California Olive Ranch adquiere Lucini Italia

California Olive Ranch, el mayor productor estadounidense de aceite de oliva, ha anunciado la adquisición de Lucini Italia, una empresa dedicada a la producción e importación de aceites de oliva virgen extra italianos.

En la operación de capital, el vendedor, Molinos USA, conserva una participación minoritaria en la empresa fusionada. California Olive Ranch (COR) y Lucini Italia seguirán operando bajo sus propias marcas, según un comunicado publicado hoy. La empresa mantendrá su sede en Chico, California.

El director ejecutivo de California Olive Ranch, Gregg Kelley, ha declarado: «Prevemos un fuerte crecimiento en el segmento premium en los próximos años y creemos que estas dos marcas están en la mejor posición para prosperar a medida que los consumidores se decanten por productos de mayor calidad».

«Al igual que el vino, los aceites de oliva varían según el suelo, el clima y la variedad de aceituna», explicó Kelley. «Nuestra fusión con Lucini nos permitirá ofrecer al consumidor estadounidense de aceite de oliva una variedad más amplia de aceites de confianza. Esta operación también nos permite entrar en las categorías de salsas, vinagretas y vinagres gracias a la cartera de productos de calidad de Lucini».

California Olive Ranch es la marca más vendida de aceite de oliva virgen extra estadounidense y Lucini se encuentra entre las principales marcas de aceite de oliva virgen extra italiano. La suma de sus cuotas de mercado las convertiría en la cuarta marca más grande del país, con un 4,45 % de las ventas minoristas en EE. UU. y unos ingresos superiores a los 80 millones de dólares en 2015, según el comunicado.

Fundada en 1998, California Olive Ranch es una empresa privada inspirada en nuevos métodos de cultivo y recolección que permiten la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad a un precio moderado. Es el mayor productor de aceite de oliva virgen extra de Estados Unidos, y sus ventas se han más que cuadruplicado desde 2010, según un comunicado.

Fundada en 1997, los aceites de oliva de Lucini Italia se producen de forma tradicional utilizando aceitunas cosechadas a mano y molidas en pequeños lotes en almazaras locales para garantizar su frescura. Este proceso permite obtener diferentes variedades de aceite con distintos perfiles de sabor, según la empresa. Lucini Italia recibió premios de oro en los Concursos Internacionales de Aceite de Oliva de Nueva York de 2013 y 2014.

California Olive Ranch ha encabezado en los últimos años los esfuerzos de los productores estadounidenses por igualar las condiciones con los competidores europeos. COR y la Asociación Americana de Productores de Aceite de Oliva presionaron sin éxito para que se incluyera una disposición en la fallida Ley Agrícola del año pasado que habría impuesto controles a la importación de aceite de oliva.

En 2012, el grupo instó a los legisladores a examinar las ventajas competitivas de las importaciones, lo que dio lugar a una investigación de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos y, el año pasado, impulsó la creación de la Comisión del Aceite de Oliva de California para establecer nuevas normas de calidad para el aceite de oliva producido en el estado, con el objetivo final de que dichas normas se aplicaran también a las importaciones.