desaparecer en la próxima década. Según el estudio, la Península Ibérica cuenta actualmente con 2 219 almazaras, pero solo 60 de ellas ya procesan un tercio de toda la producción de aceite de oliva.

El estudio prevé que la región podría perder 200 almazaras en un plazo de cinco años y 500 en una década. Si las tendencias actuales continúan, el mapa de almazaras de la Península Ibérica podría reducirse finalmente a 85 instalaciones que concentrarían el 40 % de la producción.

En Italia, esta misma presión ha dado lugar a un llamamiento más amplio a la reforma. Un comité nacional formado por agricultores, molineros y organizaciones de productores se reunió en Bari para exigir controles más estrictos, apoyo a la logística y la calidad, y una información sobre los precios vinculada a los costes reales de producción.

Los participantes acudieron desde varias regiones para reclamar un cambio. El comité organizador advirtió de que el patrimonio del aceite de oliva italiano corre el riesgo de verse debilitado por la competencia desleal, las importaciones producidas con estándares más bajos, el poder de mercado de los grandes minoristas y los grupos multinacionales, y el aumento de los costes de producción del aceite de oliva virgen extra de alta calidad.

Las propuestas del comité incluyen un documento electrónico para los movimientos de aceite a granel de más de 100 kilogramos, controles extraordinarios a los operadores que registren un crecimiento anómalo de su volumen de negocio, garantías públicas para las exposiciones bancarias vinculadas a los anticipos a los productores y a las compras de aceite de oliva italiano reconocido, ayudas temporales para los costes de almacenamiento de los aceites italianos trazables, apoyo logístico a los molineros y un sistema aduanero específico de almacenamiento para el aceite de oliva importado con el fin de facilitar los controles.

El panorama comercial se complica aún más por las importaciones. La Comisión prevé que las importaciones de aceite de oliva de la UE aumenten un 24 % interanual hasta alcanzar las 223 000 toneladas, citando la disponibilidad de aceite de oliva tunecino a precios más bajos. Se espera que Túnez, el principal proveedor de aceite de oliva de la UE, ayude a cubrir el déficit dejado por la menor producción española.

La dinámica comercial se desarrolla en paralelo a las cambiantes tendencias de consumo a nivel mundial. Aunque Europa sigue representando alrededor del 60 % del consumo mundial de aceite de oliva, su cuota está disminuyendo gradualmente. Estados Unidos importa entre 380 000 y 400 000 toneladas al año, lo que supone alrededor del 35 % de las importaciones mundiales. Brasil ocupa el segundo lugar, con unas 80 000 toneladas al año y el 8 % de las importaciones mundiales, aunque depende del suministro extranjero para casi la totalidad de su consumo.

Asia-Pacífico es otra importante zona de crecimiento. China, Japón, Corea del Sur y la India representaron conjuntamente el 22 % del crecimiento de la demanda mundial durante las dos últimas décadas. Con un bajo consumo per cápita, una gran población y una clase media en expansión, la región se considera ampliamente como una de las mayores oportunidades a largo plazo del sector.

El COI prevé que el consumo mundial de aceite de oliva crezca alrededor de un 0,6 % anual en volumen, mientras que se espera que el valor de mercado aumente más rápidamente, ya que la «premiumización» genera oportunidades para los productores de aceite de oliva de alta calidad.

Se prevé que la producción de la UE se sitúe ligeramente por debajo de los 2,1 millones de toneladas en 2025/26, lo que supone un descenso del 5 % con respecto a la campaña anterior, aunque sigue estando un 9 % por encima de la media de los últimos cinco años. La cosecha de España se ha revisado a la baja hasta situarse en alrededor de 1,3 millones de toneladas, después de que las lluvias excesivas dificultaran las condiciones de recolección en el sur, mientras que se espera que la de Grecia disminuya un 18 %. Portugal podría aumentar su producción en un 1 %, y se estima que la de Italia crecerá un 31 % debido al ciclo de alternancia de la producción de los olivos.

En general, el informe adopta una visión cautelosamente optimista de la próxima campaña. Se espera que el consumo de aceite de oliva en la UE vuelva a su media quinquenal de unas 1,4 millones de toneladas, mientras que las existencias finales se prevén en 394 000 toneladas.

De cara al futuro, las condiciones meteorológicas favorables y la disponibilidad de agua durante la floración en los principales países productores de la UE apuntan a mejores perspectivas de cosecha para la campaña 2026/27, siempre que ningún fenómeno meteorológico adverso afecte a la cosecha.

«El aceite de oliva ya no es únicamente un producto mediterráneo. Hoy en día se consume en todo el mundo, y los principales motores del crecimiento de la demanda se encuentran en mercados cada vez más diversos», afirmó Jaime Lillo, director ejecutivo del COI, durante la última sesión del COI celebrada en Portugal. «Esta internacionalización exige una mayor cooperación, un mayor intercambio de conocimientos y normas de calidad sólidas», añadió.