El aceite de oliva virgen extra mejora la protección cerebral en casos de deterioro cognitivo leve

El aceite de oliva virgen extra podría tener un efecto positivo en la salud cerebral y mejorar el funcionamiento de la barrera hematoencefálica (BHE) en pacientes con deterioro cognitivo leve.

Según un estudio piloto publicado por Nutrients, el consumo de aceite de oliva virgen extra durante seis meses mejora la función de la BHE y potencia la conectividad cerebral.

Además del efecto del aceite de oliva virgen extra sobre la permeabilidad de la BHE, los investigadores también han demostrado cómo el consumo de aceite de oliva refinado podría beneficiar a los biomarcadores clínicos de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.

«Teniendo en cuenta el reducido número de participantes y la naturaleza a corto plazo del estudio, esto debe considerarse una investigación preliminar que apunta a varios beneficios relevantes del consumo de aceite de oliva. Se necesitarán estudios más exhaustivos para evaluar y confirmar adicionalmente el impacto del aceite de oliva en la funcionalidad cerebral», declaró Amal Kaddoumi, profesora de la Facultad de Farmacia Harrison de la Universidad de Auburn en Alabama, a Olive Oil Times.

Si bien estudios previos de los investigadores han demostrado los efectos beneficiosos del consumo de aceite de oliva virgen extra en ratones, y otras investigaciones han demostrado el impacto positivo del AOVE en la salud cognitiva de los seres humanos, «nuestro estudio es el primero en investigar qué ocurre directamente en el cerebro», explicó Kaddoumi.

Véase también: Noticias de salud

Los científicos señalaron que la reducción de la funcionalidad de la BHE es una característica común del deterioro cognitivo leve y de la enfermedad de Alzheimer en fase inicial. Esto tiende a provocar una permeabilidad anómala de la BHE, lo que podría contribuir al desarrollo de la demencia.

«Tal y como demuestran las investigaciones, a medida que envejecemos, la funcionalidad de la BHE se reduce y tiende a volverse permeable. Se trata de una barrera de gran importancia que mantiene el contenido derivado de la sangre fuera del cerebro y elimina los productos de desecho cerebrales hacia la sangre. Cuando intervienen algunas enfermedades, como el Alzheimer, la capacidad de la BHE puede verse gravemente comprometida. Eso significa que el cerebro puede quedar expuesto a sustancias neurotóxicas, y la capacidad de eliminación de residuos se reduce hasta el punto de que las neurotoxinas comienzan a acumularse en el cerebro», explicó Kaddoumi, insinuando cómo tales condiciones podrían conducir a varias enfermedades neurodegenerativas.

Los autores del estudio se centraron en 25 personas afectadas por deterioro cognitivo leve.

Evaluaron el efecto del consumo diario de AOVE y aceite de oliva refinado durante seis meses sobre la permeabilidad de la BHE y la función cerebral. Además, buscaron cambios en la función cognitiva y biomarcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer.

«El AOVE mejoró significativamente la puntuación en la escala clínica de demencia y las puntuaciones conductuales. El aceite de oliva virgen extra también redujo la permeabilidad de la BHE y mejoró la conectividad funcional del cerebro», escribieron los investigadores.

«Aunque el consumo de aceite de oliva refinado no alteró la permeabilidad de la BHE ni la conectividad cerebral, mejoró las puntuaciones de la escala clínica de demencia y aumentó la activación cerebral funcional ante una tarea de memoria en las regiones corticales implicadas en la percepción y la cognición», añadieron.

Investigaciones anteriores ya habían sugerido los efectos del AOVE, pero el estudio actual también mostró un posible papel beneficioso del aceite de oliva refinado. Curiosamente, tanto el aceite de oliva virgen extra como el refinado produjeron una reducción significativa en las proporciones de Aβ42/Aβ40 y p-tau/t-tau, lo que sugiere que ambos tipos de aceite de oliva alteraron el procesamiento y la eliminación del amiloide (Aβ). Este resultado apunta a la capacidad de ambos tipos de aceite de oliva para retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Los resultados del consumo de aceite de oliva refinado sorprendieron a los investigadores, que inicialmente habían considerado a los participantes que consumían aceite de oliva refinado como el grupo de control.

«No esperábamos tales efectos del consumo de aceite de oliva refinado. Necesitamos estudios más amplios para llegar a conclusiones definitivas. Sin embargo, no debemos subestimar los efectos potencialmente beneficiosos para la salud del contenido en ácido oleico del aceite de oliva, que se encuentra tanto en el aceite de oliva virgen extra como en el refinado», señaló Kaddoumi.

A la vista de los resultados, Kaddoumi abordó la necesidad de realizar estudios futuros para explorar cómo los diferentes grados de aceite de oliva afectan a diversos grupos étnicos a lo largo de un periodo mucho más prolongado.

Además, Kaddoumi señaló que los investigadores también deben explorar los efectos del aceite de oliva virgen extra y del aceite de oliva refinado en pacientes con deterioro cognitivo avanzado y otras afecciones coexistentes.

Los investigadores subrayaron que sus estudios previos en ratones podrían sugerir que el consumo de aceite de oliva podría ser beneficioso para las fases avanzadas de las enfermedades cerebrales. «Pero eso no es lo que exploramos en nuestro estudio piloto, por lo que no podemos decir nada al respecto. Esa es un área de investigación que esperamos estudiar en el futuro», señaló Kaddoumi.

Véase también: Beneficios del aceite de oliva para la salud

Por otra parte, el consumo de aceite de oliva virgen extra también podría tener un efecto protector en personas sin deterioro cognitivo y en aquellas con deterioro cognitivo leve.

«Quienes no padecen ningún trastorno cognitivo podrían plantearse incluir el aceite de oliva virgen extra en su dieta como sustituto de otras grasas que puedan estar consumiendo, ya que puede prevenir y proteger su cerebro o, al menos, retrasar la aparición de trastornos cognitivos», explicó el profesor de la Universidad de Auburn.

«En conclusión, el aceite de oliva virgen extra y el aceite de oliva refinado mejoraron la puntuación clínica de la demencia y las puntuaciones conductuales; solo el aceite de oliva virgen extra mejoró la conectividad cerebral y redujo la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, lo que sugiere que los biofenoles del aceite de oliva virgen extra contribuyeron a dicho efecto. Este estudio de prueba de concepto justifica la realización de ensayos clínicos adicionales para evaluar los efectos protectores del aceite de oliva contra la enfermedad de Alzheimer y su papel potencial en la prevención de la conversión del deterioro cognitivo leve en Alzheimer y demencias relacionadas», escribieron los investigadores.

«También debemos agradecer sinceramente a quienes colaboraron y contribuyeron a la investigación y, aún más, a quienes aceptaron participar en este estudio. Estaban muy ilusionados por participar. Muchos tenían antecedentes familiares y mostraron un gran interés en el estudio, que era tan importante para ellos», concluyó Kaddoumi.

• La nueva investigación

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