El sector del aceite de oliva presiona para conseguir una exención arancelaria en un acto celebrado en Washington D. C.
La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva presionó para conseguir una exención arancelaria, haciendo hincapié en los beneficios únicos para la salud del aceite de oliva.
El reciente Congreso Mundial del Aceite de Oliva celebrado en Washington D. C. tuvo lugar en un contexto de continua incertidumbre sobre la política comercial de Estados Unidos.
Aproximadamente una semana después de anunciar aranceles recíprocos de amplio alcance para casi todos los países, el presidente Donald J. Trump anunció una moratoria de 90 días para estos aranceles, optando por mantener en su lugar un tipo básico del diez por ciento.
Los organizadores, entre los que se encuentra la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA), afirmaron que el evento forma parte de un esfuerzo continuo para presionar a favor de la exención del aceite de oliva de cualquier régimen arancelario.
El aceite de oliva es una pieza clave de la dieta mediterránea. Incluso un aumento modesto de su consumo por parte de los estadounidenses podría tener un impacto significativo en la salud pública.
«El evento se centró en los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra y en las estrategias para promover su consumo entre los estadounidenses», declaró Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, a Olive Oil Times.
«No se trataba de aranceles, y no hablamos de ellos directamente», añadió. «Pero sí debatimos las dos razones por las que el aceite de oliva debería quedar exento».
La primera razón es el perfil nutricional excepcionalmente saludable del aceite de oliva virgen extra, respaldado por décadas de investigación científica. «La segunda razón es que Estados Unidos no produce suficiente aceite de oliva», afirmó Profaci.
Véase también: Mientras las empresas estadounidenses se alejan de los objetivos climáticos, las empresas de aceite de oliva mantienen el rumboEn los últimos 30 años, el consumo de aceite de oliva virgen extra se ha triplicado en Estados Unidos.
Sin embargo, los productores estadounidenses lamentan la falta de consciencia sobre los beneficios del aceite de oliva para la salud.
Según las estimaciones del Consejo Oleícola Internacional (COI), se espera que Estados Unidos consuma 398 000 toneladas métricas de aceite de oliva durante la campaña 2024/25, superando las 395 000 toneladas estimadas para Italia. A nivel mundial, solo se prevé que España consuma más, con 460 000 toneladas.
Los datos del COI muestran que en 2014/15, el consumo de aceite de oliva en EE. UU. alcanzó las 295 000 toneladas, frente a las poco más de 115 000 toneladas de 1994/1995.
«A pesar de las fluctuaciones de los últimos años, la producción estadounidense nunca superó las 15 000 toneladas anuales», subrayó Profaci, poniendo de relieve la enorme brecha entre la producción nacional y la demanda.
Aproximadamente la mitad del consumo de aceite de oliva de EE. UU. se produce en la costa este, mientras que la mayor parte de la producción se concentra en California, donde los prolongados periodos de sequía y los costes de producción han supuesto un obstáculo para los productores.
«El aceite de oliva es una pieza clave de la dieta mediterránea. Incluso un aumento modesto de su consumo por parte de los estadounidenses podría tener un impacto significativo en la salud pública», afirmó Profaci.
«Por ejemple, las investigaciones revelaron que incluso un aumento del 20 porciento en la adherencia a la dieta mediterránea supondría un ahorro anual de 20 000 millones de dólares (17 700 millones de euros) para el sistema de salud estadounidense», añadió.
Sin embargo, se prevé que los aranceles hagan subir los precios del aceite de oliva para los consumidores estadounidenses.
«Eso me preocupa porque los aranceles corren el riesgo de privar de este producto saludable a quienes más lo necesitan», afirmó Profaci. «Sabemos por la experiencia reciente lo que ocurre cuando suben los precios. En 2024, dos millones menos de hogares estadounidenses compraron aceite de oliva en comparación con 2023».
«Al analizarlo más de cerca, casi todos esos hogares tenían ingresos anuales inferiores a 100 000 dólares (88 400 euros)», añadió. «Lamentablemente, las familias con ingresos más bajos, que probablemente sean las que más se beneficien de una mejor alimentación y de los resultados en materia de salud, se verán afectadas de manera desproporcionada por estos aranceles».
Las tasas de obesidad son notablemente más altas entre las poblaciones con ingresos más bajos. Citando una investigación reciente de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, Profaci destacó el potencial del aceite de oliva como sustituto más saludable de las grasas de uso común.
«Uno de los estudios recientes más interesantes reveló que, en medio de la crisis de obesidad en Estados Unidos, el consumo de aceite de oliva está inversamente relacionado con el aumento de peso, a diferencia de otras grasas, incluidos los aceites vegetales», afirmó Profaci.
Esta evidencia es una de las razones que motivan a los productores y a las partes interesadas a involucrar activamente a los responsables políticos.
Durante el evento celebrado en Washington D. C., una mesa redonda con Dani Neirenberg, de Food Tank, debatió estrategias para aumentar la producción nacional de aceite de oliva. Los participantes coincidieron en que la educación es clave.
«Tenemos que educar a los consumidores para impulsar la demanda, a los agricultores para que reconozcan el potencial económico y de mercado del cultivo del olivo, y a los responsables políticos para que comprendan los beneficios a largo plazo de promover la producción de aceite de oliva en EE. UU.», dijo Profaci.
Según Profaci, los aranceles actuales afectan negativamente al presente y al futuro del sector.
«Interrumpen una tendencia de los consumidores a dejar de lado los aceites de semillas para pasarse al aceite de oliva», advirtió. «Los consumidores suelen empezar con productos básicos de aceite de oliva, se informan y, con el tiempo, eligen gradualmente aceites de oliva de mayor calidad».
Profaci señaló que este ciclo beneficioso ayudó a mantener los niveles generales de consumo a pesar de la reciente escasez y de un aumento de precios del 25 %.
«Al interrumpir la entrada al mercado aquí, se crea un problema para la industria a largo plazo», añadió Profaci.
En el evento de Washington, un productor de aceite de oliva sugirió que los aranceles podrían beneficiar a los productores al elevar los precios. Profaci no estuvo de acuerdo.
«Al final, nos perjudica porque nuestro crecimiento depende de la ampliación de la base de consumidores. Unos precios más altos significan menos clientes potenciales de por vida», afirmó.
El evento, coorganizado por la NAOOA, también tenía como objetivo conseguir apoyo para las solicitudes de los productores relativas al establecimiento de una norma de identidad y de un grupo de promoción de productos agrícolas a través de una orden de investigación y promoción.
«El aceite de oliva es bueno para nuestra salud y, como producto sostenible, para la salud de nuestro planeta. Dos factores que deberían ocupar los primeros puestos en la lista de prioridades de los responsables políticos», concluyó Profaci.