Una asociación comercial francesa cambia de nombre
Aunque el nombre de la asociación nacional francesa del aceite de oliva va a cambiar, su misión sigue siendo prácticamente la misma: promover las variedades locales y garantizar que los olivares sigan siendo lo suficientemente productivos como para que los pequeños agricultores puedan seguir dedicándose a este cultivo.
La asociación interprofesional francesa del sector olivarero va a cambiar de nombre, dejando de lado el acrónimo Afidol para adoptar el más sencillo «France Olive».
«Decidimos cambiar el nombre de Afidol por el de France Olive este año para celebrar su vigésimo aniversario», declaró a Olive Oil Times Laurent Bélorgey, presidente de France Olive y productor de aceite de oliva en Vallée des Baux. «Veinte años es la edad de la razón y pensamos que era el momento de relanzarla».
«Hemos apostado claramente por producir aceite a partir de nuestras variedades de olivo ancestrales y nos hemos dado cuenta de que el principal reto es conseguir que sean lo suficientemente productivas», afirmó
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Bélorgey afirmó que la situación del sector de la producción de aceite de oliva está mejorando de forma constante en Francia. En la campaña anterior, Francia produjo 5.900 toneladas de aceite de oliva, según datos del Consejo Oleícola Internacional. Este año, Bélorgey estima que la producción rondará las 5.500 toneladas.
«La situación de la producción de aceite de oliva en Francia es bastante buena ahora», afirmó. «Pero debemos saber que hemos recorrido un largo camino para llegar hasta aquí».
Véase también: Noticias sobre el aceite de oliva en FranciaDurante la década de los noventa y la primera mitad de la década de los 2000, Francia produjo una media de 3.300 toneladas de aceite de oliva al año, con un aumento constante de la producción anual desde las 1.000 toneladas de la campaña 1990/91 hasta las 7.000 toneladas de la campaña 2008/09, que sigue siendo el máximo histórico.
«Pero en los últimos 12 años hemos tenido cosechas bastante buenas y ahora tenemos un nivel de producción satisfactorio», dijo Bélorgey.
Desde la campaña 2008/09, Francia ha producido una media de 4.900 toneladas al año, una cifra que sería mayor si no fuera por la desastrosa campaña de 2014/15. Debido a diversos factores, Francia produjo solo 1.700 toneladas de aceite de oliva ese año, el rendimiento más bajo desde 1993.
Laurent Bélorgey
El principal reto actual para los productores franceses es diferenciar sus aceites de oliva de los de sus competidores regionales. En comparación con sus vecinos mediterráneos, Francia cuenta con una superficie mucho menor en la que el cultivo del olivo es viable —principalmente a lo largo de la costa sur—, por lo que nunca superará en producción a países como España, Italia, Portugal o Grecia. Por ello, Bélorgey cree que centrarse en la producción de variedades tradicionales es el camino a seguir para los productores franceses.
«El principal reto para un productor de aceite de oliva en Francia es conseguir que nuestras variedades locales sean lo suficientemente productivas», afirmó. «Hemos apostado claramente por producir aceite a partir de nuestros antiguos cultivares de olivo y nos hemos dado cuenta de que el principal reto es hacer que sean lo suficientemente productivos».
Francia cuenta con siete denominaciones de origen protegidas (Appellations d’Origine Protégée) y una denominación de origen controlada (Appellation d’Origine Contrôlée). El tamaño de estas zonas protegidas varía desde los 16 pueblos incluidos dentro de los límites del Vallée des Baux —una de las zonas protegidas más pequeñas— hasta los 434 que pertenecen a la AOC de Provenza.
Bélorgey y el resto del sector apuestan por que esta estrategia de producir aceites de oliva locales y distintivos con rendimientos más bajos permita a los productores franceses sobrevivir, independientemente de su tamaño o de sus técnicas de producción.
La gran mayoría de los productores de aceite de oliva en Francia son pequeñas explotaciones familiares con una media de menos de 25 acres de tierra. Solo hay unas pocas explotaciones a gran escala que superan los 100 acres.
«A menudo decimos que hay unos 20 000 productores de aceitunas en Francia», dijo Bélorgey. «Pero esa cifra abarca desde el pequeño productor que solo tiene unos pocos olivos en su jardín y que lleva sus aceitunas a la cooperativa local, hasta el profesional que cultiva 20 o 30 hectáreas (50 o 75 acres)».