Un productor croata convierte un terreno abandonado en una finca olivarera galardonada
Tras recuperar tierras abandonadas y ampliar la producción de forma artesanal, la familia propietaria de OPG Nikolic obtuvo reconocimiento internacional por su aceite de oliva dálmata en el NYIOOC de 2026.
Un premio que acaba de ganar en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2026 ha coronado años de trabajo dedicados a la recuperación de olivares abandonados y a la revitalización de terrenos en desuso por parte de la familia propietaria de la finca croata OPG Nikolic.
«Este nuevo capítulo en la historia de la elaboración de aceite de oliva de nuestra familia comenzó hace seis años, cuando mi suegro compró tres hectáreas de terreno cerca de Šibenik, en un pequeño pueblo llamado Ražanj», explicó a Olive Oil Times Mladena Nikolic, responsable de marketing y ventas.
Queremos que la gente entienda de dónde viene el aceite de oliva de alta calidad y cuánto trabajo y pasión hay detrás de él.
«En el pasado, los pueblos de aquí estaban llenos de vida. La gente cultivaba aceitunas, hortalizas y criaba animales. Más tarde, mucha gente se trasladó más cerca de la costa y parte de esas tierras quedaron abandonadas», añadió.
Al restaurar antiguos olivares en tierras abandonadas y plantar nuevos árboles junto a los ya existentes, la familia aumentó de forma constante tanto la producción como la calidad.
«Había quizá unos 30 árboles muy viejos en la finca», dijo Nikolic. «Todo lo demás estaba en muy mal estado. Toda nuestra familia empezó a trabajar junta para devolver la vida a la tierra. Antes de eso, teníamos olivos, pero en menor cantidad».
Tres generaciones de la familia Nikolic pasean por los olivares cerca de Ražanj, Croacia, donde la familia restauró tierras abandonadas y construyó la galardonada finca OPG Nikolic mediante el cultivo tradicional y manual del olivo.
Situada en el accidentado paisaje dálmata, cerca de la costa adriática de Croacia, la finca adoptó un enfoque práctico centrado en la gestión constante de los olivares, la poda cuidadosa y la fertilización orgánica. La explotación también integró animales como ponis, burros y gallinas en los campos, creando lo que Nikolic describió como un ciclo natural entre los animales, la tierra y el cultivo del olivo.
«Queríamos un lugar fuera de la ciudad donde pudiéramos vivir realmente cerca de la naturaleza», dijo Nikolic. «Al principio todo era solo para nosotros y nuestra familia. Más tarde, cuando la producción aumentó, empezamos a vender pequeñas cantidades».
Hoy en día, OPG Nikolic cultiva alrededor de 1000 olivos, principalmente de la variedad autóctona Oblica. La familia cosecha todas las aceitunas a mano, evitando el uso de maquinaria pesada en los olivares.
El reconocimiento en Nueva York llegó a pesar de, o quizás precisamente por, la insistencia de la finca en mantener un enfoque altamente manual y centrado en la familia.
«El año pasado cosechamos unas 25 toneladas, íntegramente con miembros de la familia», explicó Nikolic. «Fuimos unos 15 los que trabajamos juntos durante casi un mes. Todo se hace a mano porque no queremos dañar los árboles».
El éxito de la familia en el NYIOOC reflejó los extraordinarios resultados de los productores croatas en Nueva York. Según Nikolic, la filosofía que subyace a muchos productores croatas sigue siendo profundamente local y orientada a la familia.
«La mayoría de nosotros en Croacia producimos aceite de oliva primero para nuestras propias familias y solo después para el mercado», dijo. «Eso cambia la mentalidad por completo, porque la calidad es lo primero».
Las aceitunas recién cosechadas se clasifican en cajas en la finca OPG Nikolic, cerca de la costa adriática de Croacia, donde la familia apuesta por la cosecha manual y una gestión minuciosa de los olivares para mantener la calidad.
