Aumenta la obesidad infantil en España a medida que disminuye el cumplimiento de la dieta mediterránea

Save the Children, una organización no gubernamental internacional, ha lanzado una severa advertencia sobre el futuro de la dieta y el estilo de vida mediterráneos, señalando la desigualdad socioeconómica y la pandemia de COVID-19 como factores determinantes de su declive.

«Los países mediterráneos han pasado de tener una de las dietas más saludables del mundo a una en la que los dulces, la comida rápida y las bebidas azucaradas han desplazado a la fruta, la verdura, el aceite de oliva y el pescado», según un informe de 64 páginas publicado el mes pasado.

Los autores del informe calcularon que España tiene ahora una de las tasas de obesidad infantil más altas de Europa, solo superada por Chipre, con casi un 20 % de los niños de entre siete y ocho años clínicamente obesos. Esta cifra es considerablemente superior a la media europea, que se sitúa en aproximadamente el 12,5 %.

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Como parte fundamental de su investigación, la organización llevó a cabo una nueva encuesta utilizando los criterios de la Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE) de 2017 para determinar el alcance del impacto de la pandemia de COVID-19 en este ámbito.

Su análisis de los resultados indicó que, antes de la pandemia, los niveles de sobrepeso en los niños españoles habían comenzado a descender lentamente, en línea con los de otros países mediterráneos como Grecia y Portugal.

Sin embargo, la pandemia, con las consiguientes restricciones de movimiento y el cierre de colegios e instalaciones deportivas, hizo que esa tendencia positiva se invirtiera, con un aumento del 0,9 % en el sobrepeso entre los menores de 18 años en septiembre de 2021.

Los autores advirtieron de que este aumento podría incluso estar subestimado, dado que las restricciones pandémicas también provocaron una drástica reducción del número de visitas pediátricas rutinarias, en las que se registra información más detallada y precisa.

Si bien la pandemia ha afectado claramente a la actividad, la dieta y la economía de la población en general, solo representa una parte aislada del problema.

El estilo de vida y los hábitos alimentarios de las regiones mediterráneas productoras de aceitunas han experimentado cambios enormemente significativos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con la introducción de la comida rápida, el consumo de grandes cantidades de carnes rojas y otros hábitos nocivos.

En los últimos años, la tendencia se ha acelerado. Por ejemplo, el consumo medio de pescado y marisco en España disminuyó aproximadamente un 30 % entre 2000 y 2019. La creciente popularidad de las bebidas carbonatadas también ha alterado el perfil nutricional de la población.

Según el estudio ANIBES de 2019, el consumo medio de energía de la población española fue de 1.810 kilocalorías al día, de las cuales el 12 % procedía de las bebidas.

Sin embargo, otros grupos de población de Francia e Italia mostraron una proporción menor de energía aportada por las bebidas (el 8 % y el 6 %, respectivamente). Además, se ha producido un cambio significativo entre los adultos hacia un mayor consumo de cerveza en lugar del vino tinto, más tradicional.

Véase también: Noticias de salud

Catalina Perazzo, directora de defensa social y política de Save the Children, afirmó que «los niños de Suecia son [ahora] los que más se acercan a una dieta mediterránea en Europa».

Aunque este fenómeno está muy extendido, es especialmente frecuente entre los hogares con ingresos más bajos. Los datos del ENSE de 2017 revelaron que los hijos de trabajadores no cualificados tenían tres veces más probabilidades de sufrir obesidad que los de padres que ocupaban puestos directivos.

Este último informe proporcionó información más significativa sobre las causas fundamentales de esta disparidad mediante el análisis de la calidad de la dieta, la actividad física, el sueño y el tiempo frente a la pantalla.

Los investigadores concluyeron que el estatus socioeconómico era el factor más significativo en todas estas áreas, sobre todo en las relacionadas con la actividad física.

Se informó de que más del 71 % de los hogares con ingresos altos realizaban actividad física o practicaban deporte con regularidad, en comparación con el 41 % de los hogares con ingresos bajos.

Por el contrario, mientras que el 46 % de los niños de hogares con bajos ingresos pasaban más de cinco horas al día frente a una pantalla, los datos de los hogares con altos ingresos mostraban que casi el 80 % de los niños dedicaban menos de una hora al día a esta actividad.

Se observó una relación similar en los hábitos alimenticios: el 18 % de los niños de hogares con bajos ingresos consumía dulces a diario, el 5 % consumía bebidas carbonatadas a diario y el 2 % consumía comida rápida a diario.

Las cifras correspondientes a los hogares de ingresos altos fueron del 10 %, 0 % y 0 %, respectivamente.

Los autores concluyeron que «en los hogares con ingresos más bajos, las posibilidades de acceder a los alimentos necesarios para una dieta equilibrada [y] de pagar actividades extraescolares o de ocio no sedentarias» se ven reducidas.

En consecuencia, afirmaron que se necesita una acción gubernamental urgente a nivel nacional y regional para revertir estas tendencias y salvaguardar la salud y el bienestar de los niños en todo el país.

• Save the Children

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