Una conferencia insta a los comerciantes de aceite de oliva a supervisar su cadena de suministro
Una pequeña conferencia celebrada en Nueva York ofreció a minoristas y distribuidores consejos sobre cómo gestionar el riesgo y mejorar los beneficios en el sector del aceite de oliva.
En una conferencia celebrada la semana pasada en el Cornell Club de Nueva York, organizada por un bufete de abogados de San Francisco, se expusieron los riesgos del comercio del aceite de oliva y se advirtió a quienes lo vendieran o distribuyeran que debían saber lo que estaban haciendo.
Solo 23 personas asistieron a la conferencia, 11 de las cuales eran los propios ponentes, pero entre los asistentes que no intervinieron se encontraban compradores de Whole Foods Market, Trader Joe’s, Fairway Market, Fresh Direct y Kehe Distributors.
«Los abogados hambrientos recorren los pasillos de alimentación en busca de presas», advirtió Christopher Van Gundy, socio de Keller and Heckman
, el bufete que organizó el evento, al exponer sus argumentos a favor de una mayor vigilancia por parte de importadores, distribuidores y minoristas. «Todos los integrantes de la cadena de suministro son responsables».
Realiza pruebas sensoriales y químicas de todas las marcas que vendes.
Le respaldó una serie de ponentes, entre los que se encontraban los cofundadores de Extra Virgin Alliance, Alexandra Devarenne y Paul Miller; el director científico de la American Oil Chemists’ Society, Richard Cantrill; la profesora adjunta de ciencias médicas de la Universidad de Brown, Mary Flynn; el director ejecutivo de Gaea North America, David Neuman, y María Reyes, de KeHE Distributors.
Eryn Balch, de la North American Olive Oil Association, tenía previsto intervenir en la conferencia, pero no asistió.
«Falta una enorme cantidad de dinero», comenzó diciendo Paul Miller, quien, como presidente de la Asociación Australiana del Olivo, llevó a cabo una campaña contra el etiquetado engañoso de las marcas de supermercado. A pesar de una clara tendencia de la demanda hacia la calidad en todo el mundo, señaló, el valor del aceite de oliva virgen extra ha palidecido en comparación con otros aceites de cocina.
Christopher Van Gundy, socio de Keller and Heckman, se dirigió a los asistentes a la conferencia «Defendiendo su cadena de suministro: el caso del aceite de oliva virgen extra», celebrada en el Cornell Club de Nueva York
Esto se debe a que algunos productores hacen pasar aceites baratos por virgen extra y los inundan en las estanterías de las tiendas, donde los consumidores tienen pocas posibilidades de obtener lo que pagan, argumentó Miller.
La única forma de evitar el engaño, y la responsabilidad a la que se enfrentan los comerciantes ante la amenaza de casos de fraude, es supervisar la calidad y gestionarla a lo largo de toda la vida útil del aceite de oliva. «El futuro del sector pasa por realizar pruebas de los productos en las estanterías», afirmó.
Una vez que los grandes minoristas empiecen a realizar pruebas de los productos en los estantes, los problemas desaparecerán, dijo, citando ejemplos como el del minorista alemán Aldi, que realiza pruebas periódicas utilizando los métodos PPP y DAGs desarrollados por Christian Gertz, del Instituto Oficial de Análisis Químico.
«Como comprador, debes saber tanto o más que tus proveedores o perderás la ventaja», afirmó David Neuman, director ejecutivo de la filial norteamericana de la marca griega Gaea.
Neuman, que dirigió Lucini Italia hasta que fue vendida a California Olive Ranch a principios de este año, afirmó que los minoristas deberían realizar pruebas periódicas para demostrar la debida diligencia en caso de que se les cuestione la calidad de los productos de sus estanterías.
«Realicen pruebas sensoriales y químicas de todas las marcas que vendan», sugirió Neuman, añadiendo que los minoristas deberían repercutir los costes adicionales a los productores.
Dado que los productores de aceite de oliva virgen extra de alta calidad luchan por hacer llegar sus productos a los consumidores a precios que justifiquen el gran esfuerzo necesario para producirlos, Alexandra Devarenne, cofundadora y consultora de EVA, culpó a una «espiral descendente sin sentido» que arrastra al sector hacia su mínimo común denominador.
Devarenne afirmó que si las botellas de aceite de oliva identificaran el verdadero grado de su contenido, «tendríamos un comercio vigoroso de aceite de oliva virgen en EE. UU.» —un grado, argumentó, que a los consumidores ya les gusta usar—, dejando que el aceite de oliva virgen extra, debidamente etiquetado, refleje su verdadero valor y alcance los precios más altos necesarios para sostener el sector. «¿Por qué ponerle pintalabios a tus cerdos», preguntó, «cuando puedes vender tocino?»
María Reyes, quien afirmó haber crecido sin saber nada sobre el aceite de oliva, pero que como directora de gestión de proveedores en KeHE Distributors ha desarrollado un interés especial por la categoría y su potencial, señaló que el crecimiento de este distribuidor de alimentos especializados, valorado en 3000 millones de dólares, se producía en las «categorías superiores».
Recomendó a los minoristas que añadieran más variedad a la sección de aceites de oliva especiales para lograr mayores beneficios y ofrecer productos más saludables a los clientes.