Un tribunal italiano anula la multa impuesta a Lidl Italia por el etiquetado incorrecto de aceite de oliva
Se determinó que la cadena de supermercados alemana no había actuado con negligencia al etiquetar erróneamente el aceite de oliva virgen como «virgen extra».
Un tribunal italiano ha anulado una multa de medio millón de euros impuesta a Lidl por vender botellas de aceite de oliva con etiquetas incorrectas.
...anula la multa no por motivos de calidad ni por posibles daños a los consumidores, sino porque la AGCM no describió con suficiente claridad por qué se consideró que la conducta profesional fue negligente.
En 2016, la Autoridad Antimonopolio de Italia (AGCM) multó a la cadena alemana de supermercados de descuento con 550 000 euros (unos 679 000 dólares) después de que un panel sensorial señalara su marca de aceite de oliva virgen extra Primadonna.
Konsumer Italia, una agencia de protección al consumidor, encargó las pruebas sobre Primadonna, así como sobre otras seis marcas italianas de aceite de oliva, con el fin de tomar medidas contra el presunto fraude en el etiquetado de las botellas.
El panel determinó que las características organolépticas del aceite de oliva de Primadonna no cumplían los estrictos requisitos del aceite virgen extra y que, en su lugar, solo podía clasificarse como aceite de oliva virgen. La AGCM también acusó a Lidl de sacar el aceite al mercado de forma precipitada sin realizar las comprobaciones pertinentes.
El equipo jurídico del supermercado rebatió ambas acusaciones, alegando que los paneles sensoriales realizaban «evaluaciones subjetivas» y que no aportaban pruebas suficientes de irregularidad.
Durante el juicio, el equipo de defensa de Lidl afirmó que la empresa lleva a cabo una serie de controles con cada lote de aceite de oliva que recibe.
«El contrato entre Lidl Italia y Fiorentini Firenze [el proveedor de la marca de aceite de oliva Primadonna] prevé una serie de controles sobre el producto suministrado», afirmó la defensa en un comunicado.
«Fiorentini Firenze realiza un primer control en sus laboratorios. Las muestras de dicho producto, de conformidad con las disposiciones contractuales, se envían posteriormente a Alemania, al prestigioso laboratorio Eurofins. Ante la conformidad de esos dos análisis, el producto puede comercializarse».
En su sentencia, el Tribunal Administrativo del Lacio confirmó que el aceite de oliva de la marca Primadonna solo cumplía los estándares de calidad virgen. Se consideró que el aceite de oliva de calidad inferior no era perjudicial para la salud humana, pero llevaba a los consumidores a pagar precios más elevados por una calidad organoléptica inferior.
Sin embargo, el tribunal también señaló que Lidl había demostrado un grado normal de diligencia.
«A la vista de las medidas de control y del sistema de verificación que Lidl ha demostrado haber adoptado para cumplir con los estándares de diligencia impuestos a un operador de la industria alimentaria», señaló el Tribunal Administrativo en su fallo.
«La disposición sancionadora no aclara por qué motivo el conjunto de instrumentos preparados y utilizados concretamente por el profesional no pudo considerarse suficientemente adecuado, según las reglas de la prudencia habitual, para impedir que se produjera el hecho impugnado, la comercialización de un producto no conforme con lo declarado en la etiqueta».
Luca Bucchini, experto en legislación alimentaria y director general de Hylobates Consulting, afirmó que es poco probable que los resultados negativos de los paneles sensoriales lleguen a ser la proverbial «prueba irrefutable» en casos judiciales como estos, pero advirtió contra los intentos de Lidl de menospreciarlos.
«Si bien las pruebas de panel positivas son importantes para demostrar el cumplimiento, los resultados negativos de las pruebas de panel por sí solos pueden no ser suficientes para que las autoridades ganen casos importantes contra las marcas en los tribunales», declaró Bucchini a Foodnavigator.com. «Nada sugiere que se pueda prescindir de las pruebas de panel si se produce aceite de oliva virgen extra».
Fabrizio Premuti, presidente de Konsumer Italia, se mostró decepcionado por la sentencia y tiene previsto recurrir ante el Consejo de Estado, la instancia superior del sistema judicial italiano. Premuti considera que la defensa de Lidl es irrelevante a la hora de proteger al consumidor del aceite etiquetado de forma fraudulenta.
«En nuestra opinión, el veredicto es bastante sorprendente, ya que anula una multa no por motivos de calidad y posible perjuicio a los consumidores, sino porque la AGCM no describió muy bien por qué el comportamiento profesional fue negligente», afirmó.