Las aceitunas con mayor contenido en fenoles son más resistentes a la antracnosis
Los investigadores descubrieron que las variedades de aceituna que mantenían altas concentraciones de ciertos compuestos fenólicos durante la maduración eran menos propensas a desarrollar antracnosis.
Científicos del grupo de investigación en genética del olivo de la Universidad de Córdoba han descubierto que los cambios en los perfiles fenólicos durante el proceso de maduración del olivo desempeñan un papel fundamental en la resistencia a la antracnosis.
Esta enfermedad del olivo, que causa graves pérdidas económicas, está provocada por el hongo Colletotrichum. El hongo provoca una pudrición grave en las aceitunas, lo que conlleva importantes pérdidas en la cosecha.
El aceite de oliva procedente de aceitunas contaminadas por el hongo presenta una mayor acidez y defectos organolépticos. Por lo general, entra en la categoría de «lampante» y no es apto para el consumo humano.
Véase también: Investigadores identifican tres variedades de aceituna resistentes a un hongo muy extendido«Analizamos seis variedades durante dos años, realizando análisis de compuestos fenólicos y pruebas de resistencia al patógeno», explicó Hristofor Miho, estudiante de doctorado de la Universidad de Córdoba y primer autor del estudio.
«Los resultados nos permitieron observar que la resistencia era mayor en las variedades con altas concentraciones de compuestos fenólicos y con fenoles específicos presentes en ellas», añadió.
Los investigadores seleccionaron las variedades Empeltre y Frantoio, conocidas por su resistencia al hongo; Hojiblanca y Picudo, conocidas por su falta de resistencia; y Barnea y Picual, consideradas moderadamente resistentes.
Las aceitunas se recolectaron del Banco Mundial de Germoplasma del Olivo de Córdoba antes de que comenzaran a madurar y en tres etapas de maduración: verdes, en proceso de maduración y maduras.
Se tomaron muestras para determinar los perfiles fenólicos de las aceitunas, y luego se inocularon con esporas de la cepa de Colletotrichum más común encontrada en España e Italia.
Aunque todas las aceitunas verdes son inmunes al hongo, acumulan infecciones inactivas de Colletotrichum en forma de apéndices, una estructura similar a un órgano que penetra en el fruto.
«Esta infección permanece latente durante el desarrollo del fruto hasta su maduración, lo que da lugar a la reactivación del patógeno y al desarrollo de la enfermedad», escribieron los investigadores. «Posteriormente, la susceptibilidad del aceituno al patógeno aumenta durante la maduración, mientras que, en parallo, se produce una disminución de los compuestos fenoles totales».
Los investigadores también aislaron siete compuestos fenólicos estándar para evaluar su actividad antifúngica: hidroxitirosol, tirosol, oleuropeína, aglicona de oleuropeína, oleaceína, oleocanthal e hidroxitirosol 4-O-glucósido.
«El oleocanthal mostró la mayor actividad inhibidora, seguido de la oleaceína, la aglicona de la oleuropeína, el hidroxitirosol y el tirosol», escribieron los investigadores.
Véase también: El genotipo desempeña un papel significativo en el contenido de ácidos grasos del aceite de oliva virgenLa oleuropeína, el ligstrósido (precursor del oleocanthal) y sus derivados, incluida la oleaceína, fueron los compuestos más importantes para inhibir la germinación de las esporas.
Estos compuestos son predominantes en todos los frutos verdes, independientemente de la variedad, y representan más del 90 porciente del total de fenoles durante la maduración de las principales variedades resistentes.
Por su parte, las variedades susceptibles convirtieron la oleuropeína, la oleaceína y el oleocanthal en hidroxitirosol-4-O-glucósido a medida que maduraban, lo que redujo la tolerancia a la antracnosis.
«En general, las variedades resistentes indujeron la síntesis de formas aldehídicas y desmetiladas de fenoles [oleuropeína, oleocanthal y oleaceína], lo que inhibió en gran medida la germinación de las esporas fúngicas», escribieron los investigadores. «Por el contrario, los cultivares susceptibles promovieron la síntesis de hidroxitirosol 4-O-glucósido durante la maduración, un compuesto sin efecto antifúngico».
Además, descubrieron que una concentración fenolica total de 50 000 miligramos por kilo en todas las mustras de aceitunas en desarrollo de todas las variedades inhibía por completo la germinación de las esporas.
Los investigadores observaron que las variedades susceptibles al hongo experimentaron una disminución del 73 % en los compuestos fenólicos durante la maduración, mientras que las variedades resistentes experimentaron una disminución del 28 %.
«La fuerte reducción de compuestos fenólicos en los cultivares susceptibles provocó la desaparición total de la actividad antifúngica», escribieron. «Curiosamente, la menor disminución de compuestos fenólicos en los cultivares resistentes no redujo el efecto inhibidor de la germinación de las esporas».
Juan Moral, que supervisó la investigación, afirmó que el estudio ayudaría a los responsables políticos y a los agricultores a seleccionar nuevas variedades para plantar e informaría a los investigadores sobre qué variedades cruzar para obtener híbridos más resistentes.
«Conocer cómo se comportan las cascadas fenólicas [cambios en los compuestos fenólicos] en las diferentes variedades nos permitirá seleccionar mejor, basándonos en criterios científicos, los progenitores que deben utilizarse para que las siguientes generaciones de olivos sean resistentes a esta enfermedad», concluyó.