Cómo influye la oleuropeína en el sabor y los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra
Junto con el oleocanthal y el hidroxitirosol, la oleuropeína es uno de los principales polifenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra que determina sus características sensoriales y sus beneficios para la salud.
La oleuropeína, uno de los principales compuestos fenólicos presentes en el aceite de oliva virgen extra, es fundamental para muchos de los beneficios para la salud del aceite de oliva e incluso para su sabor.
El olivo produce este compuesto como mecanismo de defensa, ya que su amargor actúa como un repelente natural contra las plagas. Ese mismo amargor se traduce en un indicador de calidad del aceite.
La oleuropeína, identificada como el primer secoiridoide del aceite de oliva por Panizzi et al. en 1958, es un componente significativo de los polifenoles del olivo. Su presencia en las aceitunas y en el aceite varía en función de la variedad de aceituna, las técnicas y la tecnología de molienda y las condiciones de almacenamiento.
Secoiridoides
Los secoiridoides, presentes en todas las plantas de la familia Oleaceae, incluidos los olivos, constituyen la mayor parte de los polifenoles bioactivos del aceite de oliva y las drupas. Estos compuestos, caracterizados por estructuras de anillos ciclopentanopiránicos, sufren una escisión secoiridoide para producir derivados bioactivos con diversas actividades farmacológicas. Las investigaciones indican que los secoiridoides, incluidos los procedentes de las aceitunas, poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría favorecer la salud general y la prevención de enfermedades.
La oleuropeína sirve como marcador de calidad a lo largo de todo el proceso de producción. El sabor amargo y picante del aceite de oliva virgen extra se debe principalmente a sus principales compuestos fenólicos, entre los que se incluyen el oleocanthal, el hidroxitirosol y la oleuropeína.
Numerosas investigaciones han estudiado los efectos beneficiosos de la oleuropeína en afecciones como el cáncer, la hipertensión, los problemas cardíacos y diversas enfermedades virales y bacterianas.
Cómo influye la oleuropeína en las características sensoriales
Una investigación llevada a cabo por Andrewes y sus colegas en 2003 aisló y evaluó los compuestos fenólicos individuales presentes en el aceite de oliva.
Descubrieron que el compuesto p-HPEA-EDA, un derivado secoirido de la oleuropeína, provocaba una fuerte sensación picante y ardiente en la parte posterior de la garganta, lo que contribuía de manera significativa al atributo picante del aceite. Por el contrario, otro compuesto, el 3,4-DHPEA-EDA, solo producía una ligera sensación de ardor o entumecimiento, percibida principalmente en la lengua.
Un análisis más detallado mediante el ensayo funcional de movilización de calcio reveló que varios compuestos fenólicos activan los receptores del sabor amargo TAS2R1, TAS2R8 y TAS2R14.
Véase también: Los sabores del aceite de oliva virgen extraSe identificaron el aglicón de ligstrósido y el aglicón de oleuropeína como los componentes amargos más potentes del aceite de oliva. Se descubrió que TAS2R8 y TAS2R1 son los principales receptores del sabor amargo que responden a los compuestos fenólicos, y que la oleuropeína activa exclusivamente a TAS2R8, aunque con menor potencia en comparación con los aglicones.
Aunque la oleuropeína tiene una baja potencia frente al receptor TAS2R8, las investigaciones sugieren que la intensa sensación amarga que se experimenta al masticar aceitunas crudas se debe principalmente a la conversión espontánea de la oleuropeína en formas de agliconas.
La oleuropeína y la oleuropeína glucosidasa se encuentran normalmente en compartimentos celulares separados y solo entran en contacto cuando las células del fruto del olivo se dañan, como al masticarlo o al prensarlo para la producción de aceite.
El papel de la oleuropeína en los beneficios para la salud del aceite de oliva
La oleuropeína y su derivado, hidroxitirosol, poseen potentes propiedades antioxidantes, lo que contribuye a la reputación del aceite de oliva para combatir la inflamación y las enfermedades asociadas.
Cabe destacar que la oleuropeína ha demostrado su capacidad para reducir significativamente la presión arterial, tanto sistólica como diastólica, en modelos animales, lo que concuerda con el uso tradicional de la hoja de olivo en el tratamiento de la hipertensión.
Véase también: Noticias de saludEstudios recientes revelan que el mecanismo de la oleuropeína para reducir la presión arterial implica la protección del hipotálamo frente al estrés oxidativo a través de la señalización mediada por Nrf2, lo que ofrece un potencial como enfoque preventivo y terapéutico para la hipertensión.
Más allá de la regulación de la pressión arterial, la oleuropeína exhibe varias funcciones que promoven la salud, entre las que se incluyen la cardioprotección, efectos antiinflamatorios, antioxidantes, anticancerígenos, antiangiogénicos y neuroprotectores.
La oleuropeína y la enfermedad de Alzheimer
Numerosas investigaciones in vitro han explorado las propiedades antioxidantes y neuroprotectoras de los extractos de aceite de oliva virgen extra, revelando su potencial terapéutico en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
Cuando se administran antes de la exposición, se ha demostrado que estos extractos regulan al alza enzimas antioxidantes clave en las células de neuroblastoma, mitigando el daño oxidativo inducido por los radicales libres.
Los compuestos fenólicos presentes en el aceite de oliva virgen extra, como el hidroxitirosol y la oleuropeína, han demostrado su capacidad para impedir la translocación del factor nuclear kappa B (NF-κB) al núcleo, lo que conduce a una disminución de la producción de agentes proinflamatorios y, por lo tanto, frena la neuroinflamación impulsada por la microglía.
Véase también: Conceptos básicos sobre el aceite de olivaAdemás, se ha observado que estos compuestos potencian la secreción de citocinas antiinflamatorias al tiempo que inhiben la producción de citocinas proinflamatorias, lo que supone un enfoque multifacético para combatir la neuroinflamación.
