Los investigadores descubren otra enfermedad que afecta a los olivares de Apulia
Una nueva investigación sobre los olivos del Salento ha revelado la propagación de un hongo ya conocido, cuya acción desecante es mucho más rápida que la de la bacteria Xylella.
Una nueva investigación ha confirmado que, además del síndrome de declive rápido del olivo (OQDS), causado por la Xylella fastidiosa pauca, se está propagando otra enfermedad entre los olivos de Apulia.
Los científicos afirman que el aislamiento de Neofusicoccum mediterraneum, un hongo que se propaga rápidamente y daña el olivo, es significativo. El hongo también podría atacar a árboles ya infectados por Xylella fastidiosa.
Ahora nos encontramos en la primera fase del estudio, y aún queda por arrojar luz sobre este problema fitosanitario. A continuación, sobre la base de los conocimientos adquiridos, se establecerá cómo gestionar la enfermedad.
Según el estudio «Neofusicoccum mediterraneum está implicado en la muerte regresiva de ramitas y ramas de los olivos observada en Salento», publicado en Pathogens, los investigadores han desarrollado nuevos conocimientos sobre cómo combatir mejor esta enfermedad que provoca la desecación. Sin embargo, aún quedan muchas preguntas por responder.
Massimo Pilotti, autor correspondiente del estudio, del Centro de Investigación para la Protección y Certificación de las Plantas (CREA-DC) de Roma, afirmó que la investigación «se puso en marcha ante la aparición, desde 2019, de un fenómeno de marchitamiento en los olivares, caracterizado por síntomas nunca antes observados».
Véase también: Noticias de investigaciónDestacó que «el descubrimiento de un nuevo síndrome de marchitamiento en Apulia añade una mayor complejidad a la situación fitosanitaria del cultivo del olivo en esta región».
«Surgen varias preocupaciones», añadió Pilotti. «¿Cuál es el impacto de la muerte regresiva de ramas y ramitas (BTD) en el cultivo del olivo en Apulia? ¿Cuántas provincias se ven realmente afectadas? ¿Se está propagando activamente la BTD? ¿Se solapan la BTD y el OQDS en los mismos olivares? ¿Y pueden confundirse entre sí?».
«Hasta la fecha, casi todas estas preguntas siguen sin respuesta, pero estamos llevando a cabo investigaciones en profundidad para arrojar luz sobre el asunto», continuó.
Pilotti señaló que «el impacto emocional del OQDS en el cultivo del olivo en Apulia, así como el conocimiento histórico de la marchitez por Verticillium, otra conocida enfermedad de marchitez del olivo, pueden hacer que el BTD pase desapercibido. Por lo tanto, es necesario revelar la naturaleza de la enfermedad».
El investigador confirmó que distinguir correctamente entre el inicio del BTD y el del OQDS puede resultar complicado.
«Los síntomas del BTD son similares a los del OQDS a primera vista o si el marchitamiento se ha producido durante mucho tiempo», dijo Pilotti. «En realidad, cuando aparecen los síntomas, el BTD y el OQDS se distinguen por las típicas manchas necróticas de color rojo-bronce del BTD que aparecen en el limbo de las hojas, seguidas del rizado de las hojas hacia abajo».
«Sin duda, un diagnóstico correcto y definitivo solo se basa en el aislamiento del patógeno o en la detección molecular del mismo», añadió.
El papel de Neofusicoccum mediterraneum en la BTD aún no se ha evaluado.
«No cometamos el error básico de considerar a Neofusicoccum mediterraneum como el único agente causante de la BTD», señaló Pilotti. «Esto aún debe demostrarse plenamente, aunque el hongo reaccionó de forma muy agresiva en nuestras pruebas de patogenicidad».
Los investigadores añadieron que el hongo se había detectado en el primer estudio, «y sin duda su presencia es un hallazgo relevante, ya que es bien conocido en otros países (España, Estados Unidos) como el principal agente de la BTD».
