Entrevista con VN Dalmia, de la Asociación India del Olivo

VN Dalmia ocupa el cargo de presidente de Dalmia Continental Private Limited (DCPL), con sede en Nueva Delhi. DCPL, la empresa insignia de Dalmia, es propietaria de Leonardo Olive Oil y Hudson Canola Oil, ambas líderes de mercado en sus respectivas categorías. DCPL forma parte del Grupo Dalmia, fundado por el padre de Dalmia, el industrial Ramkrishna Dalmia, a principios de la década de 1930 como el Grupo Dalmia-Jain, que se convertiría en el tercer imperio empresarial más grande de la India.

Dalmia es Caballero Comandante de Italia, habiendo sido galardonado con la «Orden de la Estrella de la Solidaridad Italiana» en reconocimiento a su contribución al desarrollo de las relaciones de amistad con Italia. También es presidente de la Asociación India del Olivo y vicepresidente ejecutivo de la Fundación Nacional Babu Jagjivan Ram, una organización autónoma del Gobierno indio dedicada a la mejora de las condiciones de vida de las clases desfavorecidas. Anteriormente fue presidente de la Cámara de Comercio Indo-Americana (NIC).

Además de un MBA de la Darden School of Business de la Universidad de Virginia, Dalmia se licenció en Economía en el Shri Ram College of Commerce de la Universidad de Delhi.

Olive Oil Times: ¿Cuáles son las actividades de promoción del Consejo Oleícola Internacional (COI) en la India?

VN Dalmia: El COI llevó a cabo dos campañas en la India, la primera en 2007 y la segunda en 2009. El presupuesto de la primera campaña fue de 400 000 euros y el de la segunda, de 800 000 euros. Las actividades promocionales consistieron en: participación en ferias y exposiciones, organización de talleres y conferencias para mujeres, creación de folletos y kits informativos, una página web, colaboración con un chef/embajador famoso (Sanjeev Kapoor y Prahlad Kakkar), estudios de mercado, relaciones públicas y publicidad, incluyendo anuncios en televisión y en la prensa escrita. No tienen planes de realizar más campañas en la India.

Sin embargo, el Consorcio de Garantía de Calidad del Aceite de Oliva Virgen Extra ha lanzado este año una campaña de tres años en la India, financiada por la Unión Europea e Italia con un presupuesto de 2 millones de euros.

OOT: ¿Cree realmente que el aceite de oliva se abrirá paso en todos los segmentos del mercado indio como medio para cocinar?

VND: Debe hacerlo, pero sucederá gradualmente. El hecho es que la India ocupa el primer lugar en cuanto a pacientes cardíacos, con un 10 % de la población afectada, y la Organización Mundial de la Salud prevé que las enfermedades cardíacas sean la principal causa de muerte en 2015.

Teniendo en cuenta el panorama de la situación sanitaria nacional, espero que el aceite de oliva penetre en sectores más amplios del mercado, una vez que la gente se dé cuenta de que no es tan caro de usar como parece. Actualmente, hemos realizado grandes esfuerzos para dar a conocer que el aceite de oliva se utiliza en cantidades menores que otros aceites (hasta un tercio de la cantidad) y que existen diferentes calidades de aceite de oliva para distintos usos. El aceite de orujo de oliva es el más económico y adecuado para la cocina india, y es un buen sustituto de los que utilizan los consumidores indios, como el de girasol, cártamo, cacahuete y otros.

En la India, el aceite se utiliza como medio de cocción, no como agente aromatizante. Anteriormente, todo el mundo aconsejaba el uso de la variedad virgen extra, ya que es la mejor. Tiene el mejor sabor, pero no siempre es la mejor opción para la cocina india.

A la luz de la situación sanitaria en nuestro país, si los hogares indios tienen que pagar 20 rupias más al día por una mejor salud, ¿es un precio demasiado alto? Dados los beneficios para la salud, no tengo ninguna duda de que el aceite de oliva se abrirá paso en los estratos alto y medio del mercado indio como medio de cocción.

