Un estudio revela que el aceite de oliva virgen extra podría prevenir el Alzheimer

El consumo de aceite de oliva virgen extra reduce las tres características principales que presenta el fenotipo de la enfermedad de Alzheimer.

Investigadores estadounidenses han descubierto que una dieta rica en aceite de oliva virgen extra —un componente fundamental de la dieta mediter ránea — puede prevenir la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo, protegiendo al cerebro de enfermedades relacionadas como el Alzheimer, la demencia y la pérdida de memoria.

El AOVE podría considerarse una opción terapéutica viable para prevenir o frenar la enfermedad de Alzheimer. — Investigadores de la Universidad de Temple

Los hallazgos, titulados «El aceite de oliva virgen extra mejora la cognición y la neuropatología de los ratones 3xTg: el papel de la autofagia», se publicaron en la revista en línea Annals of Clinical and Translational Neurology , como resultado de estudios llevados a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple, en Filadelfia, dirigidos por Domenico Praticò, profesor de Farmacología y Microbiología y del Centro de Medicina Traslacional.
Véase también: Beneficios del aceite de oliva
para la salud El estudio tenía como objetivo investigar el efecto que el consumo diario de aceite de oliva virgen extra tiene sobre la incidencia de la enfermedad de Alzheimer , analizando su impacto en un fenotipo similar a la enfermedad de Alzheimer observado en ratones modificados.

Si bien estudios recientes han descubierto que los compuestos fenólicos y las propiedades antioxidantes del aceite de oliva virgen extra pueden proteger contra la oxidación cerebral relacionada tanto con la enfermedad como con la edad en ratones, estos estudios solo abordaban una de las principales características del fenotipo de la enfermedad de Alzheimer.

Para subsanar esto, los investigadores utilizaron ratones que habían sido modificados genéticamente para mostrar las tres características principales de la enfermedad de Alzheimer: deterioro de la memoria, acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares. La acumulación de placas amiloides se produce cuando el cerebro genera un exceso de un fragmento de proteína que se acumula entre las neuronas, mientras que los ovillos neurofibrilares se producen cuando una proteína llamada tau se retuerce, lo que impide el transporte de nutrientes esenciales en el cerebro y provoca la muerte de las células cerebrales.

Los ratones se dividieron en dos grupos aleatorios: a uno se le administró una dieta estándar y al otro una dieta complementada con aceite de oliva virgen extra de la región italiana de Apulia, un aceite seleccionado por su cumplimiento de los estrictos criterios de calidad exigidos por los investigadores.

Tras un periodo de seis meses, se sometió a los ratones a diversas pruebas de rendimiento cognitivo (entre ellas, la orientación en un laberinto y un entrenamiento de respuesta al miedo) antes de que se procediera a la disección y el análisis de sus cerebros.

Los investigadores descubrieron que los ratones con la dieta rica en AOVE mostraban una recuperación de la memoria de trabajo y espacial en comparación con su rendimiento inicial. Tras el examen, se descubrió que los cerebros de los ratones con la dieta rica en AOVE presentaban niveles y depósitos de péptidos reducidos.

También se observó que la dieta reducía los niveles de fosforilación de la proteína tau y la patología en los cerebros de los ratones, y mejoraba la integridad de las sinapsis y la neuroinflamación, con un aumento de la autofagia (la eliminación de residuos acumulados nocivos).

Dado que todas las características mencionadas son rasgos principales del fenotipo de la enfermedad de Alzheimer, el estudio demostró que el aceite de oliva virgen extra tenía una influencia beneficiosa, y los investigadores concluyeron que el estudio «respalda los datos transversales y longitudinales positivos sobre este componente de la dieta mediterránea y, lo que es más importante, proporciona la justificación biológica a la nueva hipótesis de que el aceite de oliva virgen extra podría considerarse una oportunidad terapéutica viable para prevenir o detener la enfermedad de Alzheimer».

Para dar continuidad al estudio, los investigadores de Temple tienen previsto examinar el efecto que el aceite de oliva virgen extra tiene en ratones que ya han desarrollado síntomas de Alzheimer, con el fin de comprobar si puede aportar algún beneficio a las personas que ya padecen la enfermedad.