La polilla del olivo amenaza los cultivos brasileños: los investigadores buscan soluciones

Dos estudios realizados por investigadores brasileños describen nuevos métodos para combatir las infestaciones de la polilla del olivo, muy comunes en los olivares del estado más meridional, Río Grande do Sul.

Las larvas de la polilla de la hoja del olivo, también conocida como Palpita forficifera, se alimentan de las hojas y ramas jóvenes del olivo, lo que perjudica el desarrollo de los árboles recién plantados.

Actualmente, los productores controlan las infestaciones tras detectar las larvas mediante la pulverización de insecticidas. Sin embargo, son pocos los insecticidas sintéticos registrados en el Ministerio de Agricultura y Ganadería de Brasil.

Véase también: Un estudio sugiere que el chinche apestoso causó la misteriosa caída de frutos en Italia

En consecuencia, los investigadores llevaron a cabo estudios independientes sobre la eficacia de un insecticida botánico para el control de la población y la introducción de un depredador específico. Sus hallazgos se presentaron en la segunda Conferencia Latinoamericana del Aceite de Oliva, celebrada en Montevideo, Uruguay.

En el primer estudio, los investigadores compararon un insecticida botánico con oximatrina como ingrediente activo con un insecticida sintético común con spinetoram como ingrediente activo.

Descubrieron que el insecticida botánico a base de oximatrina tenía un rendimiento similar al del insecticida sintético sobre las larvas de la polilla de la hoja del olivo, aunque era menos eficaz contra los adultos.

«Los resultados indican que el insecticida botánico puede ser una opción ecológica y adecuada para el control de P. forficifera, ya que puede provocar niveles de mortalidad similares a los del insecticida sintético», escribieron. «Se recom­iendan ensayos de campo en olivares com­er­ciales para determinar me­jor el impacto de la oxi­ma­trina sobre P. for­fi­cifera».

En el segundo estudio, realizado in vitro, los investigadores comprobaron si las especies de avispas Darwin podían ejercer un parasitismo natural sobre la oruga del olivo. Esto proporcionó una nueva herramienta de gestión integrada de plagas a los productores de Rio Grande do Sul, la mayor región productora de aceite de oliva del país, y de la vecina Santa Catarina.

Según los investigadores, las dos especies de avispas de Darwin —Eiphosoma sp. nov. y Temeluche sp. nov.— se descubrieron recientemente en el sur de Brasil, y ningún estudio anterior había examinado si se alimentaban de forma natural de las orugas del olivo.

Los investigadores recolectaron larvas de oruga del olivo en olivares de Chapecó, en Santa Catarina, y Pelotas, en Rio Grande do Sul, antes de introducir larvas de dos especies de avispas de Darwin y dejar que las muestras infectadas se incubaran.

Tras 14 horas de incubación, las larvas de ambas especies de avispas de Darwin emergieron de las larvas de las orugas del olivo, lo que sugiere que podrían alimentarse de forma natural de las orugas en un entorno no controlado.

Investigadores en Italia han llevado a cabo estudios similares para determinar si las avispas samuráis podrían ser depredadores naturales eficaces del chinche marrón marmolado, un vector de la mortal bacteria Xylella fastidiosa.

Sus resultados indicaron que la avispa parasitó eficazmente más de un tercio de los huevos de chinche en una región del norte del país.

Iniciativas similares en el sur de España revelaron que las hormigas ibéricas se alimentan de forma natural de las larvas de la polilla del olivo en los olivares sin alterar el resto del ecosistema.

«Estos hallazgos son importantes para explorar el control biológico natural de la oruga del olivo en los olivares», concluyeron los investigadores.

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