OOT: Se supone que el aceite de orujo de oliva se extrae con un producto químico llamado hexano y se considera la calidad más baja entre los aceites de oliva. Por lo tanto, es una variedad de aceite de oliva que normalmente no se utiliza para cocinar en Europa o en EE. UU. ¿Cuál es su opinión al respecto?

VND: El mismo disolvente, el hexano, se utiliza para extraer otros aceites de cocina, al igual que para el aceite de orujo de oliva. El uso del hexano, en sí mismo, no es motivo de preocupación. Lo que sí debería ser motivo de preocupación es el nivel de benzopireno presente en cualquier aceite extraído con disolventes.  El benzopireno es un subproducto del proceso de extracción con disolventes y se considera que un exceso es perjudicial. La India no cuenta con una norma que establezca el límite admisible de benzopireno en los aceites comestibles extraídos con disolventes. La Unión Europea (UE) tiene un límite estricto de 2 partes por mil millones y, dado que todo el aceite de orujo de oliva procede de la UE, es totalmente seguro.

Estados Unidos comenzó a utilizar el aceite de orujo de oliva hace 30 años y, a medida que aumentaba el nivel general de aceptación, pasó gradualmente al aceite virgen extra.  El aceite de orujo de oliva se sigue utilizando hoy en día en muchos países para cocinar a altas temperaturas o para freír. Tiene un punto de humeo muy alto, que no se alcanza fácilmente. En cuanto al contenido de grasas beneficiosas, es decir, grasas monoinsaturadas, tiene exactamente el mismo que otros grados de aceite de oliva y, por lo tanto, proporciona los mismos beneficios para la salud.

OOT: ¿Qué tipo de actividades tiene previstas la Asociación India del Olivo en un futuro próximo para popularizar el aceite de oliva en la India?

VND: Estamos en pleno proceso de deliberación sobre cuál sería el mejor enfoque para popularizar el aceite de oliva en la India. Por el momento, todas las opciones están abiertas. Estamos considerando la prensa, los medios electrónicos, promociones dirigidas a la comunidad médica y otras opciones. Esperamos que los indios se decanten por el aceite de oliva principalmente por sus beneficios para la salud, y nuestras decisiones se guiarán por este factor. Esperamos decidir nuestras actividades en los próximos meses.

OOT: Esto se refiere a los pocos proyectos de cultivo de olivos que hay en la India. ¿Cree que estos proyectos podrían llegar a ser viables hasta el punto de reducir los precios del aceite de oliva y, por lo tanto, hacerlo accesible para el indio medio?

VND: Actualmente, todo el aceite de oliva que se consume en la India es importado. Los empresarios que están invirtiendo ahora en el cultivo del olivo son valientes, porque están haciendo algo nuevo en la India. No será hasta 2013 o más tarde cuando sus inversiones empiecen a dar frutos.

El proyecto de Rajastán es pionero y el primero de este tipo en la India. En la actualidad, se trata de un proyecto piloto en 250 hectáreas de terreno, en el que el Gobierno del Estado de Rajastán ha aportado la tierra, la empresa israelí ha aportado los conocimientos técnicos y una empresa india ha aportado el capital inicial. Se trata, por tanto, de una colaboración a tres bandas.  El año pasado se anunció la decisión del Gobierno de Punyab de emprender una iniciativa similar, pero no se ha sabido nada más al respecto.

Teniendo en cuenta el tamaño de nuestro país y su población, la situación actual de la producción de aceitunas en la India hace difícil predecir el alcance futuro del aceite de oliva de producción nacional.

OOT: A pesar de que el aceite de oliva se considera un medio de cocción saludable, no parece probable que se convierta en un aceite de uso común en la India, ya que se ha restringido al segmento más exclusivo del mercado. ¿Está la Asociación India del Olivo interesada en promocionarlo entre el público en general?

