Investigadores identifican 30 nuevas variedades de olivo en Aragón
Se están llevando a cabo nuevas investigaciones para determinar las características de las variedades e identificar si alguna de ellas podría utilizarse para producir aceite de oliva a escala comercial.
Un grupo de investigación interdisciplinar de Aragón ha identificado 30 nuevas variedades de olivo entre los árboles centenarios de la comunidad autónoma.
Los cinco grupos que participan en el proyecto, coordinado por Olivos de Aragón, identificaron 96 variedades en el oeste de la comunidad autónoma, que incluye la Denominación de Origen Protegida del Bajo Aragón.
(Se está perdiendo la biodiversidad del olivo). Estamos obligados a estudiar nuevas variedades y a conservarlas porque, en el futuro, pueden resultarnos muy útiles.
A continuación, los investigadores compararon marcadores de ADN y caracterizaciones morfológicas con más de 1.200 variedades del Banco Mundial de Germoplasma del Olivo del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa) en Córdoba.
A partir de estas comparaciones, los investigadores identificaron 30 variedades de olivo que no coincidían con el material genético del banco.
Véase también: El Consejo Oleícola incorpora el banco de germoplasma al tratado mundial«Participamos en el proyecto porque la zona de la DOP Bajo Aragón era la menos estudiada en cuanto al conocimiento de las variedades locales que se podían encontrar», afirmó Joaquín Lorenzo, coordinador del proyecto.
El Gobierno de Aragón estipula que el aceite de oliva virgen extra debe elaborarse «exclusivamente a partir de las variedades Empeltre, Arbequina y Royal, de las cuales la Empeltre debe representar una proporción mínima del 80 %» para obtener la DOP Bajo Aragón.
«Aquí, la mayoría de los olivares son de Empeltre», dijo Lorenzo. «Por lo tanto, investigar estos olivares aislados o pequeños nunca había sido una preocupación».
Según Lorenzo, alrededor del 95 % de los olivares de la región están compuestos por olivos de la variedad Empeltre. Estos árboles llegaron a dominar el paisaje tras una fuerte helada en 1956, que dañó muchos olivos endémicos y más antiguos.
Aunque entre los agricultores locales existía desde hacía tiempo evidencia anecdótica de la existencia de variedades de olivo únicas, hasta ahora no se había emprendido ningún esfuerzo científico para catalogar todas las variedades de olivo.
«Ahora que sabemos que todas son variedades diferentes, podremos investigarlas más a fondo», afirmó Lorenzo.
Junto con las organizaciones de investigación, Viveros Mariano Soria, un vivero, y Aceites Lis, una almazara, se han sumado al proyecto para ayudar a injertar las nuevas variedades de olivo y producir aceite de oliva virgen extra a partir de los árboles existentes de las variedades recién identificadas que dan aceitunas cada temporada.
Véase también: El descubrimiento de nuevas variedades de olivo en Italia impulsa el desarrollo de aplicaciones«Debemos terminar de caracterizarlas reproduciéndolas todas en un vivero», dijo Lorenzo. «También tendremos que determinar si sus cualidades son adecuadas para aceitunas de mesa o si sus características organolépticas y químicas son adecuadas para el aceite de oliva».
«Con todo esto, la idea es que las mejores variedades cuenten con una colección permanente en la finca que el Gobierno de Aragón tiene en El Cañizo», añadió.
Las variedades seleccionadas serán objeto de seguimiento para comprobar si resisten enfermedades, sequías, heladas o altas temperaturas.
Lorenzo destacó que se trata de un proyecto a largo plazo. Aun así, añadió que Aceites Lis ya ha producido aceite de oliva virgen extra a partir de variedades de olivo recién identificadas y las ha enviado a un laboratorio local y a un panel de cata para su análisis físico-químico y organoleptico.
Aceites Lis no respondió a una solicitud de comentarios sobre el comportamiento de las nuevas variedades de aceituna al molerlas ni sobre las características del aceite de oliva resultante.
Aunque algunas de las variedades recién descubiertas pueden cultivarse con fines comerciales, Lorenzo afirmó que preservar y estudiar todas las variedades recién descubiertas es esencial para el futuro del sector del aceite de oliva.
«La mayoría de los nuevos olivares se plantan de forma intensiva para permitir una cosecha mecanizada, dándose preferencia a las variedades más productivas», dijo Lorenzo. «Por lo tanto, se está perdiendo la diversidad. Estamos obligados a estudiar nuevas variedades y a preservarlas porque, en el futuro, pueden resultarnos muy útiles».