Agricultores y autoridades de Jordania se esfuerzan por proteger los olivos milenarios
Aunque han sobrevivido a guerras, hambrunas y epidemias, los olivos centenarios de Jordania se ven ahora amenazados por hoteles de lujo y coleccionistas adinerados.
Venerados como tesoros nacionales, los olivos de Jordania se ven amenazados por el cambio climático y la deforestación provocada por promotores inmobiliarios seducidos por su historia y su belleza.
La creciente demanda de ornamentos de jardín únicos ha llevado a que los árboles sean arrancados de raíz y vendidos a extranjeros de todo el mundo y a hoteles de lujo. Se están llevando a cabo iniciativas para salvarlos y protegerlos.
Los agricultores están, en esencia, preservando nuestra cultura en una botella. Están empezando a cuidar estos árboles milenarios, con mayor conciencia, y también se han propuesto diferenciarlos de los aceites de oliva comunes.
Algunos de estos árboles datan de hace 5000 años, lo que los convierte en «monumentos vivos», afirmó Nehaya Al-Muhaisen, exdirectora de la Dirección de Olivos del Ministerio de Agricultura y fundadora de la Red Árabe de Mujeres del Aceite de Oliva.
«Dado que nuestros árboles centenarios son sensibles al traslado, la nueva legislación gubernamental limita su transporte y traslado», declaró a Olive Oil Times. «El Ministerio del Interior, junto con la policía, está trabajando para impedir las operaciones de transporte, salvo en casos muy excepcionales».
Véase también: Homenaje a los olivos históricos de SudaméricaEl Ministerio de Cultura de Jordania tiene además el objetivo de incluir los olivos del país en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. La esperanza es que este reconocimiento contribuya a protegerlos aún más. El gobierno también está elaborando un plan para fomentar la participación pública mediante códigos QR colocados en los aceites de oliva de producción local.
«Al principio, los investigadores pensaban que nuestros olivos se plantaron durante el Imperio romano, hace unos 2000 años, pero descubrieron que se cultivaban mucho antes», dijo Al-Muhaisen. «Se cultivaban hace miles de años y forman parte del legado de la Gran Siria. Por ello, son raros y su venta resulta lucrativa».
La Gran Siria (Bilad al-Sham), que abarca los países modernos de Siria, Líbano, Israel, Jordania y Palestina, así como algunas partes de Turquía, es la cuna del olivo. La variedad más antigua se conoce como Mehras, según la Cooperativa Mehras.
Al-Muhaisen señaló que el Ministerio de Agricultura ha difundido la concienciación sobre el valor económico de los árboles más antiguos. Como resultado, «sus propietarios desean conservarlos y beneficiarse de ellos».
«En el pasado, estos árboles centenarios se consideraban simplemente olivos normales, pero hoy en día gozan de un estatus especial de protección», afirmó. «Se han convertido en el símbolo de la abuela, y a la abuela se la cuida».
Este cambio de mentalidad ha llevado a los productores a envasar el aceite de oliva de árboles milenarios en botellas con diseños únicos. «Los agricultores están, básicamente, conservando nuestra cultura en una botella», dijo Al-Muhaisen.
«Están empezando a cuidar estos árboles centenarios con mayor conciencia y también se han propuesto diferenciarlos de los aceites de oliva comunes en ferias y exposiciones especiales», añadió.
En Jordania, los elevados precios del aceite de oliva se atribuyen al aumento de los costes de producción, especialmente de la mano de obra.
De media, el aceite de oliva cuesta aproximadamente 6 dinares jordanos (7,68 €) por litro, mientras que una botella de aceite de oliva procedente de los olivos históricos del país puede costar entre 15 y 20 dinares jordanos (entre 19,19 € y 25,58 €) por litro, según Al-Muhaisen.
A pesar de los precios más elevados, la demanda está a la alza. «Estos aceites de oliva antiguos tienen un sabor único», afirmó Al-Muhaisen. «Además, son sinónimo de alta calidad y una rica historia. Por eso, los márgenes están justificados. Debido a su valor histórico, los precios podrían subir hasta los 50 dinares jordanos (63,96 €) por litro».
Los expertos prevén que la producción de aceite de oliva jordano aumente un 30 % este año. «Esperamos unas 33 000 toneladas, de las cuales el 20 % procederá de olivos centenarios», afirmó Al-Muhaisen. «Se calcula que hay unos 12 millones de olivos en producción, de los cuales aproximadamente el 20 % son olivos centenarios», añadió.
Aproximadamente 200 000 personas participan en la temporada de la cosecha del olivo. «El sector olivarero jordano es uno de los sectores económicos agrícolas más importantes, ya que contribuye de manera efectiva al PIB, con un volumen de inversión de más de mil millones de dinares jordanos (1 280 millones de euros)», dijo Al-Muhaisen. «Proporciona una fuente de ingresos a más de 80 000 familias rurales jordanas».
«En mi red de mujeres, las mujeres de familias dedicadas al aceite de oliva han comenzado a cambiar la producción y el almacenamiento de variedades específicas, incluidas las variedades antiguas», añadió. «Los talleres que organizamos reflejan la nueva generación de productores de aceite de oliva».
El cambio climático supone un reto para el sector, incluida la seguridad de los árboles centenarios. Las olas de calor han incrementado el uso de fertilizantes y han obligado a los agricultores a recurrir al riego suplementario para mantener la productividad.
«Aumentar la construcción de pozos de recogida de agua capaces de absorber la lluvia y las crecidas repentinas podría reducir su peligro», dijo Al-Muhaisen.
«También es possible cultivar diferentes variedades que sean más resistentes a las condiciones del cambio clímatico en Jordania», añadió. «La variedad Mehras, por ejemple, que se encuadra en las variedades antiguas, es una de las más resistentes».