«Sin embargo, en esos países se han encontrado otras especies de hongos asociadas a la BTD y se ha demostrado que contribuyen al desarrollo de la enfermedad», señaló Pilotti. «Por lo tanto, tendremos que examinar un gran número de muestras de las diferentes zonas donde surgió la BTD para aclarar definitivamente la etiología de la enfermedad y la microbiota asociada». Todos los hongos presentes en un hábitat específico constituyen la microbiota.
Los investigadores también señalaron que otros investigadores ya habían descrito la presencia de Neofusicoccum mediterraneum en los olivares de Apulia hace 13 años. Sin embargo, los investigadores solo encontraron el hongo en los frutos y con una frecuencia mínima.
Pilotti planteó la hipótesis de que el hongo «cambió su relación con el huésped debido a la selección natural de nuevas cepas patógenas o, simplemente, modificó su agresividad como consecuencia de los cambios en el nicho ecológico de los olivares».
El investigador del CREA-DC también explicó cómo este hongo y otros hongos de la familia Botryospaeriaceae pueden infectar y dañar muchas especies agrícolas perennes y silvestres, en las que una fase latente se alterna con una virulencia plena según el grado de estrés que sufra el huésped.
«Las especies de cultivos importantes susceptibles a las especies de hongos de la familia Botryospaeriaceae son: la vid, el almendro, el pistachero, el nogal y los cítricos», afirmó Pilotti.
Véase también: Nuevos proyectos en Apulia hacen hincapié en la detección precoz contra la XylellaLos científicos también explicaron que aún debe evaluarse cómo se desarrolla la BTD en la región.
«En general, las especies de hongos Botryospaeriaceae infectan a la planta huésped al penetrar a través de las heridas causadas por las herramientas de poda y las herramientas mecánicas de cosecha que entran en contacto con la copa, lo que también facilita la propagación del inóculo dentro y entre los huertos», señaló Pilotti.
«La aparición de heladas y granizadas es otro posible mecanismo de infección relacionado con las heridas», añadió. «Además, en presencia de heridas, la lluvia o cualquier salpicadura de agua contribuye a la propagación del inóculo fúngico y facilita el acceso a los puntos de entrada».
Dado el avance de las investigaciones, los investigadores señalaron lo «crucial que es estar al tanto de la presencia de esta enfermedad para no confundirla con el OQDS o la marchitez por Verticillium».
«Hemos registrado superinfecciones con los agentes tanto del OQDS como del BTD», afirmó Pilotti. «Por lo tanto, es lógico preguntarse si la presencia de una enfermedad condiciona la evolución y la gravedad de la otra».
Los investigadores consideran que es muy importante distinguir entre las infecciones fúngicas y las causadas por Xylella fastidiosa.
«Por ejemplo, en las pruebas de evaluación de la eficacia de las estrategias de control del OQDS, debe garantizarse que las plantas tratadas no estén también afectadas por el BTD», señaló Pilotti. «Si los fenómenos de marchitamiento atribuidos erróneamente a la Xylella fastidiosa continúan produciéndose en árboles tratados para limitar el OQDS, esto puede generar una interpretación errónea de la eficacia real de las intervenciones de control».
«Además, no podemos esperar que una estrategia de control eficaz contra una enfermedad lo sea también contra la otra», añadió.
Entre los objetivos urgentes de la investigación actual se encuentra definir posibles medidas de contención para el hongo, ya que es posible que se esté propagando y pueda llegar a otras zonas.
«Ahora nos encontramos en la primera fase del estudio, y aún queda por arrojar plena luz sobre este problema fitosanitario», dijo Pilotti. «Entonces, sobre la base de los conocimientos adquiridos, se establecerá cómo gestionar la enfermedad».
«Es importante destacar que, hasta la fecha, hemos observado que los olivares que no han sido podados recientemente no presentan los síntomas», continuó. «Esto parece ser relevante para comprender las modalidades de difusión de la enfermedad y, en consecuencia, si se confirma, establecer medidas de contención eficaces».
Los investigadores esperan ahora ampliar el muestreo en todas las zonas afectadas, identificar los hongos asociados, evaluar su patogenicidad e identificar los factores epidemiológicos que facilitan la propagación de la enfermedad.