VND: Dado que la situación sanitaria nacional ya es una emergencia, lo que se necesita ahora es promover un estilo de vida preventivo entre el público en general. Un componente importante de cualquier dieta saludable es un aceite rico en grasas monoinsaturadas. El aceite de oliva tiene la mayor cantidad de grasas monoinsaturadas del mundo. Estamos interesados en promover el aceite de oliva entre el público en general y esperamos que su uso como medio de cocción aumente, debido al efecto de goteo.  Ya hemos visto su adopción en el segmento de gama alta del mercado y el segmento de ingresos medios está empezando a adoptarlo ahora. A medida que mejore la prosperidad y el nivel de vida, la adopción aumentará y las promociones deberán adaptarse en consecuencia.

OOT: El aceite de oliva es un aceite saludable para el corazón, pero apenas hay promoción o publicidad general por parte de ninguna empresa de aceite de oliva ni de la Asociación India del Olivo en este sentido. Sin duda, ¿se necesita una campaña sostenida para difundir esta información en un país donde las enfermedades cardíacas son tan frecuentes?

VND: El aceite de oliva es el aceite comestible más saludable para la prevención de enfermedades cardíacas. Lo más importante es que el aceite de oliva virgen es rico en antioxidantes (A, D, E, K y β-caroteno), que combaten el cáncer y aumentan la esperanza de vida.  El aceite de oliva es también la fuente más rica en ácido oleico, que protege contra el cáncer de mama. Además, reduce el riesgo de cáncer de intestino y protege contra el cáncer de colon y la leucemia infantil. El aceite de oliva tiene muchos otros beneficios para la salud y cualquier campaña que llevemos a cabo haría hincapié en estos aspectos. También se están observando gradualmente en los medios de comunicación campañas individuales de empresas que destacan los aspectos relacionados con la salud.

OOT: ¿Tiene previsto el Grupo Dalmia incursionar en el cultivo del olivo en la India?

VND: Por ahora no hay planes. El sector del aceite de oliva tiene cuatro vertientes: cultivadores, procesadores, envasadores/embotelladores y vendedores. La integración hacia atrás lógica nos obligaría a convertirnos en envasadores o embotelladores como siguiente paso. Es mejor dejar el cultivo del olivo en manos de los agricultores.

OOT: ¿Hay algo más que le gustaría decir a los lectores de Olive Oil Times de todo el mundo?

VND: Nuestras expectativas de crecimiento, que eran demasiado optimistas, no se han materializado, quizá como consecuencia de la recesión económica. Las importaciones se han mantenido más o menos estables en los últimos dos años. Con la reactivación de la economía y del sector turístico, que genera demanda en el sector HORECA (hoteles, restaurantes y cafeterías), esperamos volver a crecer este año.

La entrada de empresas en el sector organizado también proporcionaría campañas promocionales individuales sostenidas y específicas. Anteriormente, las empresas que vendían aceite de oliva eran meros importadores de alimentos y este era solo un producto más entre muchos otros. No tenían interés en educar al consumidor ni en invertir en la promoción. Incluso hoy en día, estas empresas se limitan a seguir estrategias de descuentos sin ninguna segmentación de productos ni estrategia de marketing. Con la introducción de las grandes empresas, esperamos una consolidación en la industria y un número creciente de campañas promocionales.

Un último problema muy importante es la falta de normalización en el sector y el mercado. Las normas de prevención de la adulteración de alimentos son aquí incompatibles con las normas del COI relativas al aceite de oliva, así como con las del Codex y la UE. Los productos y definiciones según la legislación india difieren enormemente de las especificaciones internacionales de los productos. Necesitamos armonizar nuestras definiciones y especificaciones de productos con las del COI y contar con un mecanismo de inspección y control para verificar el producto en el mercado.

Hemos tenido casos en los que otros aceites o mezclas de otros aceites se han envasado y vendido como aceite de oliva. También hemos tenido casos de aceite de orujo de oliva vendido como aceite virgen extra. Para controlar este tipo de actividades, necesitamos que nuestras leyes especifiquen cuáles son los diferentes aceites, de modo que los productos que no se ajusten a esta ley sean declarados ilegales y se puedan tomar medidas.  Hemos planteado esta cuestión a la nueva Autoridad de Seguridad Alimentaria y Normas y la estamos tratando con la máxima prioridad.