Una marca de aceite de oliva de Jordania aprovecha el valor de la historia
El aceite de oliva virgen extra Ateek se elabora a partir de los olivos milenarios de la antigua variedad Mehras. Los productores esperan que este producto permita a Jordania destacar en la escena internacional.
El patrimonio genético único de los olivos centenarios de Jordania es la clave de una nueva iniciativa para añadir valor al aceite de oliva de producción local.
Con el apoyo de socios internacionales, la asociación de productores y exportadores de Jordania ha lanzado un nuevo aceite de oliva virgen extra, Ateek, elaborado a partir de la variedad Mehras, considerada una de las más antiguas de la cuenca mediterránea.
Véase también: La producción de aceite de oliva de Jordania, inferior a lo esperado«Este evento pone de relieve la rica historia de los olivos Mehras en nuestro país y cómo posiciona a Jordania como líder en la industria mundial del aceite de oliva», afirmó Ruba Daghmish, directora ejecutiva de la asociación.
Un estudio de 2020 realizado por investigadores jordanos y publicado en la revista Mitochondrial DNA confirmó el antiguo legado del olivo Mehras.
«Hay que tener en cuenta que los primeros asentamientos humanos que cultivaron aceitunas se encontraban en Jordania», declaró Monther Sadder, coautor del estudio y profesor de biotecnología vegetal en la Universidad de Jordania, a Olive Oil Times en una entrevista de 2020.
«La genética de los olivos de Mehras demuestra su papel en la historia del olivo y representa una continuación de las actividades de cultivo de aceitunas de aquellos primeros asentamientos», añadió.
El estudio fue el primero de una serie de investigaciones puestas en marcha por el Centro Nacional de Investigación Agrícola.
Producción de aceite de oliva en Jordania
La producción de aceite de oliva en Jordania es un aspecto significativo de la industria agrícola del país. El país cuenta con una larga historia de cultivo del olivo, y se cree que algunos árboles del país tienen más de 2000 años. Se pueden encontrar olivares en diversas regiones de Jordania, la mayoría de ellos situados en el norte y el centro del país. En los últimos años, el Gobierno jordano ha realizado esfuerzos para modernizar la industria de la producción de aceite de oliva, invirtiendo en nuevas tecnologías y prestando apoyo a los agricultores locales.
Durante la presentación de Ateek, el ministro de Agricultura de Jordania, Khaled Alhinifat, afirmó que los científicos del centro de investigación «han estudiado el código genético de estos árboles centenarios y han descubierto que están estrechamente relacionados con variedades de olivo cultivadas en otros países productores, lo que sugiere que Jordania es muy probablemente el origen de estos olivos».
Mercy Corps Jordania
El nombre de esta antigua variedad está estrechamente vinculado a su historia. «Mehras es el nombre que caracteriza a los grandes árboles centenarios, cuyo tronco puede ser rodeado por los brazos de tres hombres», explicó Nizar Haddad, director general del centro de investigación.
«Dado que el genotipo investigado pertenece a un olivo de gran tamaño, de unos 1000 años de antigüedad, se acuñó el nombre local de Mehras», añadió.
Haddad también señaló que la investigación sobre el genotipo del olivo forma parte de un esfuerzo más amplio por cartografiar las raíces genéticas de las plantas y los animales de la región.
Ateek se ha presentado como un aceite de oliva virgen extra afrutado producido siguiendo las mejores prácticas agrícolas.
Véase también: Un productor galardonado apuesta por la expansión sostenible en el desierto de JordaniaSegún Salam Ayoub, director de investigación hortícola del Centro Nacional de Investigación Agrícola, los olivos Mehras se caracterizan por un contenido de aceite del 30 % en sus frutos, uno de los más altos del mundo.
El proyecto contó con el apoyo de los Países Bajos y de la organización internacional de ayuda y apoyo Mercy Corps a través de su proyecto HortiFuture, que también se dedica a la protección y el mantenimiento de árboles centenarios.
«Este aceite de oliva es un aceite de gran calidad. La belleza de este producto radica en que enorgullece a estos árboles y a los agricultores que los han heredado, y ahora sus productos tienen un mayor valor», afirmó Tala Momani, asesora sénior de agricultura y cadena de valor de Mercy Corps.
Evento celebrado el domingo 29 de enero de 2023 para presentar el aceite de oliva Ateek (Mercy Corps Jordania)
En la ceremonia de presentación, el embajador neerlandés Harry Verweij habló sobre la relevancia del «simbolismo y la historia del olivo en Jordania y su aceite de alta calidad» y de cómo «un gran producto debe ir acompañado de una gran narrativa y una historia convincente, para atraer a los consumidores tanto en Jordania como en el extranjero».
Además del aceite de oliva perenne procedente de los antiguos olivos Mehras, el consejo de investigación y el ministerio también están trabajando para difundir aún más la variedad Mehras entre los olivicultores de la región.
Las zonas más destacadas para el cultivo de Mehras se encuentran en las tierras altas del norte, dependientes de las lluvias, donde se identificó por primera vez esta variedad.