Los olivares se encuentran en el terreno rocoso típico de Dalmacia, donde los olivos se han adaptado a lo largo de los siglos a las duras condiciones, los veranos secos y los suelos poco profundos.
«En lo que respecta a la calidad, la tierra es fundamental», afirma Nikolic. «Contamos con unas condiciones excelentes para el cultivo del olivo. Las piedras, el clima y los largos periodos de sol son ideales para las aceitunas».
La variedad Oblica, la más cultivada en la finca, se adapta especialmente bien a esas condiciones.
«Los frutos son grandes, lo que facilita la recolección manual», explica. «Los árboles son robustos, adaptables y relativamente resistentes a las enfermedades. Al mismo tiempo, el aceite de oliva tiene un perfil de sabor magnífico».
La familia también cultiva una menor cantidad de árboles de Lastovka, otra variedad tradicional croata conocida por producir aceites característicos.
«Los frutos son más pequeños y cosecharlos a mano es mucho más exigente», dijo Nikolic. «Pero producen un aceite de oliva excelente».
Aunque los productores croatas se han ganado un creciente reconocimiento internacional en los últimos años, Nikolic cree que la fortaleza del país radica en el hecho de que muchas explotaciones siguen siendo pequeñas y están muy centradas en la calidad.
«Muchos productores siguen trabajando de forma tradicional y manual», afirma. «La gente se preocupa de verdad por lo que produce».
Ese compromiso se ha vuelto cada vez más difícil a medida que el cambio climático se intensifica en todo el Mediterráneo.
«El cambio climático es uno de los mayores problemas actuales», afirma Nikolic. «Las estaciones se han vuelto impredecibles. A veces, las temperaturas primaverales suben demasiado rápido y luego vuelven a bajar de repente. El viento, el calor y los periodos de frío pueden afectar a la producción».
El calor del verano también ha aumentado la presión sobre el riego y el manejo de los árboles.
«En verano prestamos especial atención al riego y a la salud de los árboles, ya que puede hacer mucho calor», explica.
La escasez de mano de obra supone otro reto cada vez mayor.
«Cada vez es más difícil encontrar gente dispuesta a realizar este tipo de trabajo físico manual, especialmente durante la cosecha», señaló Nikolic.
OPG Nikolic
Por ahora, la familia sigue dependiendo en gran medida de familiares y miembros cercanos de la comunidad para gestionar la exigente temporada de cosecha.
Al mismo tiempo, la explotación se está expandiendo gradualmente más allá de la propia producción de aceite de oliva. Este año, OPG Nikolic comenzó a organizar visitas familiares y talleres para dar a conocer a los visitantes la vida rural tradicional de Dalmacia y el cultivo del olivo.
«Queremos que la gente comprenda de dónde procede el aceite de oliva de alta calidad y cuánto trabajo y pasión hay detrás», afirma Nikolic.
Los visitantes pueden pasear por los olivares, conocer a los animales de la finca, degustar los aceites y experimentar el ritmo más pausado de la vida rural dálmata.
La iniciativa refleja un movimiento más amplio entre los productores croatas que buscan vincular el aceite de oliva de primera calidad con el turismo rural y el patrimonio cultural.
A pesar del reconocimiento internacional, Nikolic afirmó que la familia no busca una expansión rápida ni una producción a escala industrial.
«Nuestra prioridad es mantener la calidad», dijo. «La gente vuelve cada año porque confía en nosotros y aprecia lo que hacemos».
Esa confianza, añadió, sigue siendo fundamental para la identidad de la finca.
«Los clientes nos compran directamente porque confían en nuestra forma de trabajar y en la calidad de lo que producimos», dijo Nikolic. «Una vez que se pierde esa confianza, es muy difícil recuperarla».
El futuro de la granja familiar también está cada vez más ligado a la próxima generación.
«Mi marido y yo estamos aprendiendo de la generación anterior. Es increíble ver cómo nuestros dos hijos crecen vinculados a la granja y a los olivares», concluyó Nikolic.