En experimentos con células de neuroblastoma, un tratamiento combinado con aglicona de oleuropeína e hidroxitirosol ha demostrado la activación del flujo autofágico, la reducción de la producción de radicales libres, la prevención de la desregulación mitocondrial y la inhibición del daño celular infligido por las placas de beta-amiloide.
Además, las intervenciones con suplementos de oleuropeína han dado resultados prometedores en la mejora de las funcciones cognitivas, la memoria y los trastornos del comportamiento en pacientes con la enfermedad de Alzheimer leve.
Oleuropeína y osteoporosis
La pérdida de densidad ósea relacionada con la edad se asocia a una insuficiencia de osteoblastos durante la remodelación ósea continua del organismo.
Los estudios sugieren que la formación de osteoblastos en la médula ósea está estrechamente relacionada con la adipogénesis, la formación de adipocitos (células grasas) a partir de células madre, y que los cambios relacionados con la edad en esta relación podrían ser responsables del aumento de la adiposidad de la médula ósea asociado a la osteoporosis.
Puel et al. examinaron los efectos de la oleuropeína en ratas ovariectomizadas con y sin inflamación, y observaron efectos positivos sobre la pérdida ósea solo en las ratas inflamadas.
Véase también: El consumo de oleuropeína puede mitigar los efectos del envejecimiento sobre la atrofia muscularLa oleuropeína potencia la formación de osteoblastos al tiempo que reduce la generación de adipocitos, lo que sugiere efectos preventivos contra la osteoporosis y la pérdida ósea relacionada con la edad.
En cuanto a la resorción ósea, la oleuropeína en diversas concentraciones disminuyó la formación de células similares a los osteoclastos en cultivos de células del bazo.
Los estudios in vitro de García Martínez et al. también demostraron que los extractos fenólicos del aceite de oliva virgen siciliano aumentaban el número de osteoblastos, lo que podría favorecer el crecimiento óseo.
También se ha demostrado que los compuestos fenólicos modulan la expresión génica relacionada con el crecimiento y la diferenciación óseos en células de osteosarcoma MG-63. Estos componentes fenólicos benefician la fisiología ósea, protegiendo potencialmente contra las enfermedades óseas al influir en la función de los osteoblastos.
La oleuropeína y el cáncer
A lo largo de los años, el consumo de oleuropeína se ha asociado con una ayuda en el tratamiento del cáncer.
Inicialmente, esto se atribuyó a sus propiedades antioxidantes, pero ahora se reconoce que el impacto de la oleuropeína sobre el cáncer va más allá de su papel antioxidante. Actúa como promotor tanto de la antiproliferación como de la apoptosis en diversas células cancerosas, demostrando numerosas propiedades anticancerígenas que actualmente se están investigando.
La oleuropeína muestra efectos multifacéticos en el cáncer. Induce la apoptosis (muerte celular) en las células del cáncer de cuello uterino a través de la activación de JNK y activa ERK1/2 a través del GPER en el cáncer de mama, inhibiendo el crecimiento celular.
Además, modula reguladores de la apoptosis como BAX, Bcl2 y p53, potenciando las vías apoptóticas y reduciendo la supervivencia de las células cancerosas.
Véase también: Una investigación demuestra el papel de los polifenoles en la inhibición de la metástasis del cáncerUna gran cantidad de datos experimentales respalda que la señalización inducida por HER2 es un factor clave en la progresión del cáncer. La sobreexpresión de HER2, especialmente en el cáncer de mama, activa vías como PI3K/Akt y MAPK, impulsando el crecimiento tumoral.
Aunque fármacos como el trastuzumab se dirigen contra el HER2, a menudo se desarrolla resistencia. La aglicona de oleuropeína actúa sinérgicamente con el trastuzumab en las células de cáncer de mama, inhibiendo el procesamiento proteolítico de HER2 y regulando a la baja su expresión, lo que ofrece un enfoque terapéutico prometedor.
La combinación de oleuropeína con inhibidores de AKT potencia la apoptosis, especialmente en células que sobreexpresan AKT. La oleuropeína también influye en los niveles de ROS, reduciéndolos en las células del cáncer de tiroides y aumentándolos en las del cáncer de próstata, lo que sugiere efectos específicos para cada tipo de célula. Además, regula a la baja el NF-κB y la ciclina D1, inhibiendo las vías oncogénicas en el cáncer de mama.
Los investigadores creen que los estudios futuros deberían explorar los efectos in vivo de la oleuropeína sobre el estado redox en diversas etapas del cáncer y microentornos. Comprender estas dinámicas podría conducir al desarrollo de terapias anticancerígenas dirigidas.
Conocimientos básicos
Lo que hay que saber sobre el aceite de oliva, del Laboratorio Educativo de Olive Oil Times.
El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es simplemente el jugo extraído de las aceitunas sin ningún tipo de procesamiento industrial ni aditivos. Debe ser amargo, afrutado y picante, y estar libre de defectos.
Existen cientos de variedades de aceituna que se utilizan para elaborar aceites con perfiles sensoriales únicos, al igual que se utilizan muchas variedades de uva en los vinos. Un AOVE puede elaborarse con una sola variedad (monovarietal) o con varias (mezcla).
El aceite de oliva virgen extra contiene compuestos fenólicos saludables. Se ha demostrado que sustituir tan solo dos cucharadas soperas de AOVE al día por grasas menos saludables mejora la salud.
La producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad es una tarea excepcionalmente difícil y costosa. La recolección temprana de las aceitunas conserva más nutrientes y alarga la vida útil, pero el rendimiento es muy inferior al de las aceitunas completamente maduras, que han perdido gran parte de sus compuestos saludables.