La segunda cadena minorista más grande del mundo quiere darse a conocer por su aceite de oliva

Costco Wholesale Corporation, la mayor cadena de hipermercados para socios de Estados Unidos y el segundo minorista más grande del mundo, goza de una sólida reputación por sus políticas favorables a los trabajadores, entre las que se incluye el reciente anuncio de sus planes de aumentar el salario mínimo de sus empleados.

Puede que haya más razones para apreciar a la empresa, entre las que destaca, sin duda, la calidad de los productos que llenan sus estanterías. En ningún otro ámbito es esto más evidente que en la categoría del aceite de oliva, un sector plagado de falsificaciones y especialmente sospechoso en lo que respecta a los productos comercializados por algunos de los grandes competidores de Costco y la mayoría de las cadenas de supermercados estadounidenses.

«Es una categoría importante, y queremos que se nos conozca por ella». — Chad Sokol, comprador de Costco

En un reciente podcast de On Olive Oil, el editor de Olive Oil Times, Curtis Cord, habló con el comprador de Costco, Chad Sokol, quien se encarga de la compra de productos básicos y de alimentación seca para los almacenes de la empresa en todo el norte de California y muchos más en Nevada.

Cord comenzó reconociendo que el aceite de oliva virgen extra de la marca propia de Costco, Kirkland Signature, recibe sistemáticamente altas calificaciones de calidad en pruebas de sabor y reseñas controladas de productos en el mercado, y preguntó a Sokol sobre las prácticas de compra de los almacenes.

Para todas las tiendas, tanto a nivel nacional como internacional, Sokol afirmó: «La compra y coordinación de nuestro aceite de oliva de la marca Kirkland Signature se lleva a cabo desde nuestra sede central» por un equipo de compradores especializado en aceite de oliva. Los exhaustivos controles que se aplican en cada etapa de la producción del aceite, desde el productor hasta el molinero, pasando por el transportista y el almacén, garantizan que el producto sea siempre fresco y de la máxima calidad.

«Analizamos de forma independiente todos los productos en cada fase y contamos con auditorías de terceros para todos los productos Kirkland Signature. En Costco somos muy prácticos. Queremos probar, tocar y sentir cada producto que vendemos. Somos compradores, no meros seleccionadores», afirmó Sokol, y es esta dedicación a la integridad de lo que venden lo que, en su opinión, les distingue. «Lo que dice la botella que es, más vale que lo sea».

Lo que aporta mayor profundidad a la oferta de Costco en categorías como el aceite de oliva es la flexibilidad que ofrece la empresa para realizar compras regionales y específicas para cada mercado, lo que eleva todo el proceso a un nivel superior. Es la capacidad de analizar los datos demográficos, encontrar pequeños productores locales y ofrecer a los socios uno o dos productos adicionales de alta calidad, ecológicos y locales, lo que distingue la oferta de la empresa de la de la competencia.

Cada vez más, señaló Sokol, lo que los clientes quieren en su mercado son productos de calidad y que mejoren la salud.

La empresa, que en su día dependía en gran medida de los productores italianos para crear su marca Kirkland Signature, se ha expandido recientemente a los olivares de Grecia como fuente de suministro, junto con los de productores como California Olive Ranch.

Sokol afirmó que cree que, a medida que el público empiece a informarse más sobre los beneficios para la salud y las complejidades de la categoría del aceite de oliva virgen extra de alta calidad —sobre la que él mismo ha realizado un estudio—, la demanda de productos de calidad no hará más que aumentar.

«Es una categoría importante», le dijo a Cord, «y queremos que se nos conozca por ella».

Escucha la entrevista completa en iTunes, Soundcloud o en la página web de On Olive Oil.

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