Un juez admite parcialmente la demanda de una asociación empresarial
Un juez federal ha dictaminado que la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva puede demandar a Veronica Foods en su propio nombre, pero no en nombre de sus miembros. Un abogado de Veronica Foods ha vuelto a presentar una moción para que se desestime el caso.
Un juez federal del Tribunal de Distrito de Long Island ha dictaminado la reapertura parcial de una demanda interpuesta contra Veronica Foods
y siete de sus minoristas asociados por la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva
(NAOOA), una asociación comercial que representa a los importadores de aceite de oliva.
«No se debe engañar a los consumidores haciéndoles creer que tienen que comprar aceites de oliva carísimos en una tienda especializada para obtener beneficios para la salud». —
Veronica Foods suministra aceites de oliva a cientos de tiendas especializadas en todo Estados Unidos, donde los aceites se exponen en recipientes de acero inoxidable, llamados fusti, y se invita a los clientes a probarlos antes de comprarlos.
«Estamos satisfechos con esta decisión, que reafirma el compromiso de la NAOOA de hacer frente a aquellos en nuestro sector que, de forma injusta e inexacta, menosprecian a otros en la categoría para obtener una ventaja competitiva», declaró Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, en un comunicado de prensa.
«También creemos que las circunstancias del caso deberían permitir a la NAOOA interponer una demanda en nombre de sus miembros que se ven perjudicados por tales tergiversaciones, y estamos estudiando la mejor manera de responder a la decisión del tribunal en sentido contrario sobre esa cuestión», añadió.
Arthur Spatt, el juez que preside el caso, revocó partes de su decisión original después de que la NAOOA argumentara que el tribunal había pasado por alto hechos de la demanda que alegan que la asociación comercial tiene legitimación para demandar en su propio nombre.
«En el presente caso, la NAOOA […] alega que puede interponer una demanda en su propio nombre porque ha dedicado considerables recursos financieros a combatir las tergiversaciones derivadas de la supuesta publicidad engañosa y las declaraciones despectivas de los demandados», escribió Spatt en su resolución. «En opinión del tribunal, estas alegaciones son suficientes para establecer la legitimación individual de una asociación».
Sin embargo, Spatt reafirmó que la NAOOA no había demostrado que ninguno de sus miembros individuales hubiera sufrido pérdidas tangibles debido a las afirmaciones realizadas por Veronica Foods, ni tampoco había demostrado que la asociación tuviera legitimación para recuperar las pérdidas de sus miembros.
Profaci declaró a Olive Oil Times que no estaba de acuerdo con la decisión del juez en relación con estos dos últimos puntos y que tenía previsto seguir adelante con la demanda.
«No estamos de acuerdo con la decisión del juez de no reconocer la legitimación de la asociación en nombre de los miembros de la NAOOA», afirmó. «Se trata de una cuestión jurídica, y nuestros abogados nos han comunicado que consideran que cumplimos los requisitos legales».
Se negó a hacer más comentarios sobre el caso mientras el litigio esté pendiente.
Adam Gutride, abogado de Veronica Foods, declaró a Olive Oil Times que está decepcionado por la resolución del juez y que tiene previsto seguir defendiendo el asunto en nombre de su cliente.
«El tribunal dictaminó que la NAOOA ha superado un obstáculo técnico al demostrar su legitimación para demandar, pero solo en una parte del caso», afirmó. «Ya hemos solicitado la desestimación del caso por otros motivos que el tribunal aún no ha considerado. El tribunal accedió a abordar esa moción después de que la NAOOA desistiera de su recurso».
La demanda se presentó originalmente en 2016 contra Veronica Foods y varios de sus minoristas con sede en Nueva York por lo que, según la NAOOA, eran comentarios falsos, engañosos y sin fundamento científico que la empresa había hecho sobre el aceite de oliva vendido en los supermercados.
«Apoyamos plenamente los esfuerzos por comercializar aceites de oliva virgen extra de alta calidad, pero no se debe inducir a error a los consumidores haciéndoles creer que tienen que comprar aceites de oliva carísimos en una tienda especializada para obtener beneficios para la salud», afirmó Profaci. «Los consumidores deben confiar en la calidad de la gran mayoría del aceite de oliva que se vende en el mercado minorista de EE. UU., incluidos sus supermercados locales».
La NAOOA acusó además a Veronica Foods de «una campaña selectiva y concertada para atacar a la NAOOA y a los productos de aceite de oliva de sus miembros vendidos en los supermercados».
Veronica Foods ha negado estas acusaciones.
«Nuestra empresa se ha construido sobre la importación y venta de aceites de oliva virgen extra de la más alta calidad», afirmó Gutride. «Nuestra misión principal es ofrecer al consumidor transparencia, trazabilidad y educación en un mercado a menudo confuso».
El pasado mes de noviembre, la demanda fue desestimada por Spatt, el mismo juez federal, tras aceptarse la moción de los demandados para desestimar el caso. Los demandados alegaron que la NAOOA no había demostrado suficientemente que sus miembros hubieran sufrido daños debido a las afirmaciones de los demandados.
Gutride afirmó que Veronica Foods ya había vuelto a presentar su moción para desestimar el caso, mucho antes del plazo de 30 días concedido por el tribunal.
«Tenemos la intención de seguir luchando por este asunto», dijo Gutride.