El comité de la EFSA rechaza algunas declaraciones de propiedades saludables sobre los polifenoles del aceite de oliva

Con dos opiniones divergentes, un comité de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha rechazado recientemente determinadas declaraciones de propiedades saludables relacionadas con el aceite de oliva virgen extra.

Si la EFSA las aprueba, las declaraciones de propiedades saludables pueden utilizarse para reforzar la credibilidad del perfil saludable de un producto y aumentar la confianza de los consumidores. También pueden utilizarse en las etiquetas y para diferenciar las estrategias de comercialización en los distintos países de la Unión Europea.

Más concretamente, el Comité de Nutrición, los Nuevos Alimentos y los Alérgenos Alimentarios no encontró pruebas suficientes en la solicitud presentada por una universidad italiana en relación con el impacto de los polifenoles en el mantenimiento de niveles normales del denominado «colesterol bueno», el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-c).

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La Universidad italiana Aldo Moro de Bari había pro­puesto la si­guiente a­legación de salud: «Los polifenoles del aceite de oliva con­tribuyen al me­ta­bolismo lipídico no­rmal».

Al redactar su dictamen, el panel reconoció que la solicitud incluía una revisión sistemática y un metaanálisis publicados de diez estudios de intervención en humanos que investigaban el efecto de los polifenoles del aceite de oliva sobre las concentraciones de HDL-c en sangre.

Si bien el panel reconoció que algunos estudios informaban de efectos significativos de los polifenoles, también señaló deficiencias clave en la evidencia.

Un estudio crucial destacó un aumento del colesterol HDL en hombres adultos tras una ingesta controlada de polifenoles del aceite de oliva durante tres semanas. Sin embargo, el panel hizo hincapié en que estos hallazgos no se habían replicado en otros estudios y, por lo tanto, no podían considerarse concluyentes.

Además, el panel consideró que un periodo de estudio de tres semanas era insuficiente para extraer conclusiones fiables sobre el impacto a largo plazo del consumo continuado de polifenoles del aceite de oliva.

Otra deficiencia identificada fue la falta de pruebas convincentes que explicaran cómo los polifenoles del aceite de oliva podrían ejercer el efecto alegado.

El panel concluyó que las pruebas aportadas no eran suficientes para establecer una relación de causa y efecto entre el consumo de polifenoles del aceite de oliva y el mantenimiento de concentraciones normales de HDL-c.

En su dictamen más reciente, el panel rechazó la solicitud de una asociación de productores que pretendía validar el impacto del aceite de oliva virgen extra en la reducción del denominado «colesterol malo», lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL) y la presión arterial sistólica.

Según la asociación internacional con sede en España QvExtra! Internacional, tales pruebas respaldarían el papel del aceite de oliva virgen extra en la reducción del riesgo de enfermedad coronaria.

QvExtra! propuso la siguiente redacción para la declaración de propiedades saludables: «Los compuestos fenólicos presentes de forma natural en cualquier aceite de oliva virgen reducen el colesterol LDL en sangre y la presión arterial sistólica. Una reducción del colesterol LDL en sangre o de la presión arterial sistólica reduce la enfermedad coronaria».

Tras revisar la solicitud, el Panel señaló la importancia de un ensayo aleatorio controlado (Fernández-Castillejo et al., 2016) que demostró una reducción del colesterol LDL tras tres semanas en personas con hipercolesterolemia. 

Sin embargo, el panel hizo hincapié en que ningún otro estudio confirmó este resultado.

Varios estudios de mayor envergadura realizados en personas sanas tampoco lograron replicar esos hallazgos.

El panel también constató que ningún ensayo en humanos demostró una reducción de la presión arterial sistólica mediante el consumo de polifenoles del aceite de oliva.

La solicitud sugería un mecanismo de acción plausible, pero sin pruebas consistentes de una reducción real de la presión arterial.

Además, el panel señaló que todos los beneficios comunicados se observaron en estudios a corto plazo. Ninguno de los ensayos presentados duró al menos ocho semanas, lo que la EFSA considera la duración mínima necesaria para demostrar efectos estables sobre los lípidos en sangre o la presión arterial.

Al comentar las decisiones de la EFSA, la investigadora Ítala Marx hizo hincapié en la necesidad de una investigación más sólida sobre el aceite de oliva virgen extra y sus beneficios para la salud.

«Sabemos, y sentimos, que el aceite de oliva va mucho más allá del sabor. Contiene compuestos bioactivos, entre ellos el hidroxitirosol y sus derivados, que se han asociado con efectos antioxidantes y antiinflamatorios (entre otros)», escribió Marx en LinkedIn.

«Pero la verdad es que, cuando sometemos todo esto a prueba bajo los más altos estándares científicos, seguimos sin tener suficiente evidencia en humanos para confirmar una relación de causa y efecto en la reducción del colesterol LDL o la presión arterial sistólica,» añadió.

Según Marx, varios aspectos de la investigación sobre el aceite de oliva virgen extra deben mejorarse.

«Necesitamos ensayos clínicos más amplios, estudios a largo plazo que puedan demostrar si los efectos persisten con el uso continuado, protocolos claros condefinidas de compuestos fenólicos, y una exploración más profunda de los mecanismos moleculares para demostrar cómo y por qué actúan estos compuestos en el cuerpo humano», afirmó.

Todas las declaraciones de propiedades saludables aprobadas por la EFSA figuran en el Registro de Declaraciones de Propiedades Saludables de la autoridad europea.

Una de las declaraciones de propiedades saludables aprobadas afirma que «los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo».

Esta declaración se basa en pruebas que indican que el aceite de oliva de alta calidad protege las partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL) del daño oxidativo. Sin embargo, solo puede utilizarse cuando el aceite contiene al menos cinco miligramos de hidroxitirosol y sus derivados por cada 20 gramos de